Raadselachtige rotsen in een van de helderste beelden van Mars

Een heldere hemel , verre heuvels , rimpelingen in het zand en enkele raadselachtige rotsen van nog onbekende oorsprong : dat is wat we zien op een van de duidelijkste beelden ooit van Mars . De foto werd gemaakt door NASA's Perseverance-rover (op missie naar de Rode Planeet sinds februari 2021 ) met behulp van het Mastcam-Z-instrument.

In de mozaïek , bestaande uit 96 afbeeldingen die op 26 mei zijn gemaakt op een locatie genaamd ' Falbreen ', is het mogelijk om een bepaalde rots te herkennen die lijkt te liggen op een zandrimpeling , de grens tussen twee afzonderlijke geologische eenheden en enkele heuvels aan de horizon op ongeveer 65 kilometer afstand. De verbeterde kleurenversie toont de Marshemel als opmerkelijk helder en bedrieglijk blauw, terwijl de natuurlijke kleurenversie hem roodachtig laat zien. Een detail dat de aandacht van het wetenschappelijke team trok, is een grote rots die lijkt te liggen bovenop een halvemaanvormige donkere zandrimpeling aan de rechterkant van de mozaïek, ongeveer 4,4 meter van de rover. Geologen noemen dit type rots 'zwevend' omdat het hoogstwaarschijnlijk ergens anders is gevormd en naar zijn huidige positie is getransporteerd , mogelijk door een aardverschuiving , water of wind . De helderwitte vlek linksonder in de afbeelding is het resultaat van slijtage : het is de 43e rots waarin Perseverance heeft geboord sinds de landing op Mars. De operatie, die op 22 mei werd uitgevoerd, werd uitgevoerd om een eerste glimp op te vangen van wat mogelijk een van de oudste terreinen is die ooit door de Perseverance zijn verkend , mogelijk zelfs ouder dan de Jezero-krater. Iets meer dan halverwege de mozaïek is de grens tussen twee geologische eenheden zichtbaar: de vlakke, lichtgekleurde rotsen het dichtst bij de rover zijn rijk aan het mineraal olivijn , terwijl de donkerdere, verder weg gelegen rotsen veel oudere kleiachtige rotsen zouden kunnen zijn. "Adembenemende uitzichten zoals deze van Falbreen, vastgelegd door onze Perseverance-rover, zijn slechts een voorproefje van wat we binnenkort met eigen ogen zullen zien", aldus Sean Duffy, waarnemend NASA-directeur.