Volgende Starliner-lancering niet vóór 2026

De volgende missie van Boeings Starliner -shuttle staat op zijn vroegst gepland voor 2026 : NASA's aankondiging komt precies een jaar na de gecompliceerde koppeling van de shuttle aan het internationale ruimtestation ISS. Aan boord waren astronauten Sunita Williams en Butch Wilmore, die vervolgens ongeveer 9 maanden in het ISS vast moesten blijven zitten. Een vertraging die de toekomst van NASA 's ruimtevaartprogramma's compliceert , net nu Elon Musk Trump dreigt de Crew Dragon-shuttle van SpaceX terug te trekken.

De Starliner-shuttle, gefinancierd door NASA als commercieel alternatief voor de Dragon-shuttles van SpaceX , heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een lange lijst van ongemakken en problemen . De laatste dateert van juni 2024, tijdens zijn eerste vlucht met een shuttlebemanning voor een missie van enkele dagen aan boord van het ISS die moest leiden tot de certificering van het voertuig. De nadering van het ruimtestation werd bemoeilijkt door storingen in enkele motoren, zozeer zelfs dat na het aanmeren werd besloten de shuttle niet te gebruiken om Williams en Wilmore terug naar de aarde te brengen en de twee bijna 9 maanden moesten wachten voordat ze konden terugkeren door een ritje te maken in een SpaceX-shuttle, een rivaal van Boeing. Ondanks de tests en aanpassingen die gaande zijn, is Starlink nog niet klaar om weer te vliegen en lijkt zijn toekomst, benadrukken veel gespecialiseerde nieuwssites, steeds meer in gevaar te komen.

De nieuwe moeilijkheden komen op een zeer ingewikkeld moment. Enerzijds heeft de Starliner al zo'n 2 miljard dollar aan extra ontwikkelingskosten veroorzaakt, anderzijds dreigt er een bezuiniging op het budget van NASA. Daarbij komt nog de botsing tussen Elon Musk en Donald Trump , waarbij de eerste dreigde de Dragon- en Crew Dragon-shuttles van zijn bedrijf SpaceX niet langer aan het Amerikaanse ruimtevaartagentschap te leveren. Momenteel kan NASA alleen op SpaceX rekenen voor het vervoer van astronauten en de Starliner-shuttle werd als mogelijk alternatief beschouwd.