Wie is Gabriel Sarmiento, de Venezolaanse influencer die live op televisie werd vermoord nadat hij drugsterrorisme aan de kaak stelde?

Op sociale media en in Venezuela was er grote schok te horen na de brute moord op Gabriel Sarmiento, een influencer die bekendstond om zijn scherpe onthullingen over corruptie en de banden tussen de politie en de gevaarlijke criminele bende Tren de Aragua.

Sarmiento werd doodgeschoten terwijl hij een livestream op TikTok uitvoerde. Deze geweldsdaad heeft een kritische stem het zwijgen opgelegd en laat zien hoe groot het gevaar is waarmee mensen die het aandurven zich uit te spreken, worden geconfronteerd.

Gabriel Sarmiento, ook geïdentificeerd als Gabriel Jesús Sarmiento Rodríguez, volgens verschillende bronnen 23 of 25 jaar oud, woonde in El Piñonal, een verstedelijkt gebied van Maracay, in de staat Aragua, ongeveer 100 kilometer van Caracas.

Op zijn TikTok-account @unleacks had hij bijna 80.000 volgers verzameld en was hij een sleutelfiguur geworden in de verspreiding van informatie over de corruptie van het Venezolaanse regime en de medeplichtigheid van politiediensten met criminele en terroristische groeperingen, die hij bij naam noemde.

Zijn klachten bereikten bekende personen als de minister van Binnenlandse Zaken, Diosdado Cabello, en de gouverneur van Aragua, Johana Sánchez, aan wie Sarmiento, opmerkelijk genoeg, ook steunbetuigingen richtte.

De fatale aanval vond plaats terwijl Sarmiento te gast was bij een van zijn reguliere live-uitzendingen, die door bijna 300 mensen werden bekeken.

In een schokkend en hartverscheurend moment, dat op film werd vastgelegd, drongen minstens twee gewapende mannen zijn huis binnen en schoten hem meerdere keren neer.

Volgens de autopsie die werd uitgevoerd in het regionale mortuarium, werd de jongeman negen keer beschoten.

Enkele ogenblikken voor zijn dood, te midden van de uitbarsting en de explosies, hoorde men Sarmiento schreeuwen: "JJ Montesinosstraat en granaatscherven! Ze schoten op mij, ze schoten op mij!"

De camera slaagde erin om tijdens haar uitzending kort de gezichten van haar aanvallers vast te leggen, voordat het beeld vervaagde en de uitzending abrupt werd afgebroken.

Een gebruiker die de live-uitzending had gezien, merkte later op dat Sarmiento een van de aanvallers leek te herkennen en riep uit: "Ik was live op de uitzending toen ze hem doodden, hij herkende er een, hij zei Gerardo wat is er gebeurd Gerardo wat is er gebeurd en de man die hij herkende sloeg hem."

De tragedie trof niet alleen Gabriel Sarmiento. Tijdens het geweervuur ​​raakte ook zijn moeder gewond door een kogel in haar buik en werd opgenomen in een kliniek in Maracay, aldus regionale media.

Sarmiento's beschuldigingen concentreerden zich op de banden tussen de politie van Maracay en de criminele bende Tren de Aragua, die hij omschreef als terroristisch.

"Wij zitten vol criminele ambtenaren, die samenwerken met gewone criminelen", waarschuwde hij kort voor zijn moord.

Hij wees ook rechtstreeks naar de officier van justitie van Aragua, die hij "incompetent" noemde en die een directe link had met de Aragua-trein. Hij verklaarde: "Ondanks de verzoeken die ik heb gedaan, heeft hij mij geen enkele steun gegeven."

Enkele minuten voor zijn executie had Sarmiento de "staatsinstellingen verzocht deze personen te onderzoeken."

De Aragua Train is een machtige criminele organisatie die jarenlang opereerde vanuit de Tocorón-gevangenis, eveneens in de buurt van Maracay.

Van daaruit beheerden ze een uitgebreid netwerk van misdaden, waaronder drugshandel, huurmoorden, afpersing, ontvoeringen, autodiefstallen en mensenhandel.

Sarmiento's moed om deze complexe en gevaarlijke verbanden bloot te leggen, is een centraal aspect van de omvang van deze misdaad. Een volger in een van zijn video's, die meer dan een miljoen keer bekeken is, verwoordde de algemene mening: "Gabriel Sarmiento, Gods gerechtigheid zal je niet vergeten, mijn liefste."

Toen het nieuws maandagmiddag bekend werd, hadden de Venezolaanse autoriteiten nog steeds geen officieel commentaar gegeven op de zaak. Ook hadden ze nog geen details vrijgegeven over de moord. Dit leidde tot een golf van verontwaardiging en online debat.