Auto's en drugs uit EU en VS: invoerrechten binnenkort 15%

Auto's en farmaceutische producten die door de EU naar de Verenigde Staten worden geëxporteerd, zullen "zeer binnenkort" onderworpen worden aan een "allesomvattend" tarief van 15% , inclusief het meestbegunstigingstarief (MFN). De Amerikaanse regering onderzoekt momenteel de twee sectoren die de EU ertoe hebben aangezet het Turnberry-akkoord te ondertekenen, zoals de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick verklaarde, om te voorkomen dat de productie naar de VS verhuist. Voor beide sectoren, zo legde een hoge EU-functionaris uit, heeft Brussel de garantie gekregen dat het tarief dat aan Europa wordt opgelegd na afloop van het onderzoek niet hoger zal zijn dan 15%, inclusief het meestbegunstigingstarief.

Momenteel gelden er voor Europese auto's in de VS een tarief van 25%, plus 2,5% MFN, wat neerkomt op een totaal van 27,5%. Een verlaging naar 15% zou onmiddellijk verlichting bieden voor de sector, wat strategisch is voor de EU, en met name voor Duitsland. De situatie is anders voor EU-farmaceutica, waarvoor momenteel geen tarieven gelden in de VS. Na afronding van het onderzoek op grond van artikel 232 zou de regering-Trump echter hoge tarieven kunnen opleggen aan geneesmiddelen die uit derde landen worden geïmporteerd. De Europese Unie heeft de verzekering gekregen dat deze in haar geval de "all-inclusive" 15% niet zullen overschrijden die Ursula von der Leyen en Donald Trump zijn overeengekomen op de golfbanen van de president met uitzicht op de Firth of Clyde in de Ierse Zee.

Op enkele uitzonderingen na, gelden er momenteel Amerikaanse invoerrechten van 50% voor Europees staal en aluminium. De Commissie zal onderhandelingen starten om importquota te verkrijgen met een invoerrecht van 15%, terwijl overschotten onderworpen zullen zijn aan een invoerrecht van 50%. Amerikaanse industrieën hebben behoefte aan bepaalde speciale staalsoorten die niet in de VS worden geproduceerd en uit de EU worden geïmporteerd, maar het afronden van de onderhandelingen zal nog "enige tijd duren", legde de bron uit, aangezien het niet eenvoudig is om overeenstemming te bereiken over de quota.

In dit alles hebben de VS en de EU voorlopig alleen een mondelinge politieke overeenkomst bereikt tussen Ursula von der Leyen en Donald Trump in Turnberry, een mondelinge overeenkomst die niet juridisch bindend is, en ook niet zou kunnen zijn. De politieke verklaring die afgelopen vrijdag gepubliceerd zou worden, zal ook niet juridisch bindend zijn, aangezien het een verklaring is en geen verdrag. Het zal echter wel de reikwijdte van de handelsonderhandelingen tussen de EU en de VS bepalen, die zullen worden voortgezet.

De bron legde uit dat de werkzaamheden aan de opstelling van de verklaring "in een vergevorderd stadium zijn. 95% ervan is gereed", maar dat het moment waarop de tekst definitief wordt, grotendeels afhangt van de Amerikaanse partners, die momenteel met vele andere handelspartners onderhandelen. De verklaring "zal iets meer duidelijkheid verschaffen over de volgende stappen" en over de gebieden waarop "we verder zullen werken". De Commissie werkt aan de opname in de tekst van een eerste lijst van producten die in aanmerking zouden moeten komen voor een preferentieel "nul voor nul"- of "nul voor MFN"-tariefregime, waaronder diverse Europese en Amerikaanse producten.

