Het Argentijnse nationale team verhuist van China naar de Verenigde Staten en zal in oktober terugkeren voor de 'pittige' wedstrijd tegen Mexico.

Verandering, alles verandert. De planning van het Argentijnse nationale elftal is er volledig op gericht om scherp te arriveren op het WK van 2026 , waar het zijn derde ster zal verdedigen. De overstap van China naar de Verenigde Staten , een van de drie locaties voor het grootste voetbalevenement, lijkt daarom geen slechte zaak. In plaats van Azië reist La Scaloneta op de FIFA-dag in oktober af naar Chicago om het op te nemen tegen een oude bekende: Mexico , de rivaal van altijd "pittige" duels, waarmee het sinds de groepsfase van Qatar 2022, toen het een zwaarbevochten overwinning behaalde na de eerste nederlaag tegen Saoedi-Arabië, niet meer heeft gespeeld.

De tournee door China, die de AFA altijd al financieel aantrekkelijker maakte, was oncomfortabel. Niet alleen voor de spelers die in Europa spelen, maar ook voor de spelers in de Verenigde Staten, waar aanvoerder Lionel Messi en zijn teamgenoot Rodrigo De Paul momenteel verblijven.

Daarom besloten de trainersstaf onder leiding van Lionel Scaloni en het managementteam van Claudio "Chiqui" Tapia hun strategie opnieuw te wijzigen. Het is niet de eerste keer dat een tournee door Azië wordt stilgelegd. Nadat de wereldkampioenen in 2023 Peking hadden gerevolutioneerd, werd hun terugkeer een jaar later gedwarsboomd door oplopende spanningen met Hongkong, waarbij de 38-jarige Argentijnse aanvoerder centraal stond.

De afwezigheid van Messi bij de vriendschappelijke wedstrijd tussen zijn team Inter Miami en een team uit de Hong Kong First Division kwam hard aan: de stad Hangzhou in Zuid-China besloot de wedstrijd tegen Nigeria af te gelasten. De wedstrijd zou de voorbereiding op de Copa América openen, die het land in 2024 won.

Nu ligt de prioriteit meer bij de logistiek. Na de laatste doubleheader van de Zuid-Amerikaanse kwalificatiewedstrijden, waarin ze Venezuela ontvangen in het Monumental Stadium en Ecuador in Quito bezoeken, spelen de Albiceleste van 8 tot en met 14 oktober tegen Mexico. De tegenstander voor de tweede wedstrijd is nog niet bekend .

Tegen Mexico spelen ze voor het eerst sinds de Slag om Lusail, toen Messi in de tweede helft een beslissende slag uitdeelde aan de impasse in een lastige wedstrijd, die Enzo Fernández later bekroonde met een memorabel doelpunt. Hij was onmisbaar op weg naar een derde ster, aangezien ze net een nederlaag tegen Saoedi-Arabië achter de rug hadden en moesten winnen.

Fernando Alves Simoes , voorzitter van de Angolese voetbalbond, bevestigde dat het Argentijnse nationale elftal in november een vriendschappelijke wedstrijd tegen Angola zal spelen, in aanwezigheid van Lionel Messi. Alves ontmoette in mei Claudio 'Chiqui' Tapia, voorzitter van de AFA, met als doel "nieuwe mogelijkheden voor samenwerking en sportontwikkeling te creëren".

Een van de belangrijkste doelstellingen is het houden van een vriendschappelijke bijeenkomst in het kader van de festiviteiten voor de 50e verjaardag van de nationale onafhankelijkheid, waarvan de waarschijnlijke datum 11 november zal zijn. Angola, een Portugese kolonie, verkreeg onafhankelijkheid op 11 november 1975, na een lange onafhankelijkheidsoorlog die 14 jaar duurde (1961-1975).

Het Afrikaanse team, bekend als de "Zwarte Palancas" (Zwarte Palancas) – vernoemd naar de reuzensabelantilope – staat op de 87e plaats op de FIFA-ranglijst en de enige deelname aan het WK was in Duitsland in 2006. Juist in die tijd vond de enige vriendschappelijke wedstrijd tussen de twee teams plaats, waaraan verschillende belangrijke spelers van de huidige selectie en de technische staf, Lionel Messi, Lionel Scaloni en Pablo Aimar, deelnamen. Deze wedstrijd vond plaats op 30 mei 2006 in Salerno, Italië, en Argentinië won met 2-0 dankzij doelpunten van Maximiliano Rodríguez en Juan Pablo Sorin.

Argentinië stond in de rij met Roberto Abbondanzieri; Nicolás Burdisso, Roberto Ayala, Gabriel Heinze, Sorin; Maxi Rodríguez, Javier Mascherano, Esteban Cambiasso; Juan Román Riquelme; Javier Saviola en Hernán Crespo. Gabriel Milito, Scaloni, Messi, Carlos Tevez, Aimar en Leandro Cufré kwamen in de tweede helft in het veld.

De tweede wedstrijd van de tour zou een emotionele lading hebben: Argentinië zou terugkeren naar het Lusail-stadion , het stadion waar Messi de wereldbeker won na de overwinning op Frankrijk, om het daar waarschijnlijk op te nemen tegen de Verenigde Staten .