Ze bieden hem aan in de Premier League, hij zegt nee: Lookman-Inter, het ijzersterke pact houdt stand

Onder de hemel van Ademola Lookman heerst de gebruikelijke verwarring, met één zekerheid die boven de wolken uittorent: de Nigeriaanse wens om zich bij Inter aan te sluiten is net zo groot als de gebouwen van Monaco die gisteren Chivu's team omringden. Ze waren, jawel, bezig met hun eerste echte vriendschappelijke wedstrijd van het seizoen tegen Monaco, maar geconfronteerd met zo'n grote en complexe kwestie is het groen van het veld een beetje wazig: iedereen blijft verder kijken om te zien of, en zo ja hoe dichtbij, de vlechten van de Nigeriaan echt komen.

Hij, de spits die gekozen is voor de revolutie van de nieuwe Roemeense coach, wil alleen de Nerazzurri, die van Milan, en dat is de crux van de wedstrijd. Tussen geheime trainingssessies om fit te blijven ver weg van Zingonia, de woede in Bergamo over zijn ongeoorloofde vertrek naar het buitenland, zonder ook maar een greintje certificaat, en pogingen om kopers te vinden in het welvarende Engeland, is Lookman hand in hand gegaan met zijn extremistische standpunt: gisteren is hij nog steeds geen millimeter van zijn stuk gebracht en dat zal hij de komende dagen, die behoorlijk spannend beloven te worden, ook niet doen. Er is geen ruimte voor hem om zich open te stellen voor andere teams, zelfs niet voor de meest prestigieuze Premier League-clubs waaraan hij de afgelopen uren een aanbod heeft gekregen, want in 2025-26 ziet hij zichzelf naast Thuram en Lautaro: zij vormen het beoogde aanvallende trio om de competitie aan te vallen, Conte's nieuwe Napoli-dominantie tegen te gaan en misschien zelfs hard te blijven pushen in de Champions League.

Het verhaal van deze schijnbaar onherstelbare breuk is bekend: Atalanta's vermeende belofte om hem deze transferperiode te verkopen, beweerd door Ademola's diverse staf, maar nooit bevestigd door Atalanta, dus het zou alleen geldig zijn geweest voor een transfer naar het buitenland. De standpunten zijn zelfs verhard: Atalanta is nu bereid hem een zware boete op te leggen, zoals gebruikelijk is in dit soort gevallen, terwijl de Nigeriaan, volgens bronnen in Portugal, niet van plan is ooit terug te keren naar Zingonia, ongeacht de kosten. Ze zeggen dat hij in zijn eentje worstelt om zijn vorm te behouden en zijn voorbereidingen niet te verliezen. Halverwege het proces wacht Inter als Penélope, hoewel ze uiteraard niet eeuwig zullen wachten: ze hebben een paar officiële aanbiedingen ingediend met bedragen die tactisch geleidelijk zijn gestegen, en ze hebben een derde opgesteld. Hij krijgt een vaste vergoeding van €45 miljoen, wat met bonussen gemakkelijk de noodlottige grens van €50 miljoen zou bereiken, maar voordat hij op verzenden drukt, wacht hij gewoon op een signaal van beschikbaarheid van Atalanta. Er is een prijs nodig, die nog niet formeel is bekendgemaakt, en het zou tevens groen licht geven voor Italiaanse onderhandelingen. Dit geeft aan dat er geen belemmering is voor een verkoop aan een andere Serie A-club.

Na het onverwachte verlies van topscorer Mateo Retegui voor maar liefst €68 miljoen, heeft Atalanta geen zin om hun beste speler over te dragen aan een directe concurrent als de Nerazzurri. Daarom onderzoeken ze elk sprankje interesse in andere competities. De afgelopen dagen hebben ze zich specifiek gericht op één speler, de rijkste van allemaal: Lookmans naam staat weer op de radar in de Premier League en hij is aangeboden aan verschillende topclubs. Arsenal is juist op zoek naar een aanvallende speler met vergelijkbare eigenschappen, een vleugelspeler die zelfs centraal kan uitbreken. Het feit dat ze onderhandelen over een 27-jarige als Eberechi Eze van Crystal Palace laat zien dat Arteta's team openstaat voor zelfs doorgewinterde talenten: de Engelsman is slechts een jaar jonger dan Lookman. In ieder geval zijn er tijdens deze eerste scoutingfase nog geen aanbiedingen binnengekomen bij Atalanta, en de komende dagen zou er wellicht meer concrete interesse kunnen ontstaan, zoals Bergamo terecht hoopte. De omgeving van Ademola is echter allerminst overtuigd van een terugkeer naar de Premier League: met Everton, Fulham en Leicester in de gelederen kwam de Nigeriaan nooit eerder in de buurt van het niveau dat hij later in de Serie A zag.

Maar wat nog zwaarder weegt, is het woord dat Inter, met wie de overeenkomst zo veilig als een kluis is, heeft gekregen: er ligt een vijfjarig contract ter waarde van €4,5 miljoen en meer dat alleen nog maar gestort moet worden. Voorzitter Beppe Marotta en sportief directeur Piero Ausilio, verbonden door een jarenlange vriendschap via de familie Percassi, willen Chivu de kers op de taart geven, maar ze weten ook dat te ver gaan op dit delicate moment contraproductief zou zijn. Voordat ze definitief naar een andere club verhuizen (terwijl ze werken aan alternatieve doelwitten, met name een andere Engelsman zoals Jadon Sancho, die United verlaat), wachten ze nog een week tot Ademola's fortuin is opgeklaard.