Formule 1: Pre-seizoenstests beginnen in Bahrein met Lewis Hamilton als ster van de show aan boord van de Ferrari

Over twee weken landen de teams in Australië, waar het Formule 1 -seizoen de eerste van 24 Grands Prix zal herbergen. Het is wederom een ​​veeleisend jaar, de laatste voordat de reglementaire veranderingen een nieuwe revolutie beloven. Maar nu is het tijd om te testen op het circuit van Bahrein - waar de vierde race van het seizoen wordt verreden - wat al maandenlang in de simulator wordt getest: komende dinsdag, woensdag en donderdag vinden de pre-season tests plaats waaraan Franco Colapinto niet zal deelnemen , die na zijn debuut bij Williams - waar in 2025 geen zitje voor hem was - naar Alpine vertrok als reservecoureur.

In de vroege ochtenduren in Argentinië (om 4 uur 's ochtends op Disney+) zullen tien van de twintig coureurs het asfalt van het circuit van Sakhir betreden, dat in 2004 voor het eerst op de kalender stond en sinds 2009 zes keer dit soort tests heeft georganiseerd. En alle ogen zullen op één persoon gericht zijn: Lewis Hamilton . De Engelsman start met de nieuwe Ferrari SF-25 en deelt de ochtendsessie (die van 16.00 tot 20.00 uur in Argentinië duurt) met de regerend viervoudig kampioen Max Verstappen , Oscar Piastri van het team dat het laatste constructeurskampioenschap won, McLaren, Fernando Alonso (Aston Martin), Yuki Tsunoda (Racing Bulls), Alex Albon (Williams), Nico Hulkenberg (Sauber) en de rookies Kimi Antonelli , zijn vervanger bij Mercedes, Oliver Bearman (Haas) en Jack Doohan , die na de start van het kampioenschap vooral vervangen wil worden door Colapinto.

Het is niet de eerste keer dat de zevenvoudig Formule 1-kampioen in actieve dienst in de SF-25 stapt. Vorige week deed hij dat al op Fiorano, voor een menigte fans die zich voor het hek van het privécircuit van het team hadden verzameld. Maar het was op een filmdag, met showbanden. Dit is dan ook de eerste keer dat hij de nieuwe auto uitgebreid kan testen en zich kan blijven aanpassen aan de werkwijze van zijn nieuwe team. Dat heeft hij in de Formule 1 maar één keer eerder meegemaakt, namelijk 12 jaar geleden, toen hij van McLaren naar Mercedes overstapte.

De man die er zelfs voor heeft gekozen om tegenwoordig in zijn camper bij de fabriek van het team te wonen, in een poging om de cultuur van het Steigerende Paard te leren kennen en begrijpen, zei dat de uitdagingen waar hij voor staat, zijn: het aanpassen aan andere werkmethodologieën, het opbouwen van nieuwe relaties (zoals met race-ingenieur Riccardo Adami na zijn lange relatie met Bono bij Mercedes) en het wennen aan de bijzonderheden van het rijden in een andere auto en aandrijflijn - hij heeft altijd in auto's van Mercedes gereden. Zoals de F1-website benadrukt, zijn de tests de eerste gelegenheid om Hamilton en Ferrari op het circuit te zien samenwerken . Dit biedt inzicht in hoe de dynamiek tussen coureurs en team zich ontwikkelt ter voorbereiding op de eerste ronde.

In de avondsessie zal uiteraard de vergelijking met Charles Leclerc beginnen, die tussen 9 en 13 jaar oud wordt, wanneer Fox Sports de tests live uitzendt in het programma Telemétrico . Hoogtepunten zijn onder meer Liam Lawson achter het stuur van de Red Bull en Carlos Sainz in de Williams, naast de aanwezigheid van George Russell als de nieuwe leider van Mercedes, Lando Norris bij kampioen McLaren, Pierre Gasly in de Alpine, Esteban Ocon bij zijn nieuwe Haas-team, Lance Stroll bij de Aston Martin en de prestaties van de debutanten Isack Hadjar (Racing Bulls) en Gabriel Bortoleto (Sauber).

Het circuit dat in 2004 zijn debuut maakte in de Formule 1, heeft een nuttige mix van bochten met hoge en lage snelheid, verbonden door twee lange rechte stukken. Dit zijn typische kenmerken van dit soort circuits en coureurs willen deze het hele jaar door maximaal benutten.

