Eindelijk Sinner, een terugkeer als nummer 1 in Rome

Een menigte die beweegt als op de set van een kaskraker, gezangen vanaf de Curva Sud. Het enige wat ontbreekt zijn de huilende tieners die hun haren uittrekken. Het lijkt net alsof we bij een Beatles-concert zijn. In plaats daarvan zijn we in het Foro Italico en de one- manband is hij, Jannik Sinner, die vanavond om 19.00 uur zijn debuut maakt op de Internationale tegen de Argentijn Mariano Navone, n. 99 van de wereld, (blijkbaar) slachtoffer van een voetbalachtig ritueel met een heidense nasmaak.

Gesloten sinds 26 januari

Nog een gaucho, de n. 18 ATP Francisco Cerundolo kwam gisteren gehavend uit de laatste echte trainingssessie van Volpe: 6-3 6-2, en muchas gracias dat hij er was. Francisco op het veld om als zondebok te dienen voor de krankzinnige wens van Jannik, die al drie maanden wacht, droomt en geniet van zijn terugkeer in het competitieve voetbal na zijn schorsing vanwege de Clostebol-affaire (zijn voormalige fysiotherapeut Gianluca Naldi, "schuldig" aan de besmetting, die nu Passaro opvolgt, werd ook in Rome gezien). Rondom het veld is er een woedende drang om een ​​spoortje rood te krijgen in de emotionele horizon van een toernooi dat het risico loopt om overboekt te worden: om 18.00 uur wordt in het Olimpico Lazio-Juventus gespeeld en het gecombineerde effect van de twee gebeurtenissen zou het hele gebied in een neerwaartse spiraal kunnen brengen. Afstand brandt de ziel en Janniks volk, gefrustreerd door 104 dagen onthouding - Sinner speelde zijn laatste officiële wedstrijd op 26 januari - verandert elke pass van de Divo op de brug die Central en de kleedkamers verbindt in een mini-Woodstock aan rackets. “Zoiets heb ik nog nooit in Rome gezien,” mompelt een oude liefhebber. «Zelfs niet in de tijd van Hadrianus». Bedoeld als Panatta, keizer in 1976, terwijl het transport vandaag de dag bijna mystiek is.

ROME

Internationaal tennis, Sinner is terug: "Verrast door bepaalde foto's, ik heb geen relatie" 5 mei 2025

Dan is er nog de analyse. De Zondaarsavond was intens. Twee dagen geleden kreeg hij bij het Coni de gouden halsband van president Malagò, gisteren kwijlde hij bij de kinderen van Kids Day. Maandag trok zijn eerste training op het centercourt al 5.000 (betalende) toeschouwers, maar tegen Lehecka leek Jannik toch achter te blijven. De volgende dag, tegen Fritz, was het al beter gegaan, zoals ook een andere uitstekende sparringpartner, Lorenzo Sonego, toegaf: «Jannik heeft vuur in zich». Donderdag, nog in training, versloeg hij Casper Ruud, die nog net gewonnen had in Madrid. Gisteren, zoals gezegd, op veld nr. 5 haalde een Cerundolo in elkaar die allesbehalve bereid was om als deurmat te dienen. Na het inlopen, eten met de ouders en vroeg naar bed. Natuurlijk predikt iedereen bij Sinner voorzichtigheid en geduld, en drie maanden zonder wedstrijden levert competitieroest op. Toch is het precedent van Roger Federer geruststellend: in 2017, op 35-jarige leeftijd en na een half jaar afwezigheid (vanwege een blessure), won het Genie de beker tijdens zijn eerste toernooi op de Australian Open.

Het belang van details Om op zo'n prestatie te kunnen hopen, moet je op elk detail letten, en de huidige nummer één probeerde gisteren alle trucs uit. Vooral de service, waarbij hij experimenteert met een meer "gesloten" greep die hem zou moeten helpen bij rotaties, vooral vanaf links. Onder zijn shirt stak een klein bustier uit met daarop een GPS-apparaat dat al lang door voetballers en rugbyers wordt gebruikt en dat nu door de ATP is goedgekeurd voor officiële wedstrijden. Er worden gegevens verzameld over bewegingen, afgelegde meters, maar ook over de hartslag en andere belangrijke parameters. Een waardevolle database die vervolgens ook door specialisten in formulegeneeskunde wordt gebruikt om de harmonie tussen lichaam en geest van de kampioen te optimaliseren. Na een paar minuten oefenen verwisselde hij het en trok een comfortabeler exemplaar aan. Laten we eens kijken of hij dat vandaag wil dragen. Vanavond, als hij het center court betreedt, zal het Foro in plaats daarvan een seismograaf van emoties nodig hebben, gekalibreerd op de Sinner-schaal. Momenteel de grootste in de tennissport.