Open Arms, het Openbaar Ministerie van Palermo betwist de vrijspraak van Salvini. De minister: Grenzen verdedigen is geen misdaad.

Het Openbaar Ministerie van Palermo heeft bij het Hof van Cassatie beroep aangetekend tegen de uitspraak waarin Lega-leider Matteo Salvini werd vrijgesproken van ontvoering en weigering om ambtshalve zijn taken uit te voeren in de Open Arms-affaire . Dit is een zogenaamd "beroep per saltum", waarmee het beroep kan worden omzeild en een uitspraak rechtstreeks van het Hof van Cassatie kan worden verkregen.

Na een langdurig proces voor de rechtbank in Palermo, waarin hij werd beschuldigd van het onrechtmatig vasthouden van een groep migranten die in augustus 2019 op zee waren gered aan boord van het schip van de ngo Open Arms , waardoor het schip niet in Lampedusa kon aanmeren, werd Salvini op 20 december vrijgesproken.

"Ik heb meer dan dertig hoorzittingen bijgewoond en de rechtbank heeft me vrijgesproken omdat er geen bewijs was, en erkende dat het verdedigen van de grenzen geen misdaad is . Het is duidelijk dat sommige mensen dit niet zullen accepteren. Laten we verder gaan: ik maak me geen zorgen." Zo reageerde vicepremier Matteo Salvini op de beslissing van de aanklager in Palermo. Hij voegde eraan toe: " Er is geen conflict tussen de politiek en de rechterlijke macht in de Open Arms-zaak, en sterker nog, ik dank de rechtbank in Palermo en onderschrijf alle 268 pagina's die mijn volledige vrijspraak rechtvaardigen, die volgde op tientallen hoorzittingen en jaren van onderzoek."

En zijn advocaat, Giulia Bongiorno, is het daarmee eens. Zij is van mening dat de uitspraak van de rechtbank in Palermo "feitelijk volledig en tijdig en rechtens onweerlegbaar" is .

De motivering van de straf werd in juni ingediend . Het Openbaar Ministerie koos ervoor om rechtstreeks in beroep te gaan bij het Hof van Cassatie , het hoogste rechtscollege, met het argument dat de vrijspraak de door het Openbaar Ministerie aangevoerde, en dus bewezen, reconstructie van de feiten niet weerlegt , maar slechts stelt, door internationale wetten en verdragen verkeerd te interpreteren, dat Italië niet verplicht was om het Spaanse schip een veilige haven (POS) toe te wijzen. Volgens het Openbaar Ministerie zou een nieuw hoger beroep daarom zinloos zijn .

"Zelfs in de zaak Open Arms moet worden geconcludeerd dat het vermeende gebrek aan bevoegdheid van de minister om de POS uit te vaardigen, een voldoende voorwaarde om de aansprakelijkheid van de verdachte voor beide misdrijven uit te sluiten, gezien de specifieke bescherming die het rechtssysteem biedt aan de persoonlijke vrijheid en de structuur van de twee misdrijven, niet anders kan leiden dan tot het ontbreken van een motivering, in strijd met artikel 125 van het Wetboek van Strafvordering. Dit geldt des te meer als men de gebruikte vrijspraakformule in ogenschouw neemt, die, gezien de erkende detentie van de migranten aan boord en het eveneens erkende gebrek aan positieve tussenkomst van de minister, niet wordt ondersteund door een plausibele juridische reden, of liever gezegd, door enige verklaring." Dit schreef het Openbaar Ministerie van Palermo in zijn hoger beroep tegen de vrijspraak.

Na acht uur beraadslaging sprak de rechtbank de minister vrij van de aanklachten van ontvoering en weigering om zijn ambt uit te voeren. Volgens de rechters "was de toewijzing van de POS (veilige plaats) niet de verantwoordelijkheid van Italië", en dus ook niet die van Matteo Salvini, terwijl Open Arms er ten onrechte aan had gedaan "hardnekkig te blijven wachten" op een veilige haven in ons land. Om deze reden spraken de rechters de leider van de Lega vrij, niet zonder een aantal punten aan te kaarten: het verbod op toegang tot Italiaanse wateren was onrechtmatig, instrumenteel en gebaseerd op "louter speculatie".

Bovendien is de redenering om de POS pas te verlenen na het verkrijgen van een herverdelingsovereenkomst met andere Europese landen, zoals aangenomen door de regering Conte I en dus ook door Salvini, op geen enkele wetgeving gebaseerd en daarom "op zijn zachtst gezegd twijfelachtig". De leider van de Lega, vicepremier en minister van Transport werd beschuldigd van ontvoering en weigering om officiële taken uit te voeren voor gebeurtenissen die plaatsvonden in 2019: als minister van Binnenlandse Zaken had hij negentien dagen lang de ontscheping geweigerd aan 147 migranten, waaronder 27 minderjarigen, die waren gered tijdens drie afzonderlijke operaties door de Spaanse ngo Open Arms. Het Openbaar Ministerie had een gevangenisstraf van zes jaar geëist.

"Als Salvini verantwoordelijk is voor wat hij heeft gedaan, beschouw ik mezelf ook moreel verantwoordelijk." Dit was de verklaring van minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi tijdens het vierde jaarlijkse evenement "Praat over de maffia", nadat het Openbaar Ministerie van Palermo in beroep was gegaan tegen zijn vrijspraak.

"Met diep respect voor alle gerechtelijke procedures, inclusief de legitieme beslissing van een vooraanstaand gerechtelijk bureau zoals het Openbaar Ministerie van Palermo, die een vrijspraak aanvecht en deze zeer krachtig interpreteert met een bevestiging van zeer duidelijke principes, betreur ik dit allereerst op menselijk, persoonlijk en professioneel vlak." De minister herinnerde eraan dat hij gedurende de periode van de betwiste gebeurtenissen kabinetschef van minister Salvini was en mede-onderzoeker in het onderzoek, voordat zijn functie door de gerechtelijke autoriteiten werd ontheven. "Ik betreur dit om menselijke en professionele redenen", voegde Piantedosi eraan toe, "en ook om juridische redenen." "Ik ben ervan overtuigd dat het ook in dit geval onvermijdelijk zal leiden tot vrijspraak, zelfs in tweede aanleg of bij het Hof van Cassatie, en tot de legitimiteit van de procedure."

"De feiten zijn volledig erkend en gereconstrueerd in het proces in eerste aanleg. We wachten op de kennisgeving en het hoger beroep, maar we hebben het volste vertrouwen in het werk van het Openbaar Ministerie van Palermo." Dit is Open Arms' eerste directe reactie op het nieuws over het hoger beroep van de officier van justitie van Palermo bij het Hof van Cassatie tegen Salvini's vrijspraak.