Vergeleken met andere locaties is het weer over het algemeen betrouwbaar en consistent. Het biedt een nuttige uitvalsbasis voor teams, omdat de omstandigheden over het algemeen representatief zijn. De weersverwachting is momenteel conform de verwachtingen: bewolkt weer rond de 17°C en weinig kans op regen.

De drie dagen - 26, 27 en 28 februari - duren de activiteiten acht uur en worden verdeeld in twee sessies: één in de ochtend (van 4 tot 8 uur in Argentinië) en één in de middag (van 9 tot 13 uur). Hierdoor hebben de teams 24 netto-uren testtijd vóór de eerste race. Maar ze mogen maar met één auto de baan op, dus ze hebben de mogelijkheid om te beslissen of beide coureurs elke dag racen of slechts één van hen, zoals bij Red Bull zal gebeuren, waar Verstappen op donderdag en Lawson op vrijdag zal racen.

F1 TV Pro biedt abonnees in geselecteerde gebieden live toegang tot alle aspecten van de tests voorafgaand aan het seizoen, plus diepgaande analyses. In Argentinië heeft Disney+ de rechten en zal het de acht dagelijkse repetitie-uren op zijn app zetten, terwijl Fox Sports een speciale uitzending van zijn programma Telemétrico zal hebben op woensdag, donderdag en vrijdag van 9.00 tot 13.00 uur.

Het idee is dat coureurs, ingenieurs en monteurs op een F1-circuit kennis kunnen maken met hun 2025-auto. Het is de eerste echte test om te zien of alles werkt zoals het hoort en zoals het in de simulator werd getoond.

Elk team kan verschillende configuraties op de auto uitproberen, waardevolle inzichten opdoen in de impact van hun nieuwste onderdelen en een idee krijgen van welke ontwikkelingen ze in de toekomst willen doorvoeren. Het komt ook vaak voor dat auto's er bij de eerste race van het jaar anders uitzien, omdat teams grote aanpassingen kunnen doen op basis van de testresultaten.

Vaak worden ze voorzien van flow-vis verf en aerodynamische roosters. De eerste is een fluorescerende verf die eruitziet alsof er willekeurig op is gespat, maar die ingenieurs op specifieke delen van de auto aanbrengen om inzicht te krijgen in hoe de luchtstroom varieert. Dit helpt hen vervolgens om de aerodynamica beter te begrijpen.

Aerodynamische lamellen zijn metalen, steigerachtige structuren die bedekt zijn met sensoren. Deze kunnen helpen bevestigen dat de werkelijke prestaties van de auto overeenkomen met wat ze in windtunnelsimulaties hebben gevonden. Net als flow-vis-verf leveren aerodynamische lamellen waardevolle gegevens over de luchtstroom. Hierdoor krijgen teams een extra kans om precies te zien waar turbulente lucht hun prestaties kan beïnvloeden.

Ook wordt er vaak een scherm rondom de auto geplaatst bij terugkomst in de pits. Zo kunnen de andere teams niet zien wat de flow-vis verf onthult als deze zich verspreidt en opdroogt. Dat kan veel onthullen over de interactie van de lucht met de verschillende onderdelen, van de spatborden tot de onderkant van de auto.

Nee. Pirelli neemt 35 compounds per team mee en ze kunnen er maximaal 30 gebruiken gedurende de drie dagen. Het mooie is dat ze zelf mochten aangeven welke bandencompounds ze beschikbaar wilden hebben. Hoewel het hele assortiment beschikbaar is, van de C1 (hardst) tot de nieuwe C6 (zachtst), neigden de meeste mensen naar medium en hard

De uiteindelijke resultaten moeten met een korreltje zout worden genomen: in 2024 bijvoorbeeld werd Norris op de laatste testdag veertiende en werd McLaren kampioen, terwijl Zhou Guanyu derde werd, een positie waar Sauber dat jaar nog lang niet in de buurt kwam. Het neerzetten van snelle ronden heeft niet de prioriteit, want het doel is om elke dag gegevens te verzamelen en verschillende bandencompounds en -configuraties te testen.

Een van de dingen waarvan concurrenten beschuldigd kunnen worden is sandbagging – dit is wanneer coureurs de auto opzettelijk niet tot het uiterste drijven om hun echte tempo te verbergen. Dit is nog een reden om niet blindelings op de resultaten van de tijdregistratie te vertrouwen. Of er zou sprake kunnen zijn van een 'glory run' , waarbij een coureur die normaal gesproken lager in het klassement staat, een snelste ronde neerzet op zachte banden en met weinig brandstof. Dat is niet echt representatief, aangezien zijn concurrenten niet onder dezelfde omstandigheden rijden.