Tot de Amerikaanse tarieven behoren ook agrovoedingsproducten, zoals bizonvlees , dat niet concurreert met Europese boeren, die geen bizons houden. Europese wijnen , sterke drank en bieren zouden, althans in eerste instantie, niet op deze lijst moeten worden opgenomen en zouden daarom onderworpen moeten blijven aan een tarief van 15%, ook al werkt de Commissie aan een uitbreiding van de lijst met vrijgestelde producten, en is de alcoholsector een "hoge prioriteit" voor de EU. Ondertussen zijn vandaag in de commissie, zoals algemeen verwacht en zoals overeengekomen met de VS, de tegenmaatregelen van de EU tegen de Amerikaanse tarieven voor zes maanden opgeschort (lidstaten zullen hun goedkeuring binnen twee weken bij gewone meerderheid geven).

In Brussel, zo verduidelijkte de EU-bron, "viert" niemand de overeenkomst die met de VS is bereikt over 15%-tarieven. Maar om dit correct te beoordelen, moeten we ook "realistisch" zijn en begrijpen dat Donald Trump, ook al wil de EU "nul-voor-nul"-tarieven, niet van plan is die weg te bewandelen. Zoals commissaris Maros Sefcovic zei, zal de wereld van vóór Trump nooit meer terugkeren. Daarom is het resultaat dat de EU-onderhandelaars hebben bereikt niet te versmaden: in tegenstelling tot alle andere landen heeft de EU een "all-inclusive" tarief van 15% verkregen, dat het MFN-tarief omvat, in plaats van eraan toe te voegen. Hoewel dit een klein detail lijkt, is het dat niet, omdat het belangrijke praktische gevolgen heeft: op geïmporteerde kaas, legde de hoge ambtenaar uit, past de VS doorgaans een MFN-tarief van 14,9% toe. Voor de EU betekent dit nu dat de invoerrechten op kaas die naar de VS wordt geëxporteerd 15% zullen bedragen , een stijging van 0,1 procentpunt ten opzichte van het MFN-tarief. Voor andere landen wordt die 14,9% echter aan de nieuwe belasting toegevoegd: voor Engelse kazen geldt bijvoorbeeld 10% plus 14,9%, oftewel 24,9%.

Bijgevolg zullen EU-kazen (zoals Pecorino Romano ) in sommige gevallen duurder zijn voor Amerikaanse consumenten, maar ze zullen nog steeds een relatief gunstigere positie hebben dan kazen uit andere landen die naar de VS worden geëxporteerd. Dit is het geval voor Zwitserland, dat vanaf morgen, bij gebrek aan een akkoord, een invoerrecht van 39% zal moeten betalen, waardoor Emmentaler in de VS waarschijnlijk onbetaalbaar zal worden. Het is te verwachten dat producten van hogere kwaliteit minder moeite zullen hebben om het extra tarief te absorberen dan producten die voor de massamarkt worden geproduceerd, die gemakkelijker worden aangevallen door Amerikaanse concurrenten (die vaak van Italiaanse oorsprong zijn, in het geval van kazen).

EU-onderhandelaars zullen de kwaliteit van Europese wijnen benadrukken en hun Amerikaanse collega's erop wijzen dat dit in veel gevallen "unieke producten" zijn die de VS niet hebben, net als koffie, waar de Amerikanen geen invoerrechten op heffen omdat ze het zelf niet produceren. Hoe hard de wijnmakers uit Napa Valley het ook proberen, ze zullen nooit in staat zijn om Franse champagne of Italiaanse Amarone en Primitivo te evenaren. Naast BGA's, een term die in de VS synoniem staat voor ongerechtvaardigd protectionisme, denken Europeanen dat ze een goede kans maken om hun Amerikaanse collega's te overtuigen van de wenselijkheid van het opleggen van MFN-tarieven (nul is niet mogelijk, omdat Trump het Congres zou moeten passeren) op Europese wijnen, bieren en sterke drank.

Over het algemeen wordt de overeenkomst met de Verenigde Staten in Brussel beschouwd als het "kleinste kwaad", aangezien een handelsoorlog met de VS zou hebben geleid tot een escalatie van tarieven en tegentarieven, wat schadelijk zou zijn geweest voor Europese producenten en consumenten. Het is zeker geen "perfecte" overeenkomst, maar het is nog steeds "de best beschikbare behandeling" van de overeenkomsten waartoe de regering-Trump heeft besloten. Bovendien was de overgrote meerderheid van de lidstaten, onder leiding van Duitsland, voorstander van appeasement, terwijl slechts een "kleine minderheid" pleitte voor een krachtiger standpunt ten opzichte van Trump . Op dit punt reageerde de Commissie krachtig op de Duitse minister van Financiën Lars Klingbeil, die vanuit Washington klaagde dat de Commissie te zwak was geweest in de onderhandelingen met de VS en dat de EU "sterker" zou moeten zijn.

