Mexico opent laboratorium voor bioveiligheid in Cinvestav

Het was alsof we in de film 12 Monkeys or Extermination zaten, waarin virussen in een laboratorium worden aangetroffen en er plotseling iets uit de hand loopt. Zo zag ik het voor me toen ik het nieuwe LBS-3 Biosafety Laboratory in Cinvestav Zacatenco bezocht. Het verschil was dat ik hier kon zien dat dit soort ruimtes in het echte leven veilig zijn en dat sciencefiction aan films is overgelaten.

Hoewel bioveiligheid in laboratoria sciencefiction lijkt, vereist het werken met ziekteverwekkers, vooral die welke schadelijk zijn voor de mens, een extreem hoog veiligheidsniveau en zijn er voorschriften die de veiligheid garanderen.

Dr. José Tapia Ramírez , specialist in genetica en moleculaire biologie en laboratoriumcoördinator, vertelt ons dat er vier niveaus van biologische veiligheid zijn terwijl we de verschillende ruimtes in het laboratorium rondlopen. Niveau 1 werkt met micro-organismen die geen potentieel probleem vormen voor onderzoekers of het milieu en vereist geen uitgebreide apparatuur. Vanaf niveau 2 is het al noodzakelijk om in een biologische veiligheidskabinet te werken, dat door middel van een luchtstroom verhindert dat micro-organismen naar buiten ontsnappen. In deze ruimtes werken we met ziekteverwekkers die bij mensen ziekten kunnen veroorzaken die nog behandelbaar of te genezen zijn.

Maar niveau 3 en 4 zijn gescheiden van de rest. In deze laboratoria wordt speciale beschermende kleding gedragen, wordt er gewerkt in een flowkast en in het laboratorium zelf heerst een onderdruk ten opzichte van de omgeving, waardoor micro-organismen niet kunnen ontsnappen. Het is alsof je in een film zit, omdat je werkt met ziekteverwekkers waar geen vaccin voor bestaat en die potentieel dodelijk zijn. Veiligheidsniveau 4 is het hoogste inperkingsniveau omdat het exotische micro-organismen bevat die gemakkelijk overgedragen kunnen worden.

Een laboratorium van niveau 3

Deze faciliteiten zijn voorzien van dubbele deuren, dubbele sloten en een voorruimte met een luchtdouche in het midden, waardoor de mogelijke verspreiding van ziekteverwekkers naar buiten tot een minimum wordt beperkt. Alles wordt 24/7 geregistreerd en bewaakt.

"Het hart van bioveiligheidslaboratoria zijn de luchtsystemen. Extractie is het centrale punt, want er moet onderdruk zijn; wat erin gaat, komt er niet meer uit. Hier kan niets misgaan, daarom zijn er noodvoorraden beschikbaar", legt Tapia uit.

Deze laboratoria zijn bedoeld om te werken met stoffen die ernstige ziekten bij mensen veroorzaken, zoals COVID-19 . Er worden echter ook experimenten op dieren uitgevoerd en daarom is er een speciale ruimte waar de temperatuur en vochtigheidsgraad worden gecontroleerd. Dr. Jorge Fernández Hernández, coördinator van de Laboratory Animal Production and Experimentation Unit (Upeal), vertelt ons dat dit laboratorium ook over een ABSL-3 binnen een ABSL-3 ( Animal Biosafety Level 3 ) beschikt, een dubbele beschermingsuitrusting die uniek is in Mexico en Latijns-Amerika en die onderzoekers in elke situatie direct alarmeert.

In de meest beperkte ruimte wordt daarentegen een Tyvek-pak gebruikt. Gustavo Adolfo Torres Franco, een veterinair zoötechnicus, legt uit terwijl hij het pak draagt, dat het wordt opgeladen door een batterij en dat het een zelfstandig ademhalingssysteem heeft, waardoor onderzoekers gefilterde lucht kunnen inademen. "Hierdoor kunnen we bepaalde ziektes diagnosticeren die veroorzaakt worden door virussen, zoals influenza, of door bacillen, zoals tuberculose bij dieren."

Dr. Martha Espinosa, planningssecretaris van Cinvestav, legt uit dat het schoonmaakpersoneel ook een gespecialiseerde opleiding krijgt in het beheer van ziekteverwekkers.

Hoe is het project gerealiseerd?

In Cinvestav Zacatenco bestond al een LBS-2 , toen bijvoorbeeld de griepepidemie heerste. En in 2020 werd iets soortgelijks gedaan; De monsters kwamen van verschillende ziekenhuizen, de Nationale Garde, Cinvestav zelf en farmaceutische bedrijven. Zelfs Mexico-Stad kreeg steun voor de diagnose, dit alles in LBS-2, maar pas toen beseften ze dat er meer nodig was.

Al deze implementaties zijn uitgevoerd in de wetenschap dat er opnieuw pandemieën zouden ontstaan. Ook voeren we preklinische onderzoeken uit om toegang te krijgen tot de verschillende onderzoeksfasen. Waarschijnlijk komen er enkele vaccins en medicijnen uit dit laboratorium.

Hoewel er andere LBS-3-laboratoria bestaan, legt Espinosa uit dat geen enkel laboratorium over de faciliteiten en de capaciteit beschikt om preklinische studies met deze nauwkeurigheid uit te voeren. Hij voegt eraan toe dat zodra het verzamelen van materiaal en monsters begint, de onderzoeksonderwerpen exponentieel kunnen worden uitgebreid. Deze ruimte is dus zeker goed nieuws voor het land.

"We moeten voorbereid zijn op de volgende pandemie, dat is een gegeven. En dit is Cinvestavs antwoord op de vraag hoe we ons moeten voorbereiden, maar dan met de nodige elementen", besluit Espinosa.