Islington: in het levendige hart van Noord-Londen

Islington: tussen de rode bakstenen, donkere daken en witte gevels van de georgiaanse huizen huisvestte J.K. Rowling hier het hoofdkwartier van de Orde van de Feniks in de Harry Potter- serie , liet Douglas Adams ons beginnen met The Hitchhiker's Guide to the Galaxy en Nick Hornby schreef hier het verhaal van About a Boy .

Islington was ooit een arme en achtergestelde buurt aan de rand van de City. Het is een van de Londense stadsdelen waar voor het eerst gentrificatie plaatsvond, die al halverwege de jaren zestig van de vorige eeuw begon. Aan het begin van het nieuwe millennium werd de wijk een referentiepunt voor de burgerlijke en progressieve klasse van de stad en het hele land, niet alleen omdat het de thuisbasis was van het burgerhuis van Labour-premier Tony Blair en het hoofdkwartier van het African National Congress in ballingschap, de Zuid-Afrikaanse partij die streed tegen apartheid en Nelson Mandela aan het presidentschap hielp.

Tegenwoordig is Islington een wijk met veel zielen die dicht bij elkaar liggen. Een buitengewoon levendige, multi-etnische en kosmopolitische wijk, met een combinatie van sociale huurwoningen en enkele van de duurste huizen in Londen. Een gebied waar vooral jonge gezinnen wonen, met veel restaurants die de beste gerechten van alle mogelijke achtergronden en filosofieën aanbieden, met veel openbaar groen, een lange geschiedenis van uitstekende cafés en een aantal culturele hoogtepunten die u niet mag missen.

Uniekapel

Aan het einde van de zeer lange Upper Street, vóór het Highbury Fields park, tekent de gotische klokkentoren van een grote kerk zich af tegen de blauwe lucht, de drukke straat, de ramen van de bars en restaurantketens: het is de Union Chapel , een congregationalistisch religieus gebouw (een variant op het puritanisme) dat architectonisch bewonderenswaardig is, maar vooral ook interessant vanwege zijn drievoudige functie als kerk, opvangcentrum voor daklozen en locatie voor live-entertainment.

De Union Chapel is een grote kerk met een capaciteit van 1700 personen. De kerk is gebouwd in de 19e eeuw in een moderne stijl met gotische elementen. U kunt er genieten van livemuziek, spoken word , stand-upcomedy of filmvertoningen.

Hoewel de meeste evenementen een lokaal karakter hebben, ontvangt Union Chapel vaak ook bekende muzikanten: in 2025 zullen bijvoorbeeld Macy Gray, Colin Hay van Men at Work, de Blind Boys of Alabama en Martha Wainwright er optreden.

Estorick Collectie: Italiaanse kunst in Londen

Gaat u naar Londen om een ​​collectie Italiaanse moderne kunst te bekijken? De Estorick Collectie verdient het. Islington was daarentegen het doelwit van een massale aanwezigheid van een gemeenschap van Italiaanse emigranten. Ook al is deze gemeenschap tegenwoordig sterk verdund, zijn er nog sporen van deze aanwezigheid te vinden in het elegante gebouw in Georgische stijl, waar een kleine maar waardevolle collectie schilderijen en tekeningen (en enkele sculpturen) van Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Giorgio Morandi, Giorgio de Chirico, Amedeo Modigliani en Mario Sironi te vinden zijn.

Het is een privékunstgalerie op Canonbury Square , verdeeld over drie verdiepingen van het gebouw waarin het is gevestigd. Op de begane grond serveert het café glazen Toscaanse wijn en een aantal op de Italiaanse keuken geïnspireerde gerechten aan kleine tafeltjes in een goed onderhouden tuin. Naast de boekwinkel en de kassa zijn er twee ruimtes waar tijdelijke tentoonstellingen worden gehouden.

De eigenlijke collectie bevindt zich op de eerste en tweede verdieping. Het werd in de loop der jaren samengesteld door Eric Estorick, een professor aan de universiteit van New York die na de Tweede Wereldoorlog verliefd werd op de Italiaanse kunst uit het begin van de twintigste eeuw. Na zijn dood, begin jaren negentig, werd de naar hem vernoemde stichting opgericht die zich bezighield met het toegankelijk maken van de collectie voor het publiek.

Op de eerste verdieping bevindt zich een eerste zaal die voornamelijk gewijd is aan Carlo Carrà en Giorgio De Chirico , tussen futurisme en surrealisme, maar waar ook het beroemdste werk van de collectie te zien is: Decompositie van de vlakken van een lamp van Ardengo Soffici, misschien wel het bekendste kubistische werk van een Italiaanse kunstenaar. In een tweede zaal bevindt zich een prachtige serie tekeningen en schetsen van Giorgio Morandi .

