Tate Britain toont Edward Burra, de meester van de aquarel

Edward Burra (1905-1976) was een genie op het gebied van Britse aquarellen . Hij was doordrongen van de Spaanse cultuur en levensstijl, een liefde die Tate Britain weerspiegelt in de ruimte die tot 19 oktober exclusief aan hem is gewijd.

Burra was getuige van enkele van de belangrijkste sociale, culturele en politieke gebeurtenissen van de 20e eeuw. In zijn werk verbeeldt hij wat hij meemaakte in plaatsen als Frankrijk en New York, maar Spanje bleef zijn schilderkunst boeien.

" Hij leerde zelfs Spaans, zodat hij de taal kon lezen, boeken kon lezen en met mensen kon praten", zegt Thomas Kennedy, curator van de tentoonstelling in de Britse galerie.

De Britse kunstenaar was een vaste bezoeker van culturele evenementen zoals flamenco , waar hij de kans kreeg om te genieten van de bekende flamencodanseres Pastora Imperio, of stierengevechten in Madrid. Dit werd weerspiegeld in zijn penseelvoering, rijk aan kleuren en speels met silhouetten en vormen, die de grenzen van de delicate aquareltechniek verlegde.

"Toen hij Spanje voor het eerst bezocht, was hij echt gefascineerd door wat hij zag . Het was gewoon de realiteit van wat hij in literatuur en film had gezien, tot leven gekomen, en hij omarmde het echt", legt Kennedy uit.

In de Tate zijn meer dan een dozijn doeken te zien waarin Burra zijn visie op de Spaanse samenleving uit die tijd vastlegt, eind jaren twintig en begin jaren dertig, met inbegrip van de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939).

De meester van de aquarel was in het voorjaar van 1936 in Spanje in een café met enkele vrienden, zo vertelt de conservator, toen hij een rookkolom uit het raam van een brandende kerk zag.

Burra, zo vertelde Kennedy, "kon niet geloven wat er gebeurde, de verschrikkingen die zich ontvouwden , deze gebeurtenissen die de Spaanse Burgeroorlog aankondigden", die weken later, in juli, zou uitbreken en waarbij hij moest vluchten.

Toen hij thuiskwam, begon hij krantenknipsels en foto's te verzamelen. "Hij gebruikte deze als medium, als inspiratiebron. Dankzij zijn ervaring kon hij werken maken die de verschrikkelijke gebeurtenissen aan beide kanten vastlegden."

Voorbeelden hiervan zijn 'The Watcher' (El Vigilante, 1937) en 'War in the Sun' (Guerra al Sol, 1938). In deze films laat Burra impliciet geweld zien , waarbij tanks onschuldige burgers naderen, in plaats van expliciet mensen te laten vechten en sterven.

Burra evolueerde naar het surrealisme , met meer vloeiende vormen van allerlei aard. Hij nam zelfs deel aan de Internationale Tentoonstelling van 1936 in Londen, maar toen het de Spaanse Burgeroorlog betrof, "ging het om echte mensen en plaatsen (...) en de impact van wat er gebeurde, want er stierven meer dan een half miljoen mensen", concludeert Kennedy.