Conxita Badia, de stem en het geheugen van een Casals-muze

Conxita Badia (Barcelona, 1897-1975) kwam ter wereld met moed, persoonlijkheid, artisticiteit en discretie. En met een diepe toewijding aan muziek en lesgeven. Ze was van alles wat: sopraan, actrice, componiste, pianiste, opgeleid door Enric Granados – die haar in haar adolescentie begeleidde – een muze van Pau Casals, een vriend van Robert Gerhard en Eduard Toldrà, en een leraar van latere figuren zoals Montserrat Caballé.

"Ze was een uniek persoon", zei maestro Antoni Ros-Marbà, die haar ontmoette toen ze ouder was. "Ze was geen improviserende zangeres; ze was zeer cultureel. En tijdens haar tijd in Argentinië had ze nauw contact met Manuel de Falla..."

Nu we een halve eeuw na de dood van Concepció Badia i Millàs vieren, is elke schets onvoldoende. Aan het begin van zijn biografie erkende dichter en muziekliefhebber Joan Alavedra dat Badia in het muziekleven van het begin van de 20e eeuw "een essentiële persoonlijkheid was, net zoals Lluís Millet met de Orfeó Català of Pau Casals dat hadden kunnen zijn."

En ondanks dat ze een "kunstenares van unieke kwaliteit is, zowel vanwege haar stem en dictie, als vanwege haar buitengewone expressieve gave", blijft haar imago lastiger dan dat van haar mannelijke collega's, van wie sommigen haar in al haar facetten waardeerden en haar bovendien als hun vaste sopraan hadden.

"Waarom ga je weg, Conchita?", vroeg Manuel de Falla haar toen ze in 1946 besloot dat het na zeven jaar in Argentinië tijd was om haar ballingschap te beëindigen en met haar familie terug te keren naar Spanje.

– Nou ja, misschien vanwege mijn dochters of misschien door het lot.

–Je mag het lot niet provoceren, waarschuwt Falla hem.

Drie dagen later overleed de schrijver van El amor brujo in de Argentijnse stad Alta Gracia.

Ze zong voor Macià met haar dochter op de schoot van de president, of maakte Pau Casals wakker met het zingen van 'El cant dels ocells'...

Voor Badia was de schok van het verlies van de man die na Granados en Casals haar derde maestro was geweest zo groot dat ze na haar terugkeer in Barcelona bijna een jaar niet optrad. Tot ze haar terugkeer naar het Palau de la Música vierde met de première van Toldrà's La rosa als llavis , een werk dat vlak voor 1936 de Isaac Albéniz-prijs had gewonnen en dat Toldrà elf jaar in de la had laten liggen... wachtend op de terugkeer van Conxita.

"Stel je een componist voor die jarenlang op je wacht en niet eens weet of je terugkomt", merkt Mireia Bonet, de achterkleindochter van de kunstenaar, op. Zij is curator van het Conxita Badia Jaar en heeft een reeks evenementen ontworpen, zoals de openingsrondetafelconferentie in de Acadèmia Marshall afgelopen mei. Als journaliste en specialist in evenementenorganisatie en communicatiestrategieën maakt Bonet ook gebruik van de kennis die haar is bijgebracht door haar grootmoeder, Mariona Agustí Badia, de oudste dochter van de sopraan, die vorige week op 100-jarige leeftijd overleed. Een groot deel daarvan heeft ze gewijd aan het herinneren van Conxita aan de wereld.

Conxita was altijd al een alomtegenwoordige figuur in huis. Oma sprak over haar, tot in de kleinste details. Als we aan het eten waren en er was een sinaasappel als toetje, legde ze uit dat er toen ze in Brazilië aankwamen overal sinaasappels lagen, en dat ze die doormidden sneden en zo op straat aten. En dan at iedereen aan tafel ze zo op. Badia was een heel bijzondere moeder. Ze nam haar dochters overal mee naartoe. En als ze een concert gaf in de Generalitat voor Francesc Macià, belandde er eentje op de schoot van de president.

"Ze was geen diva, ze kleedde zich niet luxueus en leefde niet met privileges. Ze leefde in haar eigen muzikale wereld. Ze kon bij een repetitie aankomen zonder de bladmuziek te kennen, omdat ze zo in het lied opging dat ze die niet nodig had," vervolgt Bonet.

