Het begin van Andrea Kimi Antonelli's eerste F1-seizoen

In het officiële persbericht van Mercedes noemen ze hem een ​​“Italiaans racewonderkind”. Het geeft een leuk effect. Andrea Kimi Antonelli is de jongste van de 20 coureurs die zich hebben ingeschreven voor het wereldkampioenschap van 2025 . Hij heeft drie Grands Prix om een ​​nieuw record te vestigen en pakt daarmee de titel van jongste winnaar in de geschiedenis van de Formule 1 af van Verstappen. Max behaalde dit in 2016 in Barcelona, ​​​​tijdens zijn eerste race met Red Bull, toen hij 18 jaar, 7 maanden en 15 dagen oud was. Als Kimi op 6 april de Grand Prix van Japan wint, is het record voor hem. Moeilijk, maar niet onmogelijk. Verstappen arriveerde bij de race in Barcelona met al 23 races achter de rug bij Toro Rosso. Antonelli deed vorig jaar een paar FP1-sessies en belandde in de muur bij de Monza Parabolica in zijn vijfde ronde... Het heeft geen zin om hem te veel druk op te leggen, zelfs niet als hij de coureur is die Lewis Hamilton bij Mercedes vervangt .

De eerste die de schijnwerpers probeert te dimmen is de man die meer in hem geloofde dan wie dan ook, Toto Wolff: “Kimi heeft al het talent dat nodig is om grote dingen te bereiken aan de top van de sport, maar dit is een debuutseizoen en er zullen onvermijdelijk ups en downs zijn. We kijken ernaar uit om samen aan deze reis te beginnen en deze het hele jaar door te laten groeien.” Het doel is om het klaar te maken voor de toekomst, wanneer in 2026 de spelregels compleet veranderen . Toto weet hoe hij zijn investeringen moet beschermen en Kimi is waarschijnlijk de grootste gok van zijn racecarrière. Toen hij na Hamiltons verraad besloot het stuur over te dragen aan een 18-jarige rookie, deed hij dat omdat hij er echt in geloofde nadat hij Kimi's pad in de kleine formules had gevolgd. Toto vertrouwde hem toe aan de zorg van Mercedes-ingenieurs om te achterhalen wat er onder dat brave gezicht schuilging en ontdekte een onontgonnen goudmijn. Kimi is niet alleen snel, hij weet ook precies hoe hij de prestaties van een auto kan verbeteren. Toen hij met de ingenieurs sprak, liet hij zien dat hij precies kon uitleggen welke sensaties de auto hem gaf. Dat is wat de Mercedes-mannen, die mensen vroeger met Lewis Hamilton associeerden, zo overtuigde…

Toto had hem bijna geadopteerd en nam hem zelfs in huis voordat hij een woning in Londen vond. Toto is bijna een tweede vader, ook al heeft Kimi een heel aanwezige en totaal niet opdringerige familie, ondanks het feit dat Marco zelf coureur is en een team leidt. Iedereen zal aanwezig zijn in Melbourne, mama, papa en zus. Maar ze zullen weten hoe ze hem moeten steunen, zonder te overdrijven. Kimi, die in juni zijn eindexamens wil doen, lijkt met zijn 18 jaar een stuk volwassener. En je kunt het ook begrijpen uit zijn woorden: “Mijn mentaliteit is altijd dezelfde: de baan opgaan en proberen te winnen. Tegelijkertijd besef ik dat het huidige niveau van de Formule 1 erg hoog ligt en dat het zeker geen gemakkelijke opgave zal zijn. Wat ik ga doen is mij op mezelf concentreren, de fouten die ik maak tot een minimum beperken en leren van de fouten die ik al heb gemaakt, zodat ik ze niet nog een keer maak. Het belangrijkste is dat we naar buiten gaan en het beste werk leveren dat we kunnen, dan zien we wel waar dat ons brengt.” Om te racen koos hij het rugnummer 12, het nummer dat Senna droeg aan het begin van zijn carrière bij McLaren. Het is geen willekeurige keuze. Ayrton is altijd zijn idool geweest, zijn rolmodel, ook al werd hij te laat geboren om hem te zien racen. Hij bestudeerde het met alle middelen die hij tot zijn beschikking had, waaronder boeken, films en verhalen. Hij vindt de piloot leuk, maar ook de man. Mercedes heeft zijn auto voor 2025 onthuld, de W15, en noemt het seizoen “Het Nieuwe Tijdperk”. De eerste keer zonder Lewis na 12 jaar, de eerste keer waarin George Russell moet bewijzen dat hij een aanvoerder kan zijn en waarin hij het gouden randje Kimi gaat oppoetsen. George en Kimi zijn twee producten van het jeugdteam van Mercedes, twee coureurs uit eigen land. Met één verschil: Russell maakte een soepele entree in de Formule 1, waar hij begon bij Williams, terwijl Kimi meteen in het eerste team werd geplaatst. Het zal al het geduld vergen waar Toto over spreekt. Het kan zeker de moeite waard zijn.

Meer over deze onderwerpen: