De miljoenen van een zakenman geboren in de apartheid en de reis naar Italië die zijn tiki-taka inspireerde: hoe Mamelodi Sundowns, het verrassingsteam van het WK, werd opgebouwd

Op de eerste dag versloegen ze Ulsan en op de tweede dag stonden ze rechtstreeks tegenover Dortmund (3-4), twee avonden die hen tot een van de revelaties van het WK hebben gemaakt. Mamelodi Sundowns uit Zuid-Afrika speelt vandaag tegen Fluminense om een ​​plek in de achtste finales, maar misschien is dat nog niet alles. Hun geschiedenis, los van winst en verlies, is de moeite waard. Ze hebben de vuvuzela's van het WK 2010 teruggevonden en hebben een stijl die ze in hun thuisland 'schoenpoetsen en piano' noemen, een soort Zuid-Afrikaanse tiki-taka waarmee ze indruk hebben gemaakt.

"Ik heb ze gewaarschuwd, en ik heb niet gelogen. Ze zijn krachtig en sterk, ze spelen aanvallend, ze zijn technisch goed en ze hebben een uitstekende voetbalopleiding. Ze kunnen met iedereen concurreren", zei Dortmund-trainer Niko Kovac na de overwinning op de Afrikanen.

Mamelodi heeft indruk gemaakt op de toeschouwers van het toernooi met een levendige prestatie, waarbij spelers van het nationale team werden gecombineerd met het talent van de Braziliaanse ster Lucas Ribeiro . Miguel Cardoso , onder andere voormalig trainer van Celta de Vigo, zit op de bank. Ze wonnen de Afrikaanse Super League van 2023, georganiseerd door de FIFA, hebben zeven opeenvolgende landstitels in hun land gewonnen en wonnen de Afrikaanse Champions League van 2017. Een succes dat niet mogelijk zou zijn geweest zonder twee mensen: Patrice Motsepe en Screamer Tshabalaba .

"Hij schreeuwde naar ons: 'Piano,' jongens!"

In chronologische volgorde was Tshabalaba de eerste die de schuld kreeg van de historische ommekeer bij Sundowns. Hij was voetballer in de oude competitie van het land en stapte vervolgens over naar het trainersvak. In 1986 tekende hij bij Mamelodi, maar zijn leertijd vond plaats in Italië. Halverwege de jaren tachtig reisde hij naar Noord-Italië en bezocht de trainingsfaciliteiten en -stadions van Juventus, Inter en Milan . Hij luisterde, leerde en keerde terug naar Zuid-Afrika met een notitieboekje en een stijl: schoenpoets en piano . Letterlijk vertaald zou het zoiets zijn als "schoenpoets en piano", maar er zijn verklaringen voor.

Tijdens die trainingssessies in Italië bleef Tshabalaba het woord "piano" horen, wat "langzaam" betekent in het Italiaans. Dit veranderde zijn kijk op voetbal, dat in zijn thuisland veel hectischer was, en bij zijn terugkeer overtuigde hij zijn spelers om achteruit te spelen en met korte passes te spelen. "Hij riep dan: 'Piano', jongens! Eerst dachten we dat hij het muziekinstrument bedoelde, maar toen beseften we dat hij ons ritmisch de bal wilde laten passen", legt Go Mabusela , de voormalige aanvoerder van het team, uit in een verklaring van de FIFA.

Door Tshabalaba's beslissing werd Mamelodi voor het eerst kampioen van de competitie en brak een aantal succesvolle jaren aan, die jaren later financieel werden ondersteund door Patrice Motsepe , een zakenman die nu tot de rijkste mannen van Afrika behoort met een vermogen van ruim 3 miljard dollar . Hij begon zijn carrière in Soweto , een van de beruchtste voorsteden van Johannesburg ten tijde van de apartheid .

Toen de segregatie werd afgeschaft, begon Motsepe in de mijnbouw, verdiende geld en kocht tien jaar later, in 2003, Mamelodi . Hij was een fan van Cruijff, dus schoenpoetsen en piano spelen pasten goed bij zijn idee. Met geld uit de Zuid-Afrikaanse mijnen, vol goud, platina en diamanten, contracteerde hij Stoichkov, Cappa en Neskeens als coaches, denkend dat hij sterren op de bank nodig had om te slagen, maar de tijd heeft bewezen dat Tshabalaba's stijl juist was.

Motsepe is afgetreden als voorzitter van de Afrikaanse voetbalbond en zijn zoon heeft de ploeg overgenomen. De Brazilianen , zoals ze bekendstaan ​​om hun geel-groene shirts, willen de realiteit van het Afrikaanse voetbal, dat gedomineerd wordt door Noord-Afrikaanse teams, veranderen. " We gaan onze manier van spelen niet veranderen omdat onze tegenstanders sterker lijken. We moeten trouw blijven aan onze identiteit", waarschuwde hun doelvrouw Ronwen Williams vóór het WK. En dat is ook gebleken.