Hoe de Transatlantische Tunnel eruit zou zien en hoeveel het zou kosten: Musks idee om van New York naar Londen te reizen

De Transatlantische Tunnel , een idee dat al meer dan een eeuw in sciencefiction voorkomt, is dankzij technologische vooruitgang opnieuw onderwerp van debat. Het voorstel is om New York en Londen in slechts 54 minuten met elkaar te verbinden, waarbij een snelheid van ongeveer 5.000 kilometer per uur kan worden bereikt . De geschatte kosten van het project bedragen echter $ 19 miljard (£ 15 miljard), meer dan vijf keer het bruto binnenlands product (BBP) van het Verenigd Koninkrijk .

Ondernemer Elon Musk heeft het debat nieuw leven ingeblazen door te beweren dat zijn bedrijf, The Boring Company , het voor "duizend keer minder geld" zou kunnen bouwen. Volgens zijn berekeningen zou het project voor 19 miljard dollar uitgevoerd kunnen worden. Dat is een enorm bedrag, maar het valt wel binnen de prijsklasse van andere grote infrastructuurprojecten. Zijn bewering bevat echter geen concrete technische en financiële details, waardoor er scepsis ontstaat in de wetenschappelijke en technische gemeenschap.

Een concept met meer dan een eeuw geschiedenis

Hoewel het misschien een futuristisch project lijkt, is het idee van een transatlantische tunnel niet nieuw . In 1895 bedacht Michel Verne , zoon van de beroemde schrijver Jules Verne , in zijn verhaal Un Express de l'Avenir een onderwatertrein tussen Amerika en Europa . In 1913 publiceerde de Duitser Bernhard Kellerman de roman Der Tunnel , die in 1935 de inspiratie vormde voor de Britse film Transatlantic Tunnel .

Later ontwikkelde Robert H. Goddard , een pionier op het gebied van raketten met vloeibare brandstof, ook patenten op basis van een soortgelijk concept. Ondanks deze visionaire ideeën, is het voorstel nog steeds niet levensvatbaar vanwege technologische en economische barrières .

Om de omvang van de uitdaging in perspectief te plaatsen, hoeven we alleen maar te bedenken dat de Kanaaltunnel , die het Verenigd Koninkrijk met Frankrijk verbindt, 13,6 miljard dollar kostte over een afstand van 50,5 kilometer . Het bouwen van een 5.470 kilometer lange tunnel onder de Atlantische Oceaan zou een ongekende uitdaging zijn, gezien de enorme dieptes en de zeer onstabiele geologie .

Treinen die de snelheid van het geluid trotseren

Het project is gebaseerd op twee sleuteltechnologieën:

1. Magnetische levitatie (maglev) : zorgt ervoor dat treinen dankzij krachtige magneten over de rails kunnen zweven, waardoor de wrijving tot een minimum wordt beperkt. Deze technologie wordt al gebruikt in landen als Japan, Duitsland en China , hoewel op een veel lagere snelheid. De Shanghai Maglev haalt bijvoorbeeld een snelheid van 431 km/u , wat veel lager is dan de 4.800 km/u die nodig zou zijn voor de transatlantische tunnel.

2. Vacuümtunnels : Door de lucht uit de tunnel te verwijderen, wordt de luchtweerstand verminderd, waardoor snelheden kunnen worden bereikt die dicht bij de geluidssnelheid liggen. Dit is het begin van de Hyperloop , een concept dat Musk in 2013 presenteerde als alternatief voor commerciële vluchten op routes als Los Angeles - San Francisco .

Hoewel er vooruitgang is geboekt met de Hyperloop, verloopt de ontwikkeling ervan langzamer dan verwacht . In 2024 lanceerde het Europees Hyperloop Centrum een ​​prototype, maar de snelheid ervan was vergelijkbaar met die van een stedelijke metro . In China bereikte een testtrein met de naam T-Flight in oktober 2024 een snelheid van 622 km/u in een tunnel van slechts twee kilometer lang.

De uitdagingen bij het bouwen van een tunnel onder de Atlantische Oceaan

Naast de transporttechnologie is de bouw zelf het grootste obstakel. Een tunnel van 5.470 kilometer onder de Atlantische Oceaan zou niet alleen de grootste technische prestatie in de geschiedenis zijn, maar ook de gevaarlijkste .

De belangrijkste moeilijkheden zijn:

• Extreme druk in de oceaan : de infrastructuur moet bestand zijn tegen drukniveaus die veel hoger zijn dan die van een bestaande onderzeese tunnel.
• Vulkanische en seismische activiteit : De tunnel zou door de Mid-Atlantische Rug lopen, een 1.500 kilometer brede onderwaterbergketen met intense tektonische en vulkanische activiteit .
• Onstabiele geologie : De bodem van de Atlantische Oceaan is geen glad oppervlak, maar een zone van voortdurende beweging waar de Amerikaanse en Afrikaanse platen elk jaar van elkaar scheiden .
• Exorbitante kosten : Geologische problemen hebben veel kleinere projecten lamgelegd, zoals de onderwatertunnel tussen Spanje en Marokko , die slechts 17 kilometer lang is.

Een haalbaar project of slechts sciencefiction?

De Transatlantische Tunnel is een technische droom , maar de haalbaarheid ervan blijft zeer twijfelachtig . Ondanks de vooruitgang op het gebied van magnetische levitatie, vacuümtunnels en hogesnelheidstransport , maken economische, technologische en geologische uitdagingen het op de korte en middellange termijn een vrijwel onmogelijk project.

Terwijl Musk en andere visionairs oplossingen proberen te bedenken, is er nog een lange weg te gaan voordat dit ambitieuze project werkelijkheid wordt.