Roze tranen en succesvolle plannen. Simon Yates wint de Giro d'Italia

Op een middag eind mei, terwijl donkere wolken de zon verdreven die de hoofden en schouders van de renners van de Giro d'Italia 2025 verwarmde en pas op de laatste paar honderd meter voor de finish de renners bereikte, besefte Simon Yates dat deze drie weken van koersen niet mochten eindigen met een zweem van spijt. Hij had immers niets te verliezen. Op bijna 33-jarige leeftijd, met meer dan dertig overwinningen op zijn naam, etappes in de drie grote rondes en een overwinning in de Vuelta, was het niet zo dat een podiumplaats de zaken zou veranderen, dat het evenwicht in zijn carrière zou verstoren. Een roze trui, ja. De roze trui was een goede reden om het risico te lopen niet op het podium te staan.

Hij was vroeg in de ochtend opgestaan, één minuut en eenentwintig seconden achter Isaac Del Toro. Vooral omdat hij dacht dat als het slecht zou gaan, hij zijn deel had gedaan. En dat het beter was om vandaag teleurgesteld te zijn, dan de komende dagen, maanden, jaren te blijven fietsen met de twijfel of hij nog een finale zou kunnen schrijven voor de Giro d'Italia van 2025 .

Zelfs toen de teamgenoten van Richard Carapaz op de eerste hellingen van de Colle delle Finestre een hels tempo aan de dag legden, veranderde hij niet van gedachten.

En zelfs toen Richard Carapaz de sprint aanging en zo snel mogelijk de eenzaamheid in de bergen probeerde te omarmen die hem in de roze trui naar Rome had moeten brengen, raakte hij niet opgewonden. Er lag nog steeds een absolute rust in zijn gezicht, de kalmte van iemand die wist dat hij zichzelf tijd moest gunnen, de juiste hoeveelheid tijd.

Hij wist dat de wedstrijd niet beslist zou worden op het steilste stuk van de Cima Coppi, het eerste stuk, maar verderop. De hellingen doen pijn aan je kuiten, maar vlak voor de onverharde weg begin je last te krijgen van de lucht met steeds minder zuurstof. Hij haastte zich dus niet om terug te gaan, maar trapte eerst in het tempo van iemand anders, om vervolgens zelf te versnellen en zijn eigen tempo te vinden.

Hij wist dit allemaal heel goed. In 2018 beleefde hij op Colle delle Finestre de slechtste dag uit zijn carrière. Hij had pedaalslag na pedaalslag gezien hoe zijn roze trui vervaagde, terwijl hij via zijn koptelefoon hoorde over de soloprestatie van Chris Froome .

Toen hij Richard Carapaz en Isaac Del Toro tegenkwam, besloot Simon Yates dat het verleden er niet toe deed en dat er een hier en nu was om te leven. En bovenal een roze trui om mee terug te nemen.

Het ging vier keer af. De eerste drie opnames waren niet succesvol: opnieuw gemaakt. Het vierde nr.

De vierde was het begin van een nieuwe reis. Een reis die hem eerst naar de top van Colle delle Finestre en vervolgens naar Sestrière bracht. Wat hem de roze trui opleverde. Op naar de overwinning in de Giro d'Italia .

Pas in de laatste tweehonderd meter voor de finish ontspande het gezicht van Simon Yates. Pas toen verloor zijn gezicht zijn vastberadenheid en ontspande het van verbazing en vriendelijkheid. Hij keek om om er zeker van te zijn dat niemand hem achtervolgde. Toen gaf hij zich over aan een kalme, bijna nederige vreugde. Die van hen die diep van binnen niet geloofden dat het echt kon gebeuren.

Simon Yates huilde.

Ze huilde omdat soms alleen tranen de puurste vreugde kunnen uitdrukken. Want alleen tranen kunnen de leegte van gedachten en woorden vullen die er niet uit kunnen komen, omdat er te veel mensen zijn die dat wel willen. Want tranen zijn tenslotte een toevluchtsoord voor vreugde, als je van nature geen eikel bent. En hij is nooit een eikel geweest.

Hij huilde omdat het team er meer in geloofde dan hijzelf, zei hij. Ze hadden hem verteld dat hij niet moest opgeven, maar dat deed hij ook niet.

Zij geloofden in Team Visma | Lease een fiets. Wout van Aert geloofde er vooral in. De Belg was in de ochtend ontsnapt en had hard gewerkt om de voorhoede een voordeel te geven. Hij had zich van de eerste schoten van anderen losgemaakt. Hij was er niet om te winnen. Hij was daar om te winnen. Op dat punt was hij in het juiste tempo geklommen om te wachten op zijn metgezel na de Cima Coppi . Geen gok. Alleen vertrouwen. Vertrouwen wordt beloond. Wout van Aert stelde zich ten dienste van de Engelsman , gaf hem al zijn energie tussen Poumieres en Pragelato en vergrootte de voorsprong van twee minuten die Simon Yates in zijn eentje had opgebouwd op de Colle delle Finestre.

Achter hem liep Isaac Del Toro meer mank met zijn hoofd dan met zijn been; achter Richard Carapaz had hij begrepen dat alles voorbij was, dat zijn roze droom was verdampt.

Chris Harper was vooraan niet te stoppen. Ten eerste, de eerste overwinning in de Giro d'Italia en bovendien in de meest fascinerende etappe van de wedstrijd. Alessandro Verre, die voorop reed, hield stand tegen de achtervolging van de Engelsman en kwam als tweede over de finish.

Uit solidariteit met de renners die de Giro d'Italia rijden, hebben we besloten om hier de etappes van de Giro d'Italia aan te geven die dezelfde inspanning leveren: een letter voor elke meter hoogteverschil. Hieronder leest u het verhaal van de twintigste etappe, Verrès-Sestrière, 2025 kilometer en 4500 meter hoogteverschil, in 4500 tekens (inclusief spaties).

Meer over deze onderwerpen: