De houten kerk van Zweden, een nationaal monument, wordt verplaatst: 672 ton op een kar over 5 km.

Sommigen zouden zelfs een beroep kunnen doen op goddelijke interventie. Maar het zal nog steeds op wielen staan. De prachtige rode houten kerk in Kiruna, de noordelijkste stad van Zweden , bijna 68 graden noorderbreedte, een paar honderd kilometer ten noorden van de poolcirkel, staat op het punt 5 kilometer te worden verplaatst om plaats te maken voor de uitbreiding van een ijzerertsmijn.

Kiruna Kyrka, een Lutherse kerk die in 1912 werd geopend en wordt beschouwd als een van de mooiste gebouwen in het Scandinavische land, wordt in een speciaal konvooi geladen en heel langzaam – met een snelheid van tussen de vijfhonderd meter en één kilometer per uur – over een route van ongeveer vijf kilometer verplaatst, richting het nieuwe stadscentrum, tussen vandaag en morgen.

De zegen bij zonsopgang

De operatie, die kort na zonsopgang begint en na een zegening plaatsvindt, heeft aanzienlijke belangstelling getrokken. Er worden meer dan 10.000 mensen langs de straten verwacht, niet slecht voor een stad met 18.000 inwoners (23.000 als je het als "metropool" beschouwt), die een oppervlakte beslaat (19.500 vierkante kilometer) iets groter dan Apulië, en ook de thuisbasis is van Samische gemeenschappen. Koning Karel XVI Gustaaf zal zich onder de toeschouwers bevinden. Met dertig camera's langs de route zal de Zweedse televisiezender SVT de hele tocht live uitzenden.

Het hele stadscentrum van Kiruna is verplaatst. Dit is te danken aan de exploitatie van een enorme ijzerertsvoorraad door de staatsmijnbouwgroep Lkab. Naarmate de mijnbouwactiviteiten zich uitbreidden, met als doel steeds dieper te graven – het bedrijf mijnt momenteel tot een diepte van 1365 meter – is de grond waarop de kleine arctische stad stond geleidelijk verzwakt, waardoor het risico op instorting in sommige gebieden toenam.

Het nieuwe Kiruna-project

De bouw van het nieuwe Kiruna begon bijna twintig jaar geleden en zal naar verwachting minstens tot 2035 duren. Het nieuwe stadscentrum werd in september 2022 geopend. De verplaatsing van de kerk zal naar verwachting 500 miljoen kronen (€ 44,8 miljoen) kosten en wordt gefinancierd door de Lkab zelf. Niet iedereen is het echter eens met het nieuwe plan. Vooral onder de Sami-boerengemeenschappen zijn sommigen ervan overtuigd dat de uitbreiding de natuurlijke trek van rendieren zal belemmeren en daarmee het levensonderhoud van de lokale herders in gevaar zal brengen.

De imposante kerk, ontworpen door de Zweedse architect Gustaf Wickman, is 40 meter breed en weegt 672 ton. De kerk combineert diverse architectonische invloeden. Motieven geïnspireerd door de Sami, de inheemse bevolking van de regio, sieren de kerkbanken. Het unieke silhouet wordt gekenmerkt door een rode neogotische buitenkant, met schuine daken die tot aan de grond reiken en grote ramen aan beide zijden hebben. Het donkere interieur bevat elementen van de nationaal-romantische stijl, evenals een art-nouveau-altaarstuk geschilderd door Prins Eugenius van Zweden (1865-1947), dat een pastelkleurig landschap afbeeldt, geïnspireerd door zijn reizen door Toscane en Zuidwest-Zweden . In 2001 verkozen de Zweden het tot het mooiste monument ooit gebouwd vóór 1950.

“Een uniek evenement in de wereld”

Van de 25 reeds verplaatste culturele monumenten zal de Kirunakerk de meest indrukwekkende zijn, legt LKAB uit, die de verhuizing "een unieke gebeurtenis in de wereldgeschiedenis" noemt. Dit architectonische juweel "werd ter voorbereiding op de verplaatsing minutieus bestudeerd om ervoor te zorgen dat de culturele waarden zo goed mogelijk bewaard bleven, inclusief de zorgvuldige verplaatsing van het altaarstuk en het orgel", verzekert het bedrijf. De wegen langs de route werden verbreed (niet weinig, van 9 naar 24 meter) en geëgaliseerd om een soepele verplaatsing te garanderen, een operatie die een jaar in beslag nam.

LKAB legde uit dat het aanbood om iedereen die getroffen is door de verplaatsing van de stad financieel te compenseren of hun huizen of gebouwen te herbouwen. "Wat de kerk betreft, hebben we besloten dat het het beste was om deze volledig te verplaatsen", vertelde Stefan Holmblad Johansson, de projectmanager van het bedrijf, aan AFP, en verzekerde hen dat ze het project met "groot respect" benaderden. "Dit is niet zomaar een gebouw; dit is een kerk", benadrukte hij. De grond rond de huidige locatie van de kerk werd afgegraven, waardoor er grote balken onder konden worden geplaatst om de kerk op te tillen en vervolgens op twee rijen trailers te plaatsen. Tijdens de reis, te midden van de door de gemeente en het bedrijf gewenste dorpsfeestsfeer, zal het complex volgens LKAB 1200 ton wegen. De klokkentoren, die los naast de kerk staat, zal volgende week worden verplaatst. De heropening van de kerk staat gepland voor eind 2026.

Een regio met veel pijlen in de koker

Kiruna en omgeving, een populaire bestemming voor zowel wie de middernachtzon zoekt als wie het noorderlicht wil zien, behoren tot de topbestemmingen in Zweeds Lapland. De regio herbergt het Aurora Sky Station, een centrum gewijd aan het observeren van het noorderlicht; het Icehotel , het inmiddels historische winterijshotel; en Kebnekaise, de hoogste berg van het Scandinavische land.