Mijn reis in Conte's hoofd en gedachten

Over hetzelfde onderwerp:

Ik ontmoette Antonio Conte persoonlijk iets meer dan een jaar geleden, het was voorjaar 2024. We zijn even oud, we wonen allebei in Turijn, we zijn (zoals bekend) clubtrainer geweest, maar ook technisch commissaris van het Italiaanse nationale team in teamsporten met wereldwijde verspreiding zoals voetbal en volleybal. Antonio was toen nog een "vrije" coach, de Napoli- optie begon zich pas net aan de horizon te manifesteren. Zoveel overeenkomsten, en één groot verschil: hij was ook een geweldige atleet die alles won; ik niet, helemaal niet. We hebben hier lang over gediscussieerd en de voor- en nadelen besproken: "Niet gespeeld hebben stelt je in staat om je atleten te pushen om hun grenzen te verleggen, omdat je ze niet kent, maar om dezelfde reden is het risico dat je ze uit hun comfortzone haalt" , vertelde hij me, "ja", antwoordde ik, "er is een risico en een prijs te betalen, maar ook het voordeel van vrij zijn van elke vorm van conditionering". Zo begonnen onze gesprekken. Hij was nieuwsgierig en probeerde te begrijpen hoe acceptabel het voor mij was om lange tijd niet meer te coachen (ik doe nu al tien jaar iets heel anders). Ook uitte ik bewondering voor de allesomvattende, absolute en toegewijde manier waarop hij zijn werk interpreteerde.

Dit is de ontstaansgeschiedenis van Antonio Conte met Mauro Berruto, Dare tutto, domanda tutto (Mondadori, 2025), niet strikt een voetbalboek, maar een dialoog en een diepgaande reflectie (op onverwachte momenten) door Antonio Conte, de coach die voor de zoveelste keer heeft laten zien dat hij een sensationele impact kan hebben op de teams die hem als leider oproepen. "Onvermoede tijden" omdat het boek een jaar geleden ontstond uit die gesprekken, in de sereniteit van Antonio's huis, in zijn studeerkamer waar het kleed van een Subbuteo met twee opgestelde teams altijd open ligt, halverwege tussen een herinnering en een ervaringssimulator. "Onvermoede tijden" omdat we dit werk twee maanden voor het einde van het kampioenschap afrondden, op een moment dat niemand kon weten hoe het zou aflopen, en dat, zoals gebeurt wanneer goede energieën samenkomen, vier dagen na de Scudetto-overwinning verscheen . Het is ook voor mij fijn om het opnieuw te lezen en dingen te ontdekken die doorslaggevend bleken in zijn triomftocht met Napoli: het herontdekken van prioriteiten, het zien hoe concepten die op papier werden uitgedrukt, zo effectief op het veld werden getransformeerd. Van de vele suggesties zal ik er enkele samenvatten, te beginnen met het verschil tussen een coach "zijn" en een coach "doen", misschien wel Antonio Conte's meest expliciete visitekaartje. Zijn beroep valt samen met zijn leven, dat werkwoord "zijn" brengt het idee over van een man die zich onvoorwaardelijk inzet voor de zaak en die, naast vele anderen, een absolute waarde heeft: voorbeeldig. Juist die wens om een ​​"levend voorbeeld" te zijn, is een garantie voor geloofwaardigheid, samenhang, soliditeit en is het noodzakelijke ingrediënt om te bereiken wat de titel oproept: voordat je "alles vraagt", moet je "alles geven".

Het eerste en laatste deel van het boek zijn dialogisch van opzet, terwijl de drie centrale hoofdstukken Conte's gedachten over de kunst van het coachen samenvatten. Let op: verwacht geen handleiding, maar een reeks principes die de acties sturen van degenen die geroepen zijn om teams te bouwen en ze te oriënteren op een doel, of het nu een sportveld, een bedrijf, een school, een ziekenhuis of een gemeenschap is. Drie fasen, even belangrijk, maar die zich in een precieze chronologische volgorde afspelen: "inspireren, werken, meten". Een coach moet allereerst weten hoe hij moet inspireren, zich een wereld moet voorstellen die op dat moment nog niemand ziet en de omstandigheden moet creëren zodat anderen tot die wereld willen behoren. Het is een oefening die voorafgaat aan technische en tactische vaardigheden, specifieke competenties, vergelijkbaar met wat scenarioschrijvers doen wanneer ze de vertelwereld van een roman of een film definiëren. Het is een onderdeel van het werk dat we als "visionair" zouden kunnen omschrijven, maar essentieel als de aanzet tot een project. En dan komt het moment dat Antonio Conte misschien wel het meest dierbaar is: dat van het dagelijkse werk, van “werk, werk, werk”, zoals hij het zelf zei tijdens de persconferentie in Chelsea in 2016, toen een journalist van de New York Times berekende dat Conte het woord “werk”, of een afleiding daarvan, maar liefst 32 keer in minder dan een uur had gebruikt.

Al dit werk, dit zweten, deze herinnering dat er geen sluiproutes bestaan, deze prachtige (en tegenwoordig zo noodzakelijke) apologie voor vermoeidheid, wordt zinvol wanneer fase drie in het spel komt: ‘meten’, of de stap die gekoppeld is aan het vermogen om concrete feedback te krijgen, objectieve beoordelingen die niet buigen voor al te persoonlijke interpretaties, een feit dat Antonio Conte tot een uiterst moderne coach maakt, nieuwsgierig, in staat om te experimenteren, hyperaandachtig voor nieuwigheden en het gebruik van technologie.

In dit boek ontvouwt zich een romantische en visionaire interpretatie van de rol, samen met een absolute concreetheid, gebaseerd op zeer hoge eisen, maar altijd objectiveerbaar. Dit alles vermengd met een helder concept dat al Conte's ervaringen doordringt, zowel als atleet als coach: een oprechte haat tegen nederlagen, een fysiek gevoel van pijn dat je ertoe aanzet alles te doen om niet opnieuw te verliezen. De laatste regels van 'Geef alles, vraag alles' klinken als een voorbode: ze zijn in feite maanden geleden geschreven en verwijzen precies naar het moment waarop het doel is bereikt en men misschien vergeet het op gepaste wijze te vieren. Denkend aan die recente tsunami van geluk, aan die meer dan 350.000 mensen die zich verdrongen aan de kust van Napels om de Italiaanse kampioenen te begroeten, lees je de laatste pagina met andere ogen: "Als je vergeet ze te vieren, worden sommige van die onherhaalbare momenten een spijt. Aan al mijn collega's, coaches, ongeacht het speelveld en het kampioenschap waaraan hun teams deelnemen, zeg ik vandaag: vier het behalen van je doel! Ik hou van mijn vak en ik heb nog steeds een enorme drang om te winnen. Waar ik zeker van ben, is dat ik, wanneer het gebeurt, niet zal vergeten elk moment, elke nuance en elk detail te vieren. En dan opnieuw beginnen." Opnieuw beginnen, steeds de lat hoger leggen: eerst je eigen en dan die van anderen.

Meer over deze onderwerpen: