Zondaar stopt in Cincinnati, Alcaraz wint

De overwinning die Alcaraz niet gewild zou hebben, de nederlaag die Sinner zich nooit had kunnen voorstellen: de finale van Cincinnati ging in feite niet door, door de terugtrekking van de nummer één van de wereld, die met 5-0 achterstond tegen de Spanjaard. Doodsbleek, bijna verstijfd op het veld, de ene na de andere onnodige fout makend, belde Jannik zijn fysiotherapeut: "Ik voel me te slecht", zei hij, en kondigde zijn terugtrekking aan. Zijn ongemak was geleidelijk aan steeds duidelijker geworden, na de schok van de gebroken liefde in de eerste game en nog meer in de derde, terwijl Carlos snel terrein won. De stilte van het team, het gebrek aan aanmoediging, was een teken dat ze zich bewust waren van de situatie. Na 23 minuten (niet) spelen, de onvermijdelijke beslissing, de omhelzing tussen de twee, fluisterde Alcaraz bemoedigende woorden naar Sinner, die onderuitgezakt in zijn stoel zat en zei dat hij het alleen voor de fans had geprobeerd. Hij herhaalde dit tijdens de prijsuitreiking: "Normaal gesproken begin ik met mijn tegenstander, maar vandaag is het goed om met het publiek te beginnen. Het spijt me dat ik jullie heb teleurgesteld, maar ik voel me sinds gisteren niet lekker. Ik had gehoopt vanavond beter te worden, maar ik ben achteruitgegaan," legde hij uit, verwijzend naar de verschroeiende temperaturen van de afgelopen dagen: "Het was een van de warmste toernooien die ik ooit heb gespeeld." Alcaraz uitte zijn teleurstelling en zei: "Dit is niet hoe ik wilde winnen. Ik begrijp hoe je je voelt. Ik kan niets zeggen wat je niet weet. Je bent een groot kampioen. Je komt nog sterker terug, zoals je altijd al bent geweest; dat is wat grote kampioenen zoals jij doen."

De Spanjaard pakt daarmee een Masters 1000-titel die hem in 2023 ternauwernood was ontgaan, toen hij zelfs een matchpoint tegen Djokovic had en vervolgens verloor. Sinner, de titelverdediger hier, verliest de punten van vorig jaar en het verschil met zijn rivaal wordt verder kleiner: van 11.480 punten naar 9.580. Waar het op dit moment vooral om draait, is hoeveel tijd hij heeft om te herstellen voor de aankomende US Open, waar de Italiaan de titelverdediger is. In theorie zou hij morgen het veld op moeten gaan om gemengd dubbel te spelen met Katerina Siniakova, maar na de 23 minuten die hij op centercourt in Cincinnati zag (waar, eerlijk is eerlijk, al tekenen van ongemak waren te zien bij Atmane: Jannik snakte naar adem aan het begin van de tweede set), is dit onwaarschijnlijk. We zullen zien.

Ondertussen wachten we om middernacht op de finale van Jasmine Paolini met Iga Swiatek.