Spaanse premier zegt 'niets' te weten over corruptiezaak

De zaak draagt ​​bij aan de toenemende juridische en politieke druk op Sánchez, een van de langstzittende socialistische leiders van Europa, wiens binnenste kring met verschillende lopende onderzoeken te maken heeft.

Santos Cerdán, de secretaris van de partijorganisatie en de op twee na hoogste functionaris, wordt ervan verdacht medeplichtig te zijn aan de vermeende onrechtmatige toekenning van overheidsopdrachten, zo blijkt uit een onlangs gepubliceerd gerechtelijk rapport.

Cerdán, een parlementslid, trad af van al zijn functies om de regering en de partij te verdedigen . In een verklaring voegde hij eraan toe dat hij "nooit illegale daden heeft gepleegd".

Kort daarna vertelde Sánchez op een persconferentie dat hij "absoluut niets" wist over de corruptiebeschuldigingen aan het adres van zijn oude compagnon. Hij had er donderdag eerder via de pers over vernomen.

"We hadden hem nooit moeten vertrouwen", zei de premier, eraan toevoegend dat hij had geëist dat Cerdán zou aftreden.

Een rechter zei dat een politierapport "het bestaan ​​van consistent bewijs" onthult dat erop duidt dat Cerdán samenwerkte met voormalig minister van Transport José Luis Ábalos en diens voormalige adviseur, Koldo García Izaguirre, in ruil voor financieel gewin.

Cerdáns standpunt werd onhoudbaar nadat donderdag fragmenten van opnames in de pers verschenen, waarin gesprekken met Ábalos en García zouden zijn vastgelegd.

In de opnames lijken de drie mannen geheime commissiebetalingen door bedrijven te bespreken in ruil voor overheidsopdrachten.

Cerdán is uitgenodigd om op 25 juni vrijwillig te getuigen voor het Hooggerechtshof.

Parlementsleden van de belangrijkste oppositiepartij Volkspartij (PP) verwelkomden Cerdán in het parlement met kreten van "aftreden".

"Als iemand nog twijfelde of er een maffianetwerk achter de regeringspartij en de regering zat, dan zijn die twijfels nu wel verdwenen", vertelde PP-leider Alberto Núñez Feijóo aan verslaggevers, terwijl hij opriep tot het aftreden van Sánchez.

"Dit is onacceptabel in een land van de Europese Unie. Een Europese premier zou het na de onthullingen van de afgelopen weken geen tien minuten volhouden", voegde hij eraan toe.

Maar Sánchez sloot het uit om vervroegde verkiezingen uit te schrijven. Volgens hem heeft de zaak "geen gevolgen voor de Spaanse regering, alleen voor de partij".

'Smeercampagne'

Zondag namen tienduizenden mensen deel aan een protest tegen de regering van Sánchez in Madrid, dat was uitgeroepen door de PP.

Ábalos, die van 2018 tot 2021 minister van Transport was en ooit een sleutelfiguur was in de regering van Sánchez, wordt ervan beschuldigd illegale commissies te hebben ontvangen via zakelijke contracten.

Hij wordt beschuldigd van corruptie, beïnvloeding en verduistering.

Ábalos werd in 2021 uit het kabinet van Sánchez gezet en eerder dit jaar uit de Socialistische Partij gezet, maar hij blijft als onafhankelijke lid van het parlement.

LEES OOK: Wat is het schandaal rond de gelekte WhatsApp-berichten van de Spaanse premier?

Zijn parlementaire immuniteit werd in januari opgeheven. Tijdens een rechtszitting in december ontkende hij steekpenningen te hebben ontvangen en hield hij vol dat er geen onregelmatigheden waren.

De vrouw van Sánchez, Begoña Gómez, en zijn broer, David Sánchez, zijn ook het doelwit van afzonderlijke onderzoeken wegens corruptie.

En de hoogste aanklager van Spanje, Alvaro Garcia Ortiz, die door de regering van Sánchez is aangesteld, moet mogelijk voor de rechter verschijnen vanwege de verdenking dat hij geheime dossiers heeft gelekt over de partner van Isabel Díaz Ayuso, de machtige conservatieve leider van de regio Madrid.

De Spaanse premier heeft de onderzoeken tegen leden van zijn naaste omgeving afgewezen als onderdeel van een 'lastercampagne' die rechts wordt gevoerd om zijn regering te ondermijnen.

Sánchez kwam in juni 2018 aan de macht nadat hij zijn voorganger, Mariano Rajoy, had afgezet na een motie van wantrouwen vanwege corruptieschandalen rond de PP.

Volgens de meest recente opiniepeilingen heeft de PP een kleine voorsprong op de socialisten.