Het meisje dat met de doden speelde

Alles was verboden, behalve sterven. Er was alleen prikkeldraad en dode mensen. Bergen lijken, die je kon beklimmen.” Op 12-jarige leeftijd speelde Ceija Stojka met de doden, die haar beschermers waren geworden. Haar moeder had haar geleerd haar angst voor hen los te laten, zich in hun kleren te wikkelen en zich op te krullen in de holtes van lichamen leeg van vlees en ingewanden om zichzelf te beschermen tegen de kou. “Daar kon ik rust vinden en het beschermde me tegen de wind. Ik deed het graag,” bekende ze vele jaren later aan filmmaker Karin Berger. Dat, en het kauwen op het sap van de takken van een kleine boom die door de kieren in de barak piepte, was wat haar leven redde, zonder water of voedsel, in het concentratiekamp Bergen-Belsen, waarheen ze was overgebracht na Auschwitz en Ravensbrück te hebben overleefd.

Voordat ze volwassen werd, had ze dingen gezien die ze nooit had mogen zien en afschuwelijke geluiden gehoord die ze nooit zou vergeten. Maar net als de meeste Roma en Sinti die aan de uitroeiingspogingen van de nazi's ontsnapten (er waren een half miljoen directe slachtoffers), verkoos ze te zwijgen en haar leven in stilte op te bouwen, haar haar blond geverfd als beschermend schild tegen racisme. Ze werden gevangengezet in vernietigingskampen, gesteriliseerd, tot slaaf gemaakt, gemarteld in medische experimenten of doodgeschoten bij massamoorden. Maar voor de naoorlogse rechtspraak was dit geen Roma-holocaust, maar een legitieme vervolging door Hitlers mannen tegen de "zigeunerplaag", die zij associeerden met delinquentie, luiheid en asociaal gedrag.

Hoe kon haar moeder haar redden van de Roma-Holocaust, maar kon zij haar drugsverslaafde zoon niet beschermen?

Ceija Stojka (1933-2013), geboren in Oostenrijk in een familie van paardenhandelaren, keerde te voet terug naar Wenen en verdiende haar brood als straattapijtverkoper. Ze was 54 toen de dood van een van haar twee zoons aan een overdosis haar terugbracht naar die afschuwelijke tijd. Hoe was het mogelijk dat haar moeder haar van het bloedbad had gered, maar haar zoon niet had kunnen beschermen? Aangemoedigd door Berger, die later een documentaire aan haar zou wijden, vertelde ze haar verhaal, dat jarenlang verzwegen was in "I Dream I Live?", een zigeunermeisje in Bergen-Belsen . Bovenal begon ze een visueel archief te creëren in de vorm van schilderijen waarin ze alles vastlegde, van haar gelukkige jeugd, rijdend in een kar door zonnebloemvelden, tot de uitroeiing van de Roma-bevolking, zichzelf en haar landgenoten als uitgemergelde, gezichtsloze stokfiguren, de laarzen van SS-leden op de voorgrond, alsof het gigantische schoorstenen waren.

Lees ook

In 2019 wijdde het Reina Sofía Museum een ​​prachtige tentoonstelling aan haar, en nu maken enkele van haar schilderijen deel uit van de tentoonstelling "Fabulous Landscapes " die Manuel Borja-Villel presenteert in het Victoria Eugènia Paviljoen. De kunstenaar signeert ze onderaan met een tak van die reddende boom naast haar naam.