Tarieven: Trumps deal onevenwichtig maar zonder alternatieven: de versie van de EU

De EU heeft zich erbij neergelegd te capituleren voor Donald Trump door een ongelijke, onevenwichtige overeenkomst te accepteren, die zeer voordelig is voor de VS. Deze overeenkomst houdt in dat er 15% invoerrechten worden geheven op de meeste Europese importen, zonder dat de Unie daar in natura op kan reageren. Maar het alternatief zou nog erger zijn geweest. Zo verdedigde Europees Handelscommissaris Maros Sefcovic in Brussel de overeenkomst waarover hij maandenlang onderhandelde met zijn collega's Howard Lutnick en Jamieson Greer.

De overeenkomst , zei hij, is beter dan het alternatief , een handelsoorlog met de VS die honderdduizenden, zo niet miljoenen banen zou hebben gekost. "Hoewel ik weet dat een mogelijk andere uitkomst voor sommigen nu erg verleidelijk kan lijken," zei hij, "hebben ze niet alle cijfers, alle gevolgen en alle impact op elke sector overwogen. Dat hebben we wel gedaan, en dus ben ik er, met volledige kennis van zaken, 100% zeker van dat deze overeenkomst beter is dan een handelsoorlog met de Verenigde Staten."

"Als iemand", voegde hij eraan toe, "nog steeds gelooft dat we terug kunnen naar de situatie van vóór 2 april", toen Trump een stortvloed aan tarieven aankondigde tegen veel landen op de zogenaamde 'Bevrijdingsdag', dan bedriegt Sefcovic zichzelf. "Het is overduidelijk", vervolgde hij, "dat de wereld van vóór 2 april nu verdwenen is: we moeten ons gewoon aanpassen" aan de nieuwe realiteit en "de uitdagingen die voortvloeien uit deze nieuwe aanpak" van de VS het hoofd bieden."

De Slowaakse commissaris legde vervolgens uit dat de overeenkomst, die voorziet in de heffing van een all-inclusive tarief van 15% op ongeveer 70% van de Europese goederen die in de VS worden geïmporteerd, naar zijn mening de best mogelijke is onder de huidige omstandigheden, die niet gemakkelijk zijn voor de Unie. "Dit", zei hij, " is duidelijk de beste overeenkomst die we onder zeer moeilijke omstandigheden hadden kunnen bereiken . U was hier niet aanwezig, maar als u er gisteren was geweest, had u gezien dat we met 30% begonnen ." Dit betekende dat de VS vanaf "1 augustus" "een tarief van 30% op onze export zouden toepassen, wat in feite alle handel" tussen de twee zijden van de Atlantische Oceaan zou hebben geblokkeerd.

Met de overeenkomst die zondag werd ondertekend, "zullen handelsstromen echter banen in Europa redden en een nieuw hoofdstuk openen in de betrekkingen met de Verenigde Staten", waarin ze zullen bespreken "hoe we onze wederzijdse handelsmodellen kunnen aanpassen aan dit nieuwe tijdperk van geo-economie en geopolitiek". Dit is "een zeer belangrijke politieke reactie, want het gaat niet alleen om handel: het gaat om veiligheid, het gaat om Oekraïne, het gaat om de huidige geopolitieke volatiliteit. Ik kan niet ingaan op de details van wat er gisteren is besproken, maar ik kan u verzekeren dat het niet alleen om handel ging ."

Kortom, voor de EU is een terugtrekking uit de Verenigde Staten ondenkbaar. Niet vandaag . Ook omdat de andere theoretische potentiële partner niet de gemakkelijkste cliënt is: de lijst met "problemen" die de handelsbetrekkingen tussen de EU en China teistert, wordt niet korter, maar "groeit", aldus Sefcovic. Nu de oorlog in Oekraïne al meer dan drie jaar aanhoudt en Vladimir Poetins Rusland zich herbewapent, had de EU geen andere keuze dan het hoofd te buigen en een onevenwichtige overeenkomst te accepteren, die Ursula von der Leyen ondertekende in Turnberry, een dorp aan de zuidwestkust van Schotland waar Donald Trump een luxe golfresort bezit.

