Aantal werkloosheidsaanvragen in de VS op hoogste niveau in 8 maanden; Is recessie in zicht?

De Amerikaanse arbeidsmarkt, een van de pijlers van de economie, vertoont tekenen van spanning. In de week die eindigde op 7 juni bleef het aantal nieuwe werkloosheidsaanvragen ongewijzigd op 248.000, gelijk aan het cijfer van de week ervoor, dat al het hoogste niveau sinds begin oktober was. Deze stagnatie aan de bovenkant van de recente bandbreedte, voor de derde week op rij, heeft geleid tot bezorgdheid bij analisten, die vrezen dat het aantal ontslagen zal toenemen.

De wekelijkse aanvragen voor een werkloosheidsuitkering worden beschouwd als een graadmeter voor het aantal ontslagen in het land. Sinds de crisis die vijf jaar geleden door de COVID-19-pandemie werd veroorzaakt, bleven deze cijfers grotendeels binnen een historisch gezonde bandbreedte, schommelend tussen de 200.000 en 250.000. De aanhoudende aanwezigheid aan de bovenkant van deze bandbreedte gedurende de afgelopen drie weken suggereert echter een mogelijk keerpunt. Analisten hadden 244.000 nieuwe aanvragen voorspeld, dus het huidige cijfer overtrof de verwachtingen licht.

Heather Long, hoofdeconoom bij Navy Federal Credit Union, uitte haar bezorgdheid: "Er zijn vroege waarschuwingssignalen op de arbeidsmarkt." Long waarschuwde dat als het aantal ontslagen in de zomer blijft toenemen, dit de angst voor een recessie en een krimp van de consumentenbestedingen, een belangrijke motor van de Amerikaanse economie, zou kunnen vergroten.

Het vierweeks gemiddelde van de werkloosheidsaanvragen, een maatstaf die wekelijkse schommelingen gladstrijkt, steeg eveneens met 5.000 tot 240.250. Nog veelzeggender is het totale aantal Amerikanen dat een werkloosheidsuitkering ontvangt: dat steeg in de week eindigend op 31 mei met 54.000 tot 1,96 miljoen, het hoogste aantal sinds november 2021.

Een van de belangrijkste oorzaken van deze onzekerheid over de werkgelegenheid lijkt de aanhoudende impact van handelsoorlogen te zijn. Veel bedrijven hebben bij de publicatie van hun laatste financiële resultaten hun omzet- en winstverwachtingen voor 2025 naar beneden bijgesteld of geen prognoses gepubliceerd, vaak verwijzend naar de grillige handelsbelemmeringen van president Donald Trump. Hoewel Trump sommige van zijn dreigementen met betrekking tot tarieven heeft opgeschort of verminderd, blijft de bezorgdheid bestaan ​​dat een door tarieven veroorzaakte wereldwijde economische vertraging de kracht van de Amerikaanse arbeidsmarkt zou kunnen saboteren.

"Er zijn vroege waarschuwingssignalen op de arbeidsmarkt", aldus Heather Long, hoofdeconoom bij Navy Federal Credit Union. Zij verwoordt de groeiende bezorgdheid onder experts.

Voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve heeft opgemerkt dat de kans op zowel een stijging van de werkloosheid als een stijging van de inflatie groot is, een ongebruikelijke combinatie die het dubbele mandaat van de centrale bank – prijzen beheersen en de werkloosheid laag houden – compliceert. Powell heeft aangegeven dat de tarieven het vertrouwen van consumenten en bedrijven hebben aangetast. Begin mei handhaafde de Federal Reserve haar basisrente voor de derde opeenvolgende vergadering op 4,3%, na deze eind vorig jaar drie keer te hebben verlaagd. Wall Street verwacht dat de centrale bank de rente ongewijzigd zal laten tijdens de vergadering in juni, hoewel handelaren voorspellen dat de rente later dit jaar verlaagd zal moeten worden om de economie te ondersteunen.

Ondanks deze waarschuwingssignalen schetsen andere gegevens een gemengd beeld. Vorige week meldde het ministerie van Arbeid dat Amerikaanse werkgevers in mei minder mensen aannamen, maar toch nog 139.000 banen creëerden. Dit rapport werd goed ontvangen op Wall Street en droeg bij aan de winst op de aandelenmarkten.

Uit een ander rapport van het ministerie van Arbeid bleek echter dat, hoewel het aantal vacatures in de VS in april onverwacht toenam, andere gegevens erop wijzen dat Amerikanen minder optimistisch zijn over de arbeidsmarkt. Het aantal mensen dat ontslag nam – een teken van vertrouwen in hun vooruitzichten – daalde, terwijl het aantal ontslagen toenam. Bovendien meldde de overheid, als teken dat de arbeidsmarkt is afgekoeld sinds de hausse in de werkgelegenheid van 2021-2023, dat er één vacature is voor elke werkloze, een opmerkelijk verschil met december 2022, toen er twee vacatures waren voor elke werkloze Amerikaan.

Volgens overheidsschattingen kromp de Amerikaanse economie in het eerste kwartaal van 2025 met 0,2% op jaarbasis, een lichte verbetering ten opzichte van de eerste schatting. Deze groei werd afgeremd door een sterke toename van de import, doordat bedrijven buitenlandse goederen probeerden te verwerven voordat Trumps enorme invoerrechten van kracht werden.

Bedrijven zoals Google hebben onlangs bevestigd dat ze een deel van hun werknemers ontslaan als kostenbesparende maatregel. Deze aankondigingen komen bovenop de banen die andere grote bedrijven dit jaar al hebben aangekondigd.

De ontwikkeling van de werkloosheidsaanvragen in de komende weken zal van cruciaal belang zijn om te bepalen of deze waarschuwingssignalen zich zullen ontwikkelen tot een trend die de Amerikaanse economie in een nog sterkere vertraging kan storten.