Guardiola blijft alleen achter: met het vertrek van Begiristain staat hij voor zijn grootste uitdaging, zonder zijn grootste bondgenoot.

Kort na zijn vertrek bij Sporting Lissabon afgelopen februari was Hugo Viana al aan het wennen aan Tixiki Begiristain , die hij permanent verving als technisch directeur van Manchester City. De Gipuzkoan had zijn vertrek in oktober 2024 aangekondigd en zijn club betaalde de bijbehorende afkoopsom voor Silva, die in een lastige periode voor het team van Pep Guardiola aankwam. De uitschakeling in de kwartfinale van het WK voor clubs tegen Al Hilal was het hoogtepunt van een rampzalig seizoen, waarin ze geen enkele titel wonnen en zich ternauwernood verzekerden van een plek in de Champions League van volgend jaar.

Het vertrek van Begiristain werd eind juli van kracht, na het aflopen van zijn contract, na 13 jaar waarin hij een belangrijke invloed had uitgeoefend op de transformatie van City. Onder zijn leiding werden 21 titels gewonnen: één Champions League-titel, zeven Premier League-titels, twee FA Cups, één Supercup en één WK voor clubs in de oude vorm. Als voormalig speler van Real Sociedad en Barcelona, altijd onderscheiden door zijn vooruitziende blik en uitzonderlijke talent, was hij tevens sportief directeur bij de Catalaanse club.

Daar ontmoette hij Pep Guardiola als voetballer, wat het begin markeerde van een jarenlange hechte relatie. Ferran Soriano, de algemeen directeur van City en de man die zijn contract bij de Britse club veiligstelde, completeert het trio sleutelspelers in de opkomst van een club die traditioneel overschaduwd wordt door de briljantie en historische invloed van Manchester United.

Eerbetoon bij de derby

City is zich bewust van alles wat hij voor de club heeft betekend en zal daarom tijdens de Premier League-derby, die op 14 september in het Etihad Stadium wordt gespeeld, een eerbetoon brengen aan Begiristain. "Iedereen bij Manchester City wil Txiki bedanken voor alles wat hij in zijn tijd bij de club heeft bereikt, en we kijken ernaar uit om zijn buitengewone bijdrage volgend jaar september te eren", aldus de club in een verklaring.

City Studios, het televisieproductiebedrijf, presenteert A Farewell to Txiki , een documentaire die hem een groot eerbetoon brengt. "Hij is een van de beste spelers op zijn positie," zegt Rodri in deze film die zijn carrière vanaf zijn beginjaren als voetballer schetst. "Een deel van mij vertrekt," klaagt Pep Guardiola, die hem prijst voor zijn cruciale rol in zijn carrière als coach. "De uitdaging was om een identiteit te vinden," zegt de 60-jarige Begiristain, die ook te zien is tijdens een ontmoeting met Guardiola en Soriano, en bij de ondertekening van het contract van Erling Haaland .

Het Grealish-probleem

Guardiola, die zijn contract verlengde tot juni 2026, staat voor de zwaarste periode in wat zijn tiende seizoen bij City zal zijn. De invloed van Viana, Txiki's vervanger, was al merkbaar in de komst van Nico González , Vitor Reis en Marmoush , drie van de spelers die deel uitmaken van de versnelde reconstructie.

Kevin de Bruyne , de spil van het team tot het begin van de neergang vorig seizoen en een van Begiristains waardevolle aanwinsten, vertrok naar Napoli, maar Jack Grealish , voor wie City in 2021 117 miljoen euro betaalde, wordt nog steeds gezocht. Een persoonlijke gok van Guardiola: de linkspoot reisde niet mee naar het WK voor clubs vanwege zijn steeds mindere populariteit en is een serieus probleem geworden. Hij verdient 18 miljoen euro per seizoen, heeft een contract tot 2027 en het zal moeilijk zijn om een bestemming voor hem te vinden die zo'n hoog salaris accepteert. De meest plausibele optie op dit moment zou een uitleenbeurt aan Everton zijn.