De eindeloze strijd: Sinner neemt het opnieuw op tegen Alcaraz in Cincinnati. De finale is morgenavond.

De Cincinnati Masters 1000 wordt opnieuw een strijd tussen Jannik Sinner en Carlos Alcaraz. De Spanjaard bereikte gisteravond de nummer één positie in de finale van het Amerikaanse toernooi. Terwijl de Italiaan de Fransman Terence Atman in drie sets versloeg (7-6, 6-2), met iets meer moeite dan verwacht (althans in de eerste set), versloeg de nummer twee van de ATP-ranglijst Alexander Zverev, die gehinderd werd door fysieke problemen die hem in de tweede set beperkten: de eindstand was 6-4, 6-3.

Alcaraz bracht na de wedstrijd een ode aan de Duitser: "Het is nooit makkelijk om tegen iemand te spelen die zich niet 100% voelt, en voor mij is het nog moeilijker om tegen Sascha te spelen. Hij is een geweldige speler en een goed mens; we hebben een goede relatie. We begonnen de wedstrijd heel goed, met goede rally's, een hoog niveau, maar plotseling begon hij zich niet goed te voelen. Het was een heel moeilijke situatie en ik wens hem het allerbeste," voegde hij eraan toe. Nu is Jannik Sinner terug op zijn pad. De nummer twee van de wereld zal hem uitdagen voor wat zijn eerste Masters 1000-titel zou kunnen worden in Cincinnati, na verlies tegen Novak Djokovic in de finale van 2023. Sinds april heeft Alcaraz de finale van zeven opeenvolgende toernooien bereikt. Drie van die finales waren tegen de Italiaan, waarbij de Spanjaard er twee won op gravel, in Rome en in de epische Roland Garros-wedstrijd, terwijl de Italiaan de laatste won, op gras op Wimbledon. "Ik kan niet wachten om hem weer te zien", zei Alcaraz gisteren. "Dankzij hem laat ik mijn beste tennis zien, en het is ook fantastisch voor de fans, omdat we elkaar tot het uiterste drijven. Ik ben klaar voor de uitdaging."

Zondaar denkt al aan New York

"Het was een zware wedstrijd. Elke keer als je een tegenstander tegenkomt die je niet kent, is het zwaar. Maar tegen dit soort tegenstanders spelen in de finalerondes is nog moeilijker, de druk is hoog," zei Sinner gisteravond in een spannend interview na zijn partij tegen Atman, die onze Flavio Cobolli, Holger Rune en Taylor Fritz in de voorgaande rondes had uitgeschakeld. "Hij versloeg geweldige spelers en verdiende zijn plek in de halve finale: hij kan alles goed. Ik wist dat ik heel voorzichtig moest zijn, ik denk dat ik de situatie goed heb aangepakt, ik heb heel goed geserveerd in de eerste set. Ik ben blij dat ik weer in de finale sta, we zullen zien hoe het gaat." "Ons doel hier, op weg naar de US Open," besloot Sinner, "was om wat tennis in de benen te krijgen en tegelijkertijd in de sportschool te kunnen trainen om ons voor te bereiden op New York. Morgen wordt een meer ontspannen dag."

Maar eerst spelen we nog een finale tegen Alcaraz. De wedstrijd vindt plaats op maandagavond om 21.00 uur Italiaanse tijd, live te zien op Sky Sport.