De tweede verdieping is gewijd aan enkele tekeningen en een portret van Modigliani, aan de Sloveense schilder Zoran Music en aan Massimo Campigli, en aan enkele werken van Mario Sironi en Umberto Boccioni. Er zijn ook drie kleine beelden van Marino Marini.

Pubs in Islington

Sinds mensenheugenis wordt Islington gebruikt als landbouwgebied, dankzij de vele bronnen die het gebied kenmerken. In de zeventiende en achttiende eeuw bezochten rijke Londenaren graag het nabijgelegen platteland. Sindsdien zijn er veel cafés verrezen, de voorlopers van de pubs die nog steeds een van de trekpleisters vormen die het Verenigd Koninkrijk vandaag de dag kenmerkt.

Zelfs vandaag de dag herbergt Islington nog steeds een aantal prachtige, eeuwenoude pubs . Aan het begin van Upper Street staat bijvoorbeeld al sinds 1880 de Hope & Anchor. Het was in de jaren zeventig een van de belangrijkste podia voor livemuziek in Noord-Londen, met een mix van rock en punk, en in de kelder worden nog steeds drukbezochte muziekevenementen georganiseerd.

The Alpaca aan Essex Road valt op door zijn modernere karakter, met zijn elegante zwart-groene gevel. De rij die in het weekend vaak staat om een ​​tafel te bemachtigen, zegt alles over de kwaliteit van het eten, het sterke punt van deze plek.

Iets verder naar het zuiden, aan Islington High Street, ligt een historische pub , de York . Het bestaat al sinds 1851 en een plaquette bij de ingang herinnert eraan dat ‘hier vroeger alleen maar velden waren’. The York is klassiek op zijn best: een benijdenswaardige selectie bieren van de tap en stevige, traditionele Engelse gerechten.

Camden Passage, Angel en het Regent's Canal

Aan de zuidkant van Islington, vlak bij de historische grenzen van de stad, ligt Camden Passage , een volledig voetgangersgebied met een keur aan onafhankelijke winkels, bars en restaurants, kleine ambachtelijke bedrijven en rommelmarkten die de moeite waard zijn om uitgebreid te verkennen.

De ideale plek om op zoek te gaan naar een atypisch cadeau voor thuis. Hier vindt u oude en nieuwe designobjecten, oosterse keramiek en Japanse prenten, vintage kleding en retro meubels.

Camden Passage begint bij de driehoekige tuin van Islington Green en mondt uit in Islington High Street. Aan de hoofdweg ligt echter een wijk die Angel heet. Deze statige naam is afkomstig van een historisch hotel dat tegenwoordig niet meer bestaat: de Angel Inn.

Angel is een wijk van Islington vol met pubs , restaurants en nachtclubs: in de eerstgenoemde kunt u genieten van de beste gerechten uit de hele wereld, terwijl de laatstgenoemde in het weekend helemaal tot leven komen en vol zitten met mensen. Het Business Design Centre is een conferentie- en tentoonstellingscentrum met een indrukwekkende architectuur, met een grote glazen entree. Het werd eind jaren 1980 gerestaureerd op basis van het vorige gebouw uit de 19e eeuw.

Iets verder naar het oosten begint de wandeling langs het Regent's Canal , een kunstmatig kanaal van meer dan tien kilometer lang dat in verbinding staat met de Theems. Langs dit kanaal is een lange promenade aangelegd waar Londenaren graag op zonnige zondagen wandelen. De promenade loopt van Islington richting Hackney en East London. De aangename wandeling voert door het zogenaamde Klein Venetië , een ambitieuze naam voor een stuk kanaal met een klein eiland in het midden, grote schepen die rustig varen en gebouwen met aristocratische gevels die uitkijken over het pad, versierd met goed onderhouden tuinen.

Parken en tuinen in Islington

Islington is een gewilde woonwijk. Het is een van de Londense stadsdelen met een relatief lage concentratie groen. Er zijn nog steeds veel parken en tuinen, hoewel op kleinere schaal dan in andere delen van Londen .

Het grootste park ligt aan de noordoostelijke rand van het stadsdeel en wordt gedeeld met Hackney en Holloway: dit is Finsbury Park , een 45 hectare groot groen gebied dat, naast prachtige gazons, met bomen omzoomde paden en een groot meer met een eiland dat allerlei soorten vogels aantrekt, ook sportfaciliteiten omvat voor tennis, basketbal en honkbal.

Het park ligt vlak bij het gelijknamige metrostation en geeft zijn naam aan de gelijknamige wijk in de omgeving. Deze wijk is zeer multicultureel en levendig en u vindt er allerlei soorten winkels, waaronder enkele pareltjes zoals Crisis , een winkel van de gelijknamige liefdadigheidsinstelling die hulp biedt aan daklozen. Het biedt een kleine, goed onderhouden bar en een selectie vintage en tweedehands kleding, meubels en huishoudelijke artikelen.