Deze woorden veroorzaakten grote "verrassing" in Brussel, aldus woordvoerder Olof Gill, aangezien de EU-lidstaten, waaronder Duitsland, door de Commissie voortdurend op de hoogte zijn gehouden van de lopende onderhandelingen met Washington. Von der Leyen is overigens Duits en lid van de EVP, hoewel Gill dit niet zei. Ze werd voor het eerst door de staatshoofden en regeringsleiders voorgedragen, tegen de wil van het Europees Parlement in, dat de voorkeur had gegeven aan een van de Spitzenkandidaten (Manfred Weber, Frans Timmermans of Margrethe Vestager). Het is hoogst onwaarschijnlijk, zo niet onwaarschijnlijk, dat ze naar Turnberry is gegaan om de overeenkomst tussen Trump en de golfers te finaliseren zonder groen licht van de hoofdsteden, met name Berlijn. Dit geldt des te meer omdat bondskanselier Friedrich Merz van de CDU komt, dezelfde partij als Angela Merkels voormalige protegé.

Digitaal hoofdstuk. De hoge ambtenaar bevestigde dat de overeenkomst niets bevat over de Digital Services Act en de Digital Markets Act, noch over de digitale belastingmaatregelen die sommige lidstaten afzonderlijk hebben geïmplementeerd. In plaats daarvan bevat het twee "zeer basale" toezeggingen, één over internetgebruikstarieven en één over een moratorium op e-commercetarieven. Deze laatste is "standaardtaal, opgenomen in bijna elke vrijhandelsovereenkomst (FTA) die de afgelopen jaren is ondertekend."

In de gezamenlijke verklaring, die naar verwachting "binnenkort" zal worden gepubliceerd, zal de EU naar verwachting ook toezeggingen doen met betrekking tot bepaalde regelgeving, zoals die over CBAM, het Europese "koolstoftarief", of over ontbossing. De bron legde echter uit dat de EU geen voorkeursbehandeling voor de VS voor ogen heeft: het zal gaan om een poging tot vereenvoudiging van de regelgeving, die al is ingezet met de Omnibus-maatregelen, die de overregulering die in sommige gevallen tijdens de vorige zittingsperiode is ontstaan, moeten aanpakken. Deze inspanning zal gelden voor alle EU-partners, niet alleen voor de Verenigde Staten.

Maar zoals handelscommissaris Maros Sefcovic al duidelijk heeft uitgelegd, heeft de EU besloten om een overeenkomst te sluiten die het "minste kwaad" of "tweede beste" is, in plaats van Trump te bestrijden en te proberen hem te dwingen zijn standpunt te herzien, zoals China heeft gedaan. Dit komt doordat er voor Europa veel meer op het spel staat dan alleen transatlantische handel: het is het lot van Oekraïne en uiteindelijk ook van de Europese veiligheid.

Bovendien, zoals Franco Bernabé opmerkte, beschikte China over het wapen van zeldzame aardmetalen , zonder welke de Amerikaanse industrie met ernstige problemen zou worden geconfronteerd, terwijl Europa niet over zulke overtuigende argumenten beschikt. Voor de EU , die nog steeds afhankelijk is van Washington voor haar veiligheid, was het cruciaal om de Verenigde Staten betrokken te houden . En dus zullen de onderhandelingen, na de overeenkomst van Turnberry en de toekomstige gezamenlijke verklaring, doorgaan om tot een degelijke handelsovereenkomst te komen. Om een Slowaakse socialist te citeren, die met de VS over tarieven sprak: "het werk wordt in een constructieve geest voortgezet."