Het argument dat de Commissie gebruikt om haar besluit om de overeenkomst te beëindigen te verdedigen, gesteund door de meeste lidstaten die absoluut geen touwtrekkerij met de Verenigde Staten wilden aangaan (met uitzondering van Frankrijk, dat traditioneel een meer uitgesproken geopolitieke visie heeft dan zijn Europese partners), is dan ook om de overeenkomst niet te vergelijken met de situatie vóór Bevrijdingsdag, die "nooit meer zal terugkeren", maar met de huidige situatie. Deze is als volgt: momenteel heffen de VS drie soorten tarieven op goederen die uit de EU worden geïmporteerd.

De drie soorten Amerikaanse tarieven op EU-goederen

Er geldt een tarief van 10%, plus het tarief van de meestbegunstigde natie (MFN), gemiddeld 4,8%. In de praktijk wordt bijna 15% toegepast op de meeste goederen afkomstig uit de EU. Daarnaast zijn er sectorale tarieven op auto's en auto-onderdelen, die 25% bedragen, plus het MFN-tarief van 2,5%, wat neerkomt op een totaal van 27,5%. Tot slot zijn er tarieven op staal, aluminium en aanverwante producten, die 50% bedragen, plus het MFN-tarief, dat varieert per product, maar over het algemeen vrij laag is.

Deze drie categorieën tarieven hebben betrekking op ongeveer 70% van de EU-export naar de VS, met een totale waarde van ongeveer € 380 miljard. De resterende 30% van de EU-export naar de VS is vrijgesteld van tarieven, waaronder farmaceutische producten en halfgeleiders, waarvoor momenteel een nultarief geldt.

Het scenario van 1 augustus

Tegen het einde van deze werkweek, 1 augustus, zal de situatie naar verwachting als volgt zijn: algemene, unilaterale Amerikaanse tarieven (d.w.z. zonder een overeenkomstig EU-tarief op Amerikaanse import) van 15%, inclusief het MFN-tarief. Deze tarieven zullen van toepassing zijn op momenteel "belaste" goederen, waaronder auto's (die zeer belangrijk zijn voor Duitsland), maar niet op staal en aluminium. De regering-Trump onderzoekt deze kwestie op grond van artikel 232 van de Trade Expansion Act van 1962 en wil haar "handen vrij houden", zoals een hoge EU-functionaris uitlegde.

Volgens dezelfde bron bevat de overeenkomst echter onder meer de bepaling dat als de VS besluiten om invoerrechten te heffen op farmaceutische producten die uit de EU worden geïmporteerd, deze niet hoger mogen zijn dan 15%. Hetzelfde geldt voor microprocessoren. Wat betreft staal, de basis van de industrie, kwamen Von der Leyen en Trump gisteren overeen om een systeem van importquota in te voeren, gekoppeld aan "historische" handelsniveaus, waarop het MFN-tarief van toepassing zou zijn.

Er zal naar verwachting een tarief van 50% worden toegepast op de Amerikaanse import van in de EU geproduceerd staal dat de quota overschrijdt, maar de details hiervan moeten nog worden besproken. Von der Leyen en Trump gingen tijdens hun ontmoeting in Schotland afgelopen zondag niet in op de specifieke details van de staaltarieven, aangezien dit een kwestie is die op lager niveau wordt opgelost, zowel op ministerieel als op technisch niveau. De kwestie is ook gekoppeld aan de afspraak dat de EU en de Verenigde Staten "hun krachten zullen bundelen om de bronnen van overcapaciteit aan te pakken" en samen zullen werken om "de wereldwijde overcapaciteit" aan te pakken. Zoals gebruikelijk in EU-jargon wordt de zonde benoemd, niet de zondaar, in dit geval China.

De EU heeft ook ingestemd met het afschaffen van de reeds zeer lage tarieven op een aantal Amerikaanse producten, waaronder noten die vanuit de VS naar de EU worden geïmporteerd, en met de verlenging van de Lobster Deal, een minihandelsovereenkomst die in 2020 werd gesloten en die voorziet in nultarieven op schaaldieren die vanuit de VS naar de EU worden geïmporteerd in ruil voor een verlaging van de Amerikaanse tarieven op bepaalde Europese producten. De lijst zal ook "bepaalde verwerkte vis" en bepaalde soorten "rauwe vis" bevatten. Ook "kaas, bepaalde zuivelproducten en diervoeding" vallen hieronder. Voor Amerikaanse auto's die in de EU worden geïmporteerd, waarvoor de EU had ingestemd met een verlaging van het tarief tot het meestbegunstigingstarief van 2,5%, verklaarde Brussel: "We zijn klaar om naar nul te gaan." Dit zal ook gelden voor bepaalde machines, bepaalde chemicaliën en meststoffen.

