Maken autonome regio's ons gelukkiger?

Het nastreven van geluk is een onvervreemdbaar recht. Het is zelfs opgenomen in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Daarom organiseerde dit land "zijn bevoegdheden in de vorm" die "de grootste kans" bood om het te bereiken (in dit geval via een federaal organisatiemodel). En de waarheid is dat een studie gepubliceerd door Publius, The Journal of Federalism, bevestigt dat de gedecentraliseerde organisatie van een staat aanzienlijk bijdraagt aan het geluk van zijn burgers. De auteurs van dit werk zijn de hoogleraren Ignacio Lago, Cristina de Gispert, Núria Bosch en Maite Vilalta van de UPF en de UB.

De centrale these van de Decentralizing Happiness -studie kan als volgt worden samengevat: "Landen met gedecentraliseerde overheidsstructuren rapporteren een hoger geluksniveau." Bovendien wordt geluk geaccentueerd "wanneer lokale diensten worden gefinancierd via overdrachten van hogere overheidsniveaus, in plaats van via lokale belastingen." Uiteraard dragen veel andere factoren bij aan collectief geluk. Geluk varieert aanzienlijk tussen landen (van 2,38 in Afghanistan tot 7,78 in Finland, op een schaal van 0 (laagste) tot 10 (hoogste).

Het geluk is groter als autonome gebieden worden gefinancierd met overdrachten en niet met eigen belastingen.

Vanuit dit perspectief is het logisch om te vragen welke "factoren het geluksniveau daadwerkelijk bepalen". Maar het is ook waar dat er een "voorspelbare positieve correlatie bestaat tussen geluk en decentralisatie". Ten eerste biedt fiscale decentralisatie "potentiële welvaartswinst" door een efficiëntere allocatie van middelen in de publieke sector te bewerkstelligen. En ten tweede maken "sub-statelijke" territoriale eenheden (de autonome regio's in Spanje) "meer lokale besluitvorming" mogelijk, wat kan leiden tot "beleid dat beter aansluit bij de behoeften en voorkeuren van de regionale bevolking". Om nog maar te zwijgen van het feit dat de nabijheid van instellingen tot de inwoners "de controle van burgers" over het openbaar bestuur vergroot.

Sinds de Tweede Wereldoorlog is het bestuur dus steeds meer gedecentraliseerd. En Spanje heeft een zeer relevante plaats ingenomen in dit "tijdperk van regionalisering". De studie negeerde echter niet het belang van controlevariabelen (voor geluk), zoals het bbp per hoofd van de bevolking, de werkloosheidsgraad, de democratiescore of de levensverwachting. "Hoewel economische omstandigheden cruciaal zijn, heeft de kwaliteit van politieke instellingen ook een aanzienlijke invloed op collectief geluk." De studie concludeert "dat naarmate landen zich ontwikkelen, de kwaliteit van het bestuur een steeds belangrijkere bepalende factor wordt voor levenstevredenheid." Bovendien laten de gegevens zien dat "de effecten van decentralisatie op geluk niet veel verschillen tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden."

Lokaal beleid is effectiever in het verminderen van ongelijkheid op belangrijke gebieden zoals onderwijs en gezondheidszorg.

Van daaruit, en na het afwegen van de verschillende factoren die geluksniveaus beïnvloeden, heeft de studie van de "black box van decentralisatie" ons in staat gesteld om "de specifieke mechanismen te onderzoeken die het effect ervan op geluk beïnvloeden". Volgens de studie "hoe meer middelen subcentrale overheden hebben, hoe beter ze kunnen voldoen aan de behoeften van burgers". En hoe hoger de subcentrale uitgaven, hoe groter het geluk", aangezien "decentralisatie en lokaal beleid effectiever kunnen zijn in het verminderen van ongelijkheden en het verbeteren van de efficiëntie van de uitgaven" (op cruciale gebieden zoals onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur).

De correlatie tussen decentralisatie en graad

van geluk

Aandeel van de totale uitgaven gedecentraliseerd

Bron: Decentraliseren van geluk

De correlatie tussen decentralisatie en graad

van geluk

Aandeel van de totale uitgaven gedecentraliseerd

Bron: Decentraliseren van geluk

De correlatie tussen decentralisatie en de mate van geluk

Aandeel van de totale uitgaven gedecentraliseerd

Bron: Decentraliseren van geluk

Echter, "de waargenomen voordelen van lokale besluitvorming zijn verweven met het psychologische effect van 'fiscale illusie'." Dat wil zeggen, "burgers hebben geen idee van de werkelijke kosten van lokale publieke diensten wanneer deze gefinancierd worden via overdrachten." Integendeel, "als subcentrale (regionale in Spanje) financiering afkomstig is van lokale belastingen, hebben burgers een beter beeld van de kosten van gedecentraliseerde publieke diensten." En deze "kosten of belastingdruk beïnvloedt hun geluksgevoel negatief." Met andere woorden, "geluk varieert afhankelijk van of het subnationale financieringsmodel meer op belastingen of overdrachten vertrouwt." Vandaar dat "(territoriale) financiering via (regionale) belastingen het geluk vaak doet afnemen."

De gemiddelde tevredenheid ligt in gedecentraliseerde landen op 6,7, vergeleken met 5,5 in landen zonder autonome regio's.

Ten slotte bevestigen de cijfers van het onderzoek de hypothesen. Gecentraliseerde landen, zonder regio's of autonome gemeenschappen, hebben een gemiddelde geluksscore die iets hoger ligt dan 5,5. Daarentegen hebben "gedecentraliseerde landen, met onafhankelijke substaatseenheden, een aanzienlijk hogere gemiddelde geluksscore, rond de 6,7." En wereldwijd hebben eenheidsstaten een gemiddelde geluksindex van rond de 5,4, terwijl federale staten een hogere gemiddelde geluksscore noteren: rond de 6,0. Let op, profeten van de territoriale apocalyps.