Hedendaagse sfeer in het Grand Hotel Victoria in Menaggio

In de ogen van rijke buitenlandse reizigers lijkt Italië uit een paar plaatsen te bestaan: Rome, Florence, Venetië, soms Apulië en een paar dorpjes in Ligurië, en dan het Comomeer. Iedereen wil naar het beroemdste meer ter wereld. Maar waarom? Zoals altijd zijn er meer dan één reden voor het succes van een locatie. Deels was het de lont die George Clooney aanstak met zijn villa en zijn entourage van supersterren; deels waren het de families van Italiaanse gastvrijheid die de structuren die ze erfden van een adellijke familie met goede smaak, hebben versterkt. En dan zijn er nog de belangrijke botanische tuinen, de nabijheid van de internationale luchthaven Malpensa, het lokale ondernemerschap en de komst van grote internationale concerns die nieuwe, onberispelijke vijfsterrenhotels hebben geopend. Maar een groot deel van dit succes moet worden toegeschreven aan het meer, want Lario – zo heet het historisch – is onmiskenbaar prachtig met die bergen die uit het water oprijzen en erin weerspiegeld worden, waardoor het smaragdgroen kleurt.

Aan het firmament van vijf sterren, op de eerste rij aan het meer, bevindt zich het Grand Hotel Victoria in Menaggio, een eigentijdse afsplitsing van het oude Hotel Royal Victoria. In de jaren 80 werd het overgenomen door Pompeo Rocchi, een vooruitstrevende ondernemer uit Lombardije die het jarenlang in beheer liet. Het keerpunt begon in 2019, toen de kleinkinderen Ludovica, Pompeo en Filippo, gepassioneerd door de wereld van de horeca, het renoveerden met een innovatief project. Aan de Liberty-villa, met zijn hoge plafonds, de grote trap en de antieke open haarden, werd een nieuwe, moderne vleugel toegevoegd, ontworpen door Franco Pé. Hier werd, naast de nieuwe kamers, een spa van 1200 meter aangelegd met een zwembad van 20 meter, dat toegankelijk is via de Tunnel des Verloofden, met handgeschilderde scènes uit Manzoni's roman, die herinneren aan het woelige verhaal dat zich aan de overkant van het meer afspeelde.

De eigentijdse sfeer is direct voelbaar bij aankomst bij de receptie, een lichte ruimte met gerenoveerde antieke afwerkingen, ingericht met Italiaanse designstukken en lampen. Een aangenaam contrast dat tevens de stijl van leven introduceert op een tijdloze plek, met de hedendaagse smaak, inclusief prijzen en certificeringen. Alles "comme il faut". Het restaurant, overdag informeel en heerlijk (de pizza filante van de chef uit Campania is fantastisch), wordt 's avonds romantisch en formeel, maar zonder te overdrijven dankzij de vriendelijke en professionele bediening. De voortuin is betoverend, net als het zwembad aan de achterkant. Alles is ontworpen voor ontspanning, zelfs in de kamers die van 81 naar 73 worden uitgebreid om vier nieuwe, grotere en comfortabelere suites met uitzicht op het meer te creëren. Vorig jaar openden ze de beachclub met een zwembad dat aan de zijkant lijkt te zweven, omringd door prieeltjes en volledig witte ligstoelen.

Het is duidelijk dat een nieuwe generatie de leiding heeft overgenomen met interessante ontwikkelingsideeën, mede omdat naast het luxueuze Grand Hotel ook andere historische hotels zijn aangekocht die nog gerenoveerd moeten worden, in Varenna en, nieuwkomer in 2025, het Bianca Relais, een intieme plek voor romantische uitstapjes in Oggiono. Inmiddels beheert de familie Rocchi 10 hotels, waaronder die in de Golf van Tigullio, de Valle d'Aosta en Milaan, en samen vormen ze de R Collection, een nieuwe groep die bijdraagt ​​aan de erkende prestige van de hoogwaardige gastvrijheid aan het Comomeer, niet alleen in Italië, maar ook daarbuiten.