Aan de andere kant hebben de Verenigde Staten erkend dat ze in een aantal gevallen niet zonder EU-export kunnen . Daarom wordt er gesproken over een nultarief voor bepaalde medische hulpmiddelen en farmaceutische producten die vanuit de EU in de VS worden geïmporteerd. De vrijstelling zou ook moeten gelden voor andere producten, niet-beschikbare natuurlijke hulpbronnen, zaken waar de Verenigde Staten een tekort aan hebben. Bijvoorbeeld kurk, waarvoor de VS afhankelijk is van import uit Europa. Er zijn ook enkele "sectorale vrijstellingen".

En op dit gebied betreft "de belangrijkste" overeenkomst die de EU tot nu toe heeft bereikt, "vliegtuigen en luchtvaartonderdelen", die "deel zullen uitmaken van de gezamenlijke verklaring". De besprekingen zijn nog steeds gaande, want de onderhandelingen met de Verenigde Staten "houden hier niet op". Ze gaan slechts een "nieuwe fase" in.

Er is echter geen overeenstemming over de afschaffing van accijnzen op wijn en sterke drank . Volgens EU-bronnen zijn de besprekingen nog steeds gaande, maar de situatie is verder gevorderd wat betreft sterke drank dan wat betreft wijn. De door de EU aanvaarde overeenkomst is nadelig voor Europese bedrijven, maar moet, zoals Sefcovic uitlegde, worden beoordeeld binnen een breder kader: de VS zijn nog steeds essentieel voor de Europese veiligheid. Als gedeeltelijke troost verduidelijkten EU-bronnen dat de € 750 miljard aan energieaankopen uit de VS, die over drie jaar zijn beloofd en die afgelopen zondag werden besproken, een schatting is, zij het niet ongegrond, omdat het particuliere bedrijven zijn, en niet de EU, die gas, olie en uranium uit de VS afnemen.

Sefcovic verduidelijkte dat de Green Deal EU, naast Amerikaans LNG en olie, ook uranium uit de VS zal afnemen, noodzakelijk voor de aanhoudende "nucleaire renaissance" van de EU, evenals "geavanceerde microprocessoren" voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Maar aangezien de EU niet China is, liggen investeringsbeslissingen bij private bedrijven (zelfs als veel ervan door staten worden gecontroleerd of anderszins beïnvloed). Een soortgelijk argument geldt voor de € 600 miljard aan Europese investeringen in de VS die Trump aankondigde: nogmaals, dit zijn schattingen, geen bindende toezeggingen, omdat buitenlandse investeringen worden bepaald en uitgevoerd door private bedrijven. Kortom, dit is niet iets wat de "EU kan garanderen".

Bovendien wezen dezelfde bronnen erop dat er geen EU-toezegging of cijfer is voor de Amerikaanse wapenaankopen, omdat "het niet de verantwoordelijkheid van de Commissie is". Trumps woorden, aldus EU-bronnen, weerspiegelen zijn verwachtingen, die zeker terecht zijn na de toezeggingen die de NAVO-bondgenoten in Den Haag hebben gedaan om de defensie-uitgaven te verhogen tot 3,5% van het BBP in 2035, plus 1,5% voor veiligheid.

Kortom, na maanden van onderhandelingen heeft de EU, die in een lastig parket zit, een ongelijkwaardig pact getekend dat haar bedrijven benadeelt , omdat het alternatief, naar de mening van de EU-leiders (en de meeste lidstaten), veel erger zou zijn geweest. De overeenkomst die gisteren in Schotland is bereikt, zal resulteren in een niet-juridisch bindende verklaring, die naar verwachting volgende week vrijdag wordt gepubliceerd. Ook zullen er vanaf 1 augustus invoerrechten van 15% worden geheven in de VS (bovenop de devaluatie van de dollar, die EU-producten nog verder benadeelt ten opzichte van Amerikaanse producten), maar voor bedrijven die naar de VS exporteren, zal in ieder geval de onzekerheid die het onmogelijk maakt om investeringen te plannen, voorbij zijn .

Lees ook