Het Badia-jaar zal enkele ontdekkingen opleveren. Zoals de bevestiging dat de Generalitat (de Catalaanse regering) haar opdracht gaf om de concerten te verzorgen ter gelegenheid van de grote tentoonstelling van Catalaanse middeleeuwse kunst die in 1937 naar Parijs reisde. Er is nu financiële documentatie gevonden die ook aantoont dat Ventura Gassol haar, toen ze Spanje verliet, een missie gaf: de Catalaanse muziek en deze kunstvorm in Frankrijk introduceren.

"De familie begreep waarom ze niet rechtstreeks met haar dochters naar Brazilië ging, waar haar man, een bouwer die besloot zijn geluk in Amerika te beproeven, verbleef", vervolgt de achterkleindochter. Dit herdenkingsjaar heeft het onderzoek een impuls gegeven; er zullen nieuwe ontdekkingen worden gedaan, zoals te zien zal zijn tijdens het symposium georganiseerd door de UB, waaraan de UAB, de ESMUC (Universiteit van Buenos Aires), het Muziekmuseum en de IEC (Centrale Universiteit van Buenos Aires) deelnemen, met vijftien presentaties over weinig bekende facetten van Conxita's leven.

Lees ook De wereld betreedt een tuin: waarom boeken over tuinen zo populair zijn Maricel Chavarria

Het is interessant om het personage opnieuw te bekijken, voorbij de grote kunstenaar die 'goed sprak'. Ze was als een actrice. We hebben herontdekt dat ze meedeed aan Rusiñols toneelstuk L'alegría que passa . En als ze haar vroegen om te zingen, deed ze dat, maar dan als figurant. Ze had L'auca del senyor Esteve opgevoerd.

Ook de bladmuziek van Conxita Badia is teruggevonden bij de familie Fons. "Weinig heeft het overleefd tussen de oorlog en haar ballingschap. Het was bekend dat ze de hele dag achter de piano zat te improviseren, en dat het eerste nummer dat ze bij het ontwaken speelde T'estimo was, opgedragen aan haar man. Maar de partituur schrijven deed ze alleen als ze die aan iemand moest geven."

Het was geen toeval dat de openingsceremonie dit jaar geen groots evenement was in het Palau de la Música of het Liceu, maar eerder een evenement in de Marshall Academy, waar ze bij Granados begon te studeren. "We vonden dat dat meer bij haar paste. De dochter van Alicia de Larrocha vertelde ons dat haar moeder, haar hele leven tot aan haar huwelijk, een foto van Conxita Badia op haar nachtkastje had staan, net zoals tieners nu posters van hun idolen in hun slaapkamer hebben hangen," zegt Bonet. Ze had over Larrocha gehoord; ze was een vrouw in ballingschap. En toen ze terugkeerde, ontmoetten ze elkaar en werden goede vriendinnen. Een van de laatste woorden die Conxita sprak voordat ze stierf, was 'Alicia'.

Lees ook In de buitenwijken van Barcelona vinden in de zomer talloze culturele evenementen plaats. Jose Polo, Paloma Arenós en Fede Cedó

Ze wekte devotie op. Een Marokkaanse prins, verbannen naar Parijs, reisde door Barcelona en tijdens een concert dat ze gaf, liet hij haar zeven keer een lied van Granados herhalen. En op de zevende keer haalde hij een diamanten ring tevoorschijn en gaf die aan haar.

Toen ongecontroleerde individuen in 1936 haar toenmalige buurman Manuel Clausells, secretaris en levensader van de Associació Música Da Camera en concertprogrammeur, vermoordden, besloot Conxita dat ze moest vertrekken. Ze zou als alleenstaande vrouw met haar drie dochters de wereld rondreizen. Maar dat hield haar nooit tegen; ze verdiende al haar geld. Haar bestemming was Brazilië, maar in Frankrijk ontmoette ze een hele reeks grote dirigenten uit die tijd die concerten voor haar organiseerden en haar meenamen naar Nederland, België, Zwitserland... Verstrooid als ze was, vergat ze op een gegeven moment haar paspoort en zong uiteindelijk voor de Zwitserse douanebeambten om haar door te laten; ze moest een concert geven. De kans om naar Brazilië te vertrekken en zich te herenigen met haar man kwam van een Braziliaanse manager. En Casals raadde haar dat ook aan: er zou binnenkort oorlog uitbreken in Europa. Van daaruit begon haar verhuizing naar Argentinië, want na haar debuut in het Teatro Colón wilden ze haar meenemen. En daar bleef ze zeven jaar.

