Kernenergie is weer in het spel voor de Italiaanse industrie

Italië overweegt kernenergie opnieuw serieus als een haalbare optie voor energiezekerheid en decarbonisatie. Dit blijkt uit het rapport " De ontwikkeling van kernenergie in de nationale energiemix ", gepromoot door Confindustria en ENEA , dat benadrukt hoe nieuwe generatie technologieën, met name kleine modulaire reactoren (SMR's) en geavanceerde modulaire reactoren (AMR's) , nu in staat zijn om programmeerbare, stabiele en concurrerende elektriciteit te leveren, met aanzienlijke milieu- en economische voordelen.

Naast energievraagstukken springt ook het industriële potentieel sterk in het oog. De Italiaanse gieterijsector , vertegenwoordigd door Assofond , is zich hiervan terdege bewust en heeft een duidelijk en positief standpunt ingenomen over de terugkeer van kernenergie. "Kernenergie vertegenwoordigt een technologie die de koolstofreductie mogelijk maakt, maar ook een fundamentele waarborg voor het concurrentievermogen van de Italiaanse industrie", aldus Fabio Zanardi , voorzitter van de vereniging. "Op de middellange tot lange termijn is de beschikbaarheid van energie tegen betaalbare, stabiele en voorspelbare prijzen een noodzakelijke voorwaarde voor de economische duurzaamheid van de meest energie-intensieve sectoren, waaronder de onze."

De conclusies van het in juli gepresenteerde rapport benadrukken dat de heropleving van kernenergie een geïntegreerde aanpak vereist: een gestroomlijnd regelgevingskader dat in lijn is met de Europese normen, een nationale stuurgroep, investeringen in onderzoek en opleiding, en bovenal een langetermijnvisie. Het recente wetsontwerp, voorlopig goedgekeurd door de Raad van Ministers – dat de regering de bevoegdheid geeft om duurzame kernenergieproductie te reguleren – is een stap in deze richting. Volgens het rapport zou Italië, als de eerste kerncentrale in 2035 in gebruik zou worden genomen, een vloot reactoren kunnen lanceren die het elektriciteitssysteem kunnen stabiliseren, de energieafhankelijkheid van het buitenland kunnen verminderen en de kosten voor gezinnen en bedrijven kunnen beheersen.

Maar kernenergie omvat ook toeleveringsketens, expertise en export. En hier spelen Italiaanse gieterijen al een belangrijke rol in de productie van zeer complexe technische componenten voor energiecentrales en -installaties. Controlesystemen, pompen, kleppen en structurele ondersteuningen zijn slechts enkele van de toepassingen waarin gespecialiseerde gieterijen al jaren actief zijn en voldoen aan de kwaliteitsnormen van de nucleaire industrie. "Hoewel het momenteel een nichesector is, zou de terugkeer van kernenergie naar Italië nieuwe industriële kansen bieden", vervolgt Zanardi. "Een coherent langetermijnprogramma zou onze bedrijven in staat stellen zich op een gestructureerde manier in de waardeketen te integreren, wat directe industriële en werkgelegenheidsvoordelen zou opleveren."

Een concreet voorbeeld komt van Safas , een bedrijf uit Vicenza met meer dan veertig jaar ervaring in de sector en nu een van Europa's toonaangevende fabrikanten van stalen gietstukken voor nucleaire toepassingen. "Wij produceren pomplichamen voor de primaire circuits van de volgende generatie energiecentrales", legt CEO Matteo Pasqualotto uit. "In de loop der tijd hebben we bijgedragen aan de Franse en Duitse nucleaire programma's en componenten geleverd aan centrales over de hele wereld. Het is een sector waar specialisatie van belang is: we werken volgens strenge kwaliteitscontroleprotocollen, met hooggekwalificeerd personeel en gecertificeerde processen."

Het rapport van Confindustria-Enea schat dat een heropleving van kernenergie ongeveer 117.000 nieuwe banen zou kunnen creëren , waarvan 39.000 rechtstreeks in de toeleveringsketen. In Italië zijn al meer dan 70 bedrijven actief in de sector, op gebieden variërend van reactorontwerp tot fabrieksonderhoud, van componentconstructie tot materiaalonderzoek. Dit industriële en technologische erfgoed is niet verloren gegaan na de afsluiting van het nationale programma, maar kan nu worden benut om aan de groeiende vraag te voldoen, ook internationaal. Het is geen toeval dat het document een driefasenplan voorstelt: strategische positionering van de toeleveringsketen met gerichte partnerschappen en financiering; bouw van de eerste centrales met volledige betrokkenheid van de nationale toeleveringsketen; en tot slot uitbreiding van de reactorvloot, met stimuleringsmaatregelen voor nutsbedrijven en industriële gebruikers die kernenergie en waterstof omarmen.

De kern van het gewenste model is technologische neutraliteit : niet de ene bron boven de andere bevoordelen, maar kiezen op basis van doelstellingen – decarbonisatie, veiligheid, concurrentievermogen – en de meest effectieve oplossingen. Kernenergie is niet bedoeld om te concurreren met hernieuwbare energiebronnen, maar om deze aan te vullen en te ondersteunen. En voor veel energie-intensieve bedrijven zou kernenergie de enige manier kunnen zijn om te overleven in een context waarin de energieprijzen zeer volatiel blijven.