Highbury Fields is een groot, groen gebied dat vol zit met fans wanneer Arsenal speelt, omdat het aan de voetgangersroute naar het stadion ligt. De fraaie gevels van de huizen op Highbury Crescent bieden een fraai uitzicht vanaf het verzorgde gazon van het park.

Aan City Road, vlak bij de Artillery Ground, de thuisbasis van de artillerie van Hare Majesteits leger, liggen Bunhill Fields , half een oude begraafplaats en half een aangename schaduwrijke tuin. Op de begraafplaats liggen eeuwenoude monumentale graven, die dicht op elkaar liggen. Onder de vele notabelen die begraven liggen, bevinden zich Daniel Defoe, de auteur van Robinson Crusoe , en William Blake, een van de belangrijkste Engelse dichters van de negentiende eeuw.

Highbury en Arsenal

In het stadsdeel Islington ligt Highbury , al een eeuw lang de thuisbasis van voetbalclub Arsenal.

De geschiedenis van de club en het gebied gaan hand in hand: Arsenal vestigde zich in 1913 in Highbury, precies op het moment dat daar een grootschalige woningbouwontwikkeling gaande was. Het succes van de rood-witten heeft de naam Highbury in de populaire en massacultuur gebracht. Tegenwoordig is het een gebied waar het prettig wandelen is tussen de elegante villa's en rustige straatjes, misschien zelfs tot aan het oude Highbury-stadion, het stadion waar Arsenal tot 2005 speelde voordat het verhuisde naar het huidige Emirates Stadium, een stukje verder naar het noordwesten.

De tribunes van het oude stadion zijn omgebouwd tot een wooncomplex met een aantal luxe appartementen. Waar ooit het groene rechthoekje van het speelveld lag, is nu een gemeenschappelijke tuin, met daaronder een fitnessruimte en een zwembad. De voetbalconnotatie van de omgeving is echter niet alleen terug te vinden in de grote wit-rode gevel van het complex, met het kanonsymbool en de tekst Arsenal Stadium, maar ook in de vele themabars en pubs , zoals The Gunners .

Het stadion is echter niet de enige instelling in Highbury die dit lot is overkomen. Zelfs de legendarische Wessex Studios van muziekproducent George Martin, waar enkele van de beroemdste albums van Queen, de Rolling Stones en de Clash het levenslicht zagen, zijn omgebouwd tot een wooncomplex.

Dalston

Op de grens tussen de stadsdelen Islington en Hackney, waarvan het bestuurlijk gezien deel uitmaakt, ligt het gebied Dalston , een zeer levendige buurt , met een artistiek hart dat vooral gewijd is aan muziek. Het land kent een sterke immigratie uit het Caribisch gebied, waaraan de laatste jaren een sterke Turkse en Oost-Europese gemeenschap is toegevoegd, waardoor een vrolijke smeltkroes is ontstaan.

Dalston is de ideale plek om culturele evenementen te organiseren, of het nu gaat om livemuziek, theater, bioscoop (de Rio Cinema is een retrobioscoop met zalen die op zichzelf al een spektakel zijn) of entertainment op een bijzondere locatie. Het is het tegenovergestelde van de chiqueste wijken van de Engelse hoofdstad: een gebied met een meer straatgericht , spontaan en populair karakter, zoals blijkt uit de Ridley Road Market , met zijn bar tussen de kraampjes van de levendige markt.

In 2009 werd Dalston door de Guardian verkozen tot de coolste plek om te wonen. In het artikel beschreef een lokale journalist de levendige sfeer van de plek als volgt: "Voor architectonische schoonheid, netheid, verkeersveiligheid en het proberen om in een normaal tempo over de stoep te lopen, is dit niet dé plek. Voor een spannende plek is het absoluut de moeite waard."

De wijk heeft een sterke identiteit van associatie en activisme, zoals blijkt uit de gigantische muurschildering Hackney Peace Carnival uit 1985. Deze muurschildering toont een luidruchtige, kleurrijke en veelzijdige mars tegen de atoombom, compleet met Gandhi die uit een raam kijkt.

Direct naast deze enorme muurschildering ligt de Eastern Curve Garden , een chaotische en feestelijke tuin met planten en bloemen van allerlei soorten, aangelegd op de route van een voormalige spoorlijn, compleet met een gemeenschapstuin voor de bewoners en een bar met veel tafeltjes waar u, omringd door groen, van de lente kunt genieten, onder het genot van een biertje of een klassieke warme thee, als de temperaturen nog niet zo aangenaam zijn.