Moncini dringt er bij Bari op aan: "Caserta is een garantie, en ze willen zichzelf verlossen."

Te midden van de bergen van Abruzzo, waar de lucht ijl is maar de ambities hooggespannen, bouwt Bari aan zijn toekomst. Het trainingskamp in Roccaraso vormt de eerste test voor de nieuwe directie die is toevertrouwd aan Fabio Caserta, een nauwgezette en vastberaden trainer die de ambities nieuw leven in moet blazen bij een club die terug wil keren naar een leidende rol in de Serie B. Onder de spelers in de nieuwe rood-witte aanval bevindt zich Gabriele Moncini, een nieuw gezicht maar al bekend bij de coach uit Calabrië, die in het seizoen 2021/22 dezelfde ervaring deelde bij Benevento.

Moncini, geboren in 1996, arriveerde na zijn laatste seizoen bij Brescia als transfervrije speler in Bari. Hij sloot zich aan bij Lorenzo Dickmann en Matthias Verreth, voormalige leden van de selectie van Rondinelle en nu teamgenoten, voor hun nieuwe avontuur in Puglia. De Toscaanse spits heeft gekozen voor het rood-witte project om zijn carrière nieuw leven in te blazen, voortbouwend op een cv dat voor zich spreekt: 322 professionele wedstrijden, 103 doelpunten en een lange carrière die zich uitstrekte over de lagere divisies, de Serie C en zelfs enkele wedstrijden in de Serie A.

De eerste indrukken van het trainingskamp zijn bemoedigend, zoals Moncini zelf uitlegt: "Het gevoel is positief. We steken natuurlijk veel energie in onze benen tussen de trainingen op het veld en in de sportschool. We voelen ons dus een beetje bezwaard. Maar de juiste chemie ontwikkelt zich binnen de groep. Coach Caserta probeert ons de eerste tactische instructies en zijn spelideeën te geven. En wij van onze kant doen er alles aan om hem te volgen." De sfeer in Roccaraso is perfect. Vermoeidheid, ja, maar ook glimlachen en kameraadschap. De groep wordt met de dag sterker, tussen de tactische oefeningen en momenten van vrolijkheid. "Het is belangrijk om hard te werken met een glimlach," vervolgt de spits van Pistoia, "want dit trainingskamp in de voorbereiding is de zwaarste en meest veeleisende periode van het hele seizoen. Om het zo snel mogelijk voorbij te laten gaan en de groep te verbinden, is grapjes maken en alles met een luchtige houding en een lach benaderen de beste manier."

Caserta laat niets aan het toeval over. Zijn aanpak is rigoureus, bijna obsessief in zijn oog voor detail. Het team had slechts een halve dag rust, toegekend na de vriendschappelijke wedstrijd tegen Castel di Sangro. Verder lag het tempo hoog en lag de focus op maximale concentratie. "Ik ken Caserta en zijn aanpak goed, omdat ik eerder de periode in Benevento met hem heb gedeeld. Hij is een harde noot om te kraken," verzekert hij. "Ik weet dat als we zijn instructies goed opvolgen, we geweldige resultaten kunnen behalen." Moncini steekt zijn wraakzucht na een moeilijk jaar in Brescia niet onder stoelen of banken. "Ik ben gemotiveerd en wil mezelf verlossen na een matig vorig seizoen in Brescia. Ik wil terugveren."

Moncini, geboren op 26 april 1996 in Pistoia, ontwikkelde zijn voetbalcarrière in de jeugdteams van Prato en Juventus. Na zijn eerste ervaringen in de Serie C vestigde hij zich in de Serie B bij Cesena, Cittadella en Benevento, waar hij in meer dan één seizoen dubbele cijfers scoorde. Ongeacht zijn huidige marktwaarde, moet het potentieel van de aanvaller van Biancorossi nog volledig worden benut, vooral bij een levendige en ambitieuze club als Bari. Technisch gezien beschrijft de speler zichzelf helder: "Zonder twijfel denk ik dat ik, als het gaat om spelen als team, enorm verbeterd ben. Ook omdat een moderne spits in het huidige voetbal een enorme impuls moet geven aan alle afdelingen. Waar we ons op moeten richten, is consistentie gedurende het jaar. De Serie B is een lang seizoen en er zullen momenten zijn waarop mijn benen wat zwak zullen zijn. Ik moet mijn focus op het doel kunnen houden en de juiste consistentie vinden." De Serie B is immers een onvoorspelbare competitie, waar niets gegarandeerd is en elke wedstrijd het lot van een seizoen kan veranderen. "De laatste tijd", benadrukt hij, "zijn er teams die klaar zijn om het kampioenschap te winnen. En vele andere, waaronder de favorieten, hebben het moeilijk. Ik denk dat de Serie B om die reden ook een prachtig toernooi is. Want teams die beginnen met promotie naar de Serie A, kunnen ook vechten om te overleven. Het is cruciaal om goed te beginnen. Dan begint volgens mij vanaf maart de eindsprint. De meest cruciale strategische fase."

Van de interessante dingen die naar voren zijn gekomen in deze eerste dagen van het trainingskamp, valt Moncini's speciale band met Lorenzo Dickmann op, met wie hij al vier seizoenen het veld deelt: "Het maakt je aan het lachen. Ik niet, want ik speel al vier jaar met hem. Daar ben ik blij om en ik hoop dat hij me dit jaar voldoende assists kan geven om te scoren." Vastberadenheid, een geest van opoffering en een duidelijke filosofie: geef nooit op. "Iets wat mijn zaakwaarnemer me altijd zegt, en mijn vader zei het ook altijd, is om nooit op te geven, wat er ook gebeurt. Ik zag onlangs een interview met Vieri waarin hij precies dat zei. Een beslissend doelpunt kan zelfs in de 90e minuut vallen." Tot slot een boodschap aan de rood-witte fans, die vol verwachting blijven en hopen op een radicale verandering in de vooruitzichten en ambities van de club: "Ik wacht op jullie in het stadion en ik hoop grote dingen met jullie te bereiken", is Moncini's motto voor zijn nieuwe fans. Een deel van hen is momenteel aanwezig op het trainingskamp in Abruzzo. Sommigen zullen vandaag aanwezig zijn bij de derde vriendschappelijke wedstrijd tegen Campobasso. Een nuttige test om in de praktijk te brengen wat we tijdens deze werkdagen hebben geleerd en om stap voor stap verder te bouwen aan de identiteit van een team dat mensen weer wil laten dromen.