Europees kampioen voor Bari: Castrovilli's 'sprint' op het middenveld

Een Europees kampioen voor Bari. Nu is het geen fantasie meer: Gaetano Castrovilli is echt één stap verwijderd van een sensationele terugkeer naar de rood-witten. Een verhaal van onmiskenbare charme en een onmiskenbare romantiek. Maar ook een ware gok. Misschien zelfs een gok. Want enerzijds moeten de rood-witten dringend kwaliteit en ervaring inbrengen in een middenveld dat momenteel weinig opties heeft. En anderzijds staat hier de topspeler te popelen om een snel evoluerende carrière nieuw leven in te blazen, die werd gehinderd door een dubbele, ernstige blessure die hem de afgelopen twee jaar van een topster naar een sporadisch optreden heeft gedegradeerd. En om de wereld te verkondigen dat hij de doorbraak maakt, kiest hij voor zijn favoriete team: het team waar hij opgroeide en te vroeg vertrok, zonder ervan te genieten. Nu zijn Castrovilli en Bari echter klaar om de handen ineen te slaan en samen een oceaan van onzekerheid over te steken. Met slechts één zekerheid: dat als hun respectievelijke plannen werkelijkheid worden, zich een onvergetelijk sprookje zou kunnen ontvouwen.

GEBROKEN GELIJKENIS Hij is pas 28 jaar oud, geboren in Canosa maar opgegroeid in Minervino Murge. Voetbal is zijn levenslange passie en dansen is een hobby die hem in staat stelt elegant, behendig en vaak onstuitbaar te zijn op het veld, zelfs in de kleinste ruimtes. Hij groeide op in Bari, waar hij zijn debuut maakte op slechts 18-jarige leeftijd, en begon zijn draai te vinden in het seizoen 2016-17, waarin hij tien Serie B-wedstrijden speelde onder Roberto Stellone en vervolgens Stefano Colantuono. Toen, in januari 2017, waagde Fiorentina een kans met hem, maar zijn doorbraak kwam tijdens de daaropvolgende twee jaar bij Cremonese, in de tweede divisie. Bij zijn terugkeer naar Toscane creëerde Vincenzo Montella hem als linkermiddenvelder, en Gaetano vervulde die rol met de klasse die moeder natuur hem gaf, doorzettingsvermogen en tempo te combineren. Zijn opmars naar bekendheid ging snel: hij werd een vaste waarde bij Fiorentina en verdiende het rugnummer 10 (geen geringe prestatie in de regeerperiode van Giancarlo Antognoni), en vervolgens maakte Roberto Mancini hem vast lid van de nationale ploeg. Hij speelde slechts vier wedstrijden, maar maakte ook deel uit van de zegevierende EK-selectie van 2021. In april 2022 kwam de eerste regel: zijn knie verbrijzelde tegen Venezia, waarvoor een operatie nodig was en hij 252 dagen aan de kant stond. Hij keerde terug, maar in de finale van de Coppa Italia tegen Inter begaf zijn been het opnieuw, waardoor hij opnieuw lange tijd uit de roulatie moest. In 2023 ging de weg naar de Premier League open, maar hij zakte voor de medische keuring bij Bournemouth. Er volgde nog een kijkoperatie en hij schitterde nu in Florence, dus afgelopen zomer verhuisde hij eerst naar Lazio en vervolgens naar Monza, maar daar scoorde hij slechts een paar keer. Nu heeft hij de vastberadenheid om zich weer een sleutelspeler te voelen.

FRANSE UREN Gaetano's familie is rood-wit van hart, en hijzelf is doordrenkt van motivaties die een enorme stap terug in techniek en salaris onopgemerkt laten. Castrovilli wil graag weer voetballen, maar hij is ervan overtuigd dat elke aanname klopt. En hij zou zichzelf nooit toestaan valse beloftes te doen thuis. Daarom is hij bereid te tekenen volgens de voorwaarden die Bari voorstelt: een Serie B-salaris en een contract voor een jaar met de mogelijkheid tot verlenging als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. De resultaten van de laatste medische tests zijn nog in afwachting, maar de gesprekken vorderen snel en de weg is vrij: een ja was nog nooit zo dichtbij. Aan de andere kant is het in ieders belang om zo snel mogelijk te beginnen. Castrovilli heeft zijn vorm snel zien terugkeren en Bari kan niet veel langer wachten. Als alles snel rond is, is hij realistisch gezien weer inzetbaar na de pauze na de eerste twee speeldagen.

WEER EEN AANKOOP. Bari heeft echter haast om hun tweede linie te versterken. Daarom worden er zeer binnenkort verdere versterkingen verwacht. Er wordt gesproken over een mogelijke terugkeer van Giulio Maggiore, maar voorlopig is dat een onwaarschijnlijke mogelijkheid: de 26-jarige Liguriër verdient een zeer hoog salaris bij Salernitana. De gesprekken zouden alleen weer kunnen worden aangewakkerd als er een radicale verandering in de voorwaarden komt (een beëindiging van zijn contract met de club uit Campanië?). Een terugkeer voor Nunzio Lella is daarentegen veel waarschijnlijker: de 25-jarige, oorspronkelijk afkomstig uit Santeramo en momenteel spelend voor Venezia, dringt aan op een nieuwe kans bij de Biancorossi. De afgelopen uren werd echter de 24-jarige Ebrima Darboe, eigendom van AS Roma en Gambiaans international, in verband gebracht met de overstap. Een gespierde middenvelder met uitstekende fysieke kracht en snelheid, hij kan ook als pure centrale verdediger functioneren. De onderhandelingen met de Giallorossi zijn gebaseerd op een definitieve aankoop, en de speler zou aan een contract voor drie jaar gebonden zijn. De deal zou binnenkort rond kunnen zijn: Bari heeft Frosinone, die hem vorig seizoen huurde, ingehaald en wil hem graag behouden. De mogelijke komst van Darboe sluit Lella niet per se uit, maar om beiden (samen met Castrovilli) binnen te halen, zouden het vertrek van Filippo Faggi (die interesse heeft in de Serie C), Giacomo Manzari (die Crotone heeft benaderd) en Gaston Pereiro (een mogelijke transfer naar het buitenland is in aantocht) essentieel zijn. Er is echter geen nieuws over Francesco Vicari en Mehdi Dorval: beiden zouden kunnen blijven.

VERDEDIGING EN AANVAL: Er wordt ook gezocht naar een centrale verdediger en een veelzijdige aanvaller. Giorgio Cittadini, de 23-jarige van Atalanta, is aantrekkelijk, maar de definitieve details moeten nog worden besproken. Andrea Giorgini, de 23-jarige uit Sudtirol, is ook in de race, maar zijn vraagprijs is vrij hoog en een huurovereenkomst is momenteel geen optie. Federico Barba, een 31-jarige free agent, blijft op de achtergrond. Tot slot is een overstap naar de aanvalslinie nodig: de ideale kandidaat is een vleugelspeler die ook op andere posities kan spelen. Er zijn gesprekken gaande over Mirko Antonucci, de 26-jarige uit Spezia: er is momenteel onenigheid over zijn salaris, maar de jongeling dringt aan op een overstap naar Bari. Coach Fabio Caserta werkte met hem in Cosenza en waardeert zijn tactische flexibiliteit, waardoor hij ingezet kan worden als vleugelspeler, als aanvallende middenvelder, als centrale middenvelder en zelfs als spits. Twee jonge spelers zijn mogelijke alternatieven: Luigi Cherubini, een 21-jarige van AS Roma, een aanvallende vleugelspeler die ook als tweede spits kan functioneren, en Giovanni Bruzzaniti, een 24-jarige van Pineto, een andere speler die op meerdere posities in de aanval kan spelen, van zijn favoriete rol als vleugelspeler tot een meer centrale spits. De onderhandelingen zijn gaande: nu moeten ze er echt komen. Het competitieseizoen begint zondag met een uitwedstrijd in Venetië, en Bari moet dringend versterking krijgen.