Lees ook Dagoll Dagom, het einde van een halve eeuw theater Magi-kampen

Als moeder was Badia extreem beschermend, beweert de curator. Toen haar schoolgaande dochters niet met haar mee konden reizen, zag ze af van lange reizen zoals die haar in de Verenigde Staten werden aangeboden. Zelfs met haar leerlingen was ze meer dan een lerares. Terug in Barcelona verwelkomde ze leerlingen uit Japan of Rusland, zoals Jelena Obrastzova, en aarzelde niet om ze bij haar thuis te hebben. Voordat ze zong – "Little girl, have you eaten?" – maakte ze een omelet voor ze klaar, omdat ze bang was dat ze niet goed gevoed waren.

Als vrouw in een mannenwereld dwong ze respect af, zelfs in de decennia vóór de oorlog, zoals toen ze Arnold Schönberg uitnodigde voor de première van zijn werk in Barcelona. De brief ondertekend door de grote figuren uit de Catalaanse cultuur van die tijd vermeldt slechts één vrouw: Conxita.

Bij haar terugkeer naar Barcelona in 1946 moest Conxita Badia zich op de achtergrond houden. Ze begon haar weg te vinden in het onderwijs, maar het was niet makkelijk om een baan als docent aan het stedelijk conservatorium te krijgen. "Ik denk dat haar bezoeken aan Pau Casals in Prada de Conflent hun tol eisten," zegt Mireia Bonet. "Soms vroegen ze een dagpas om hem te zien. Maar het duurde twee jaar voordat ze hun eerste kregen."

Een zomer vol evenementen in heel Catalonië

Conxita Badia heeft deze zomer een lange festivalkalender, van Peralada tot Sant Fruitós de Bages; van Sant Pere de Rodes tot het Tortosa Proto-Fest, maar ook het Viñas de Moià Festival en het (z)ona Ponts Festival. Castellterçol zal op 1 augustus een eerbetoon organiseren met Arnau Tordera, Mònica Pagès en Mireia Domènech. Favara de Matarranya zal op 19 juli een hele dag wijden aan haar rol als brug tussen Catalonië en de regio Franja de Ponent. Het promoten van de partituren die Badia heeft gecomponeerd en uitgegeven door Ficta is een manier om haar zangbeheersing voort te zetten. Ze wordt uitgevoerd in de ESMUC-masterprogramma's. En op het Peralada Festival, op de 17e, zal Montserrat Seró ook haar liedjes ten gehore brengen, samen met anderen van Pau Casals. In Sant Pere de Rodes brengt Mireia Pintó op 26 augustus een eerbetoon aan haar. En in Tortosa, op 29 augustus, is er een lezing over Badia en Felip Pedrell, haar getuige. "We willen dingen maken die emotioneel betekenisvol zijn", zegt curator Mireia Bonet. Tot slot vertoont het Francesc Viñas-festival in Moià op 3 augustus de documentaire " Conxita Badia Does Not Exist", geregisseerd door Eulàlia Domènech.

"Conxita, ik hoorde dat je terug bent. Wanneer zien we elkaar weer?" schreef de leraar haar in een brief die nog steeds bewaard is gebleven.

Zijn eerste bezoek moet behoorlijk amusant zijn geweest. De huishoudster bij Casals thuis verhinderde hem aanvankelijk hem te zien. De maestro rustte uit. Maar de uren waren geteld. Dus barstte hij in een lied uit: "El cant dels ocells", en Casals verscheen onmiddellijk in de deuropening van zijn kamer. "Conxita, Conxita...!" Na haar meer dan tien jaar niet gehoord te hebben, herkende hij haar stem meteen.

"Alles wat ik voor sopraanstem heb geschreven, heb ik met jou in gedachten gedaan. Alles, zoals dit, is van jou," schreef de maestro en cellist, inmiddels in de tachtig, aan haar. En de muziek die voor haar geschreven is, samen met zijn eigen partituren, zal de tributeconcerten die deze zomer op verschillende festivals in Catalonië plaatsvinden, inspireren.