De Europese Advocaat-Generaal onderschrijft de boete van ruim 4 miljard euro die aan Google, het grootste bedrijf in de EU, is opgelegd.

Advocaat-generaal Juliane Kokott van het Europees Hof van Justitie heeft donderdag aan het hof in Luxemburg voorgesteld het beroep van Google af te wijzen en de boete van ruim € 4 miljard die aan het multinationale bedrijf is opgelegd voor het misbruiken van zijn dominante positie met Android , te handhaven.

De conclusies van de advocaat-generaal, die niet bindend zijn , ondersteunen de argumenten waarop het Gerecht van de EU zijn boete van € 4,124 miljard baseerde, meldt EFE.

De zaak loopt al meer dan tien jaar, aangezien de Europese Commissie in april 2015 het bijbehorende onderzoek startte. De kern van de zaak ligt in de zogenoemde 'distributieovereenkomsten' tussen het Amerikaanse technologiebedrijf en fabrikanten van mobiele apparaten. Op grond daarvan moesten laatstgenoemden Google Search en Chrome vooraf installeren om een ​​licentie te verkrijgen om de appwinkel Play Store te mogen exploiteren.

Deze clausules hangen nauw samen met andere 'anti-fragmentatie'-afspraken die Google eveneens in zijn contracten heeft opgenomen. Deze afspraken stelden als voorwaarde dat fabrikanten geen telefoons met ongeautoriseerde alternatieve versies van Android mochten verkopen aan Google Search en Play Store .

Het derde element van de zaak betreft de 'inkomstendelingsafspraken', op grond waarvan fabrikanten afstand deden van het recht om concurrerende zoekmachines vooraf op hun apparaten te installeren in ruil voor een deel van de advertentie-inkomsten van Google.

De Europese Commissie concludeerde in de zomer van 2018 dat deze overeenkomsten 'misbruik' vormden en daarom illegaal waren, omdat ze de concurrentie binnen de interne markt beperkten en het vermogen van andere bedrijven om met Google te concurreren, ondermijnden of zelfs uitschakelden.

Daarom legde het bedrijf Google in juli van datzelfde jaar een boete op van bijna 4,343 miljard euro omdat het misbruik had gemaakt van zijn dominante positie door fabrikanten van mobiele apparaten en mobiele netwerkoperatoren te dwingen om anticoncurrentiële contractuele beperkingen te accepteren , waarvan sommige teruggingen tot 1 januari 2011.

Google heeft het besluit van de Commissie bij het Gerecht aangevochten. Dit beroep was slechts gedeeltelijk succesvol: het besluit werd alleen ongeldig verklaard met betrekking tot de regulering van de opbrengstverdeling en de boete werd vastgesteld op € 4,124 miljard .

De multinational ging vervolgens in beroep bij het Hof van Justitie van de EU.

Volgens de advocaat-generaal "kan de beoordeling van de feiten en het bewijsmateriaal door het Gerecht niet worden aangevochten bij het Hof van Justitie en zijn de door Google aangevoerde juridische argumenten bovendien niet ter zake dienend", aldus een verklaring van het hof.

Wat de bundeling van Play Store, Google Search en Chrome betreft, is de jurist van mening dat het Gerecht, om misbruik aan te tonen, de Commissie niet hoefde te vragen te analyseren wat de concurrentiesituatie zou zijn geweest indien de betrokken gedragingen niet hadden plaatsgevonden.

Het Gerecht zou eenvoudigweg kunnen oordelen dat de beslissingen van gebruikers om Google Zoeken, Chrome en niet-concurrerende applicaties te gebruiken, discriminerend beïnvloed zijn door de 'status quo bias' die inherent is aan de voorinstallatie ervan, en dat concurrenten daar niets tegen kunnen doen .

Bovendien werd daarin gesteld dat het Gerecht niet hoefde te onderzoeken of het concern, afgezien van het vermogen om de concurrentie te beperken, met dat gedrag specifiek concurrenten als Google kon uitsluiten.

De advocaat-generaal is bovendien van mening dat het Gerecht "zijn argument terecht heeft gebaseerd op de premisse dat, ondanks de ongeldigverklaring van de beschikking van de Commissie inzake de verdeling van de inkomsten, er sprake bleef van één enkele en voortdurende inbreuk ."

En dat er, afgezien van deze gedeeltelijke nietigverklaring, "een wereldwijde strategie bestond die erop gericht was de ontwikkeling van internet op mobiele apparaten te anticiperen, terwijl het eigen bedrijfsmodel van Google behouden bleef, dat voornamelijk gebaseerd was op de inkomsten verkregen uit het gebruik van zijn algemene zoekdienst ."

Tot slot is hij van mening dat het Gerecht "geen fout heeft gemaakt door de boete opnieuw te berekenen."

Hoewel de beslissingen van een advocaat-generaal niet bindend zijn, houdt het Hof van Justitie er in de overgrote meerderheid van de zaken rekening mee.