Illa garandeert Koreaanse investeringen in Catalonië vanuit Seoul

De handel tussen Korea en Catalonië is met name gestimuleerd door de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Korea, die in 2011 werd ondertekend. Deze overeenkomst stelde Catalonië in staat om het jaar daarop, in 2012, een kantoor voor buitenlandse handel en investeringen (Acció) in Seoul te openen. Sindsdien zijn er meer dan 200 projecten gestart, waaronder enkele in de voedingssector. Een bijzonder belangrijk initiatief voor Catalonië is momenteel gaande, onder leiding van Lotte Energy Materials, een dochteronderneming van de multidisciplinaire gigant Lotte. Het bedrijf staat op het punt te beginnen met de bouw van een fabriek voor de productie van batterijcomponenten. De president van de Generalitat (Catalaanse regering), Salvador Illa, ontmoette deze vrijdag de leiders ervan als onderdeel van een reis naar Japan, die maandag begon.

De president verliet Osaka om naar Seoul te gaan, de hoofdstad van Zuid-Korea, om daar de investeringen van het Aziatische land in Catalonië veilig te stellen. Het belangrijkste voorbeeld daarvan is de investering die Lotte heeft gepland in Mont-roig del Camp (Tarragona), met een initiële investering van 400 miljoen euro, maar die kan oplopen tot 1,2 miljard. Ook de bestaande samenwerkingsovereenkomsten tussen Koreaanse en Catalaanse bedrijven springen in het oog, met name die tussen Seege, een leider in de moleculaire diagnose van ziekten, en het Catalaanse bedrijf Werfen, gespecialiseerd in in-vitrodiagnostiek.

De betrokkenheid van de president bij Korea wordt gerechtvaardigd door de toenemende investeringen uit Korea in de afgelopen jaren. Zo ontving Catalonië de afgelopen vijf jaar € 400 miljoen aan investeringen uit dat land. Korea is zelfs het vierde grootste land in de regio Azië-Pacific als het gaat om de omvang van het geïnvesteerde kapitaal in Catalonië, na China, Japan en Australië. Ook in Catalonië zijn Koreaanse importproducten belangrijk. In 2024 was dit al gestegen tot 1,699 miljard en de afgelopen 10 jaar is er een groei van 164,7% gerealiseerd dankzij de activiteiten van 18 dochterondernemingen van 15 Zuid-Koreaanse bedrijven.

De Koreaanse import naar Catalonië is de afgelopen 10 jaar met 164,7% gegroeid.

Met deze gegevens onder handbereik ging Illa op bezoek bij de verantwoordelijken voor wat de grootste Koreaanse investering in Catalonië zal worden wanneer de Lotte-fabriek in de gemeente Tarragona operationeel is. Toen de fabriek in 2022 werd ontworpen, tijdens de regering van president Pere Aragonès, werd verwacht dat deze dit jaar zou worden gerealiseerd, maar dat administratieve problemen tot 2027 zouden worden uitgesteld. Na voltooiing zal de fabriek een capaciteit hebben van 30.000 ton elektrofolie per jaar, een essentieel onderdeel voor batterijen voor elektrische voertuigen. Hiermee kan de fabriek voldoen aan de groeiende vraag naar dit materiaal op het Europese continent en zo het productiecentrum van het continent worden.

De president ontmoette leidinggevenden van Lotte om "de toewijding van de Catalaanse regering aan deze investering uit te drukken en deze te steunen, zoals de vorige regering onder Pere Aragonès ook deed." Het industriële project wachtte op het laatste administratieve proces: de definitieve goedkeuring door de gemeenteraad van Montroig del Camp en de PSC (Socialistische Arbeiderspartij) van de ontwikkelings- en bestemmingsplanprojecten voor het industrieterrein. Deze week is de procedure weer opgestart en is het wachten op de milieu- en bouwvergunningen. Milieuorganisaties en bewoners van de gemeente hebben echter twee administratieve geschillen aangespannen, die nog moeten worden opgelost. Desondanks blijft de president volhouden dat er ondanks alles "geen sprake is van enige verdraaiing van de planning" en Lotte heeft hierover ook geen enkele zorg geuit.

Illa ziet geen elementen die de investering van Lotte in Catalonië zouden kunnen verstoren, ondanks de juridische geschillen die zijn aangespannen.

"Het project is goed uitgevoerd, goed gepland" en baart ons geen zorgen," beschreef Illa. "Hoewel het "normaal is dat er bij een project van dit type verschillende meningen bestaan, zijn wij in Catalonië in de overgrote meerderheid voorstander van een investering die welvaart zal genereren en die we van de overheid zullen krijgen," concludeerde Illa vanuit Seoul.

Het is dit type investering dat de Catalaanse regering wenselijk acht voor Catalonië, en wel om twee redenen: ten eerste omdat het een industrieel project betreft, en ten tweede omdat het verband houdt met elektrische mobiliteit en daarom van grote waarde is op het gebied van innovatie en duurzaamheid.

De eerste intercontinentale reis van de president eindigt deze zaterdag met een bezoek aan een Apple-centrum in Pohang.

De economische agenda van de president in Korea werd afgerond met twee andere bezoeken: aan het hoofdkantoor van Seegene, een toonaangevend bedrijf op het gebied van moleculaire diagnostiek voor het opsporen van ziekten en het toepassen van gepersonaliseerde behandelingen, en aan Werfen, een Catalaans bedrijf in dezelfde sector, gevestigd in Lliçà d'Amunt. Het Koreaanse bedrijf was een van de bedrijven die opviel tijdens de COVID-pandemie dankzij zijn specialisatie in PCR-testen. Uiteindelijk voerde Seegene meer dan 300 miljoen van deze tests uit in 100 landen. Toen ontstond de mogelijkheid om samen te werken met Werfen, dat naast Korea in zo'n dertig landen actief is.

Seegene en Werfen bereikten onlangs een overeenkomst om een ​​joint venture op te richten in Catalonië, waar een onderzoeksteam gevestigd zal worden. Op basis van de technologie van het Koreaanse bedrijf zullen zij diagnostische tests ontwikkelen die zijn afgestemd op de behoeften van hun gemeenschappen en die een breed scala aan ziekten bestrijken. Dit is dus een gebied met een groot ontwikkelingspotentieel, gezien de gezondheidsrisico's die klimaatverandering met zich meebrengt en de verwachte toename van epidemieën.

Illa's verblijf in Korea en de eerste intercontinentale reis van de president worden deze zaterdag afgesloten met een bezoek aan een Apple-centrum in Pohang.

De leider van de Spaanse regering volgt de huidige politieke gebeurtenissen in Spanje op de voet en liet geen gelegenheid voorbijgaan om commentaar te leveren op het besluit van de leider van de Volkspartij (PP), Alberto Núñez Feijóo, om op 8 juni een demonstratie uit te schrijven tegen de regering van Pedro Sánchez. De president vindt het "erg vergezocht en misplaatst" en baseert het op een stijl van politiek waar hij "heel ver van verwijderd" staat en die "helemaal niet helpt, zelfs niet voor degenen die het voorstellen, want ze geloven er zelf niet in."