Luis Enrique, het genie dat op blote voeten loopt

Weinig mensen hadden bij aanvang van het seizoen hun vertrouwen in het succes van Paris Saint-Germain gevestigd. Het vertrek van Mbappé naar het witte deel van de Spaanse hoofdstad betekende het begin van een overgangsperiode in het Parc des Princes. Het is nooit makkelijk om het verlies van een voetballer van dat kaliber te verwerken. En de geschiedenis leert ons dat het in de meeste gevallen tijd kost om de draad weer op te pakken. "Ik ben ervan overtuigd dat we volgend seizoen beter zullen zijn", verklaarde Luis Enrique, die altijd tegen de stroom ingaat, een paar maanden geleden, midden in de zomerse voorbereiding op het seizoen nadat zijn sterspeler was vertrokken. Opnieuw heeft het, bijna hondachtige, reukvermogen van de Asturiër hem niet in de steek gelaten. Op 31 mei speelt PSG in de Allianz Arena in München de tweede Champions League-finale ooit tegen Inter. De club droomt ervan om zich bij deze eliteclub van kampioenen aan te sluiten.

Luis Enrique is kampioen van de competitie en speelt nog steeds in de Champions League en de Beker. Hij jaagt op Guardiola, de enige met twee drievoudige overwinningen.

Een bijna ondenkbaar scenario na een start van het toernooi die de twijfels rondom het Parijse team destijds, en die waren er al volop, alleen maar deed toenemen. De gelukkige overwinning tegen Girona in de openingswedstrijd werd gevolgd door drie nederlagen en een gelijkspel, waardoor PSG op de rand van een verrassende uitschakeling stond. Maar in het ergste geval kan Luis Enrique kalm blijven en optimisme uitstralen. Helaas heeft het leven hem geleerd hoe hij de moeilijkste situatie die een mens kan meemaken, moet overwinnen: het verlies van een dochter. Met diezelfde kalmte bleef de Asturiër erin geloven, met de prestaties van zijn team als belangrijkste motivatie. Een paar wedstrijden later, waaronder drie zware gelijke spelen tegen Engelse teams, lijkt de inwoner van Gijón weer op de goede weg te zijn.

"Wie niet alles geeft, speelt niet. De filosofie van Luis Enrique heeft ons zo ver gebracht", aldus aanvoerder Marquinhos.

Omdat Mbappé niet in de selectie hoefde te worden ingepast en er geen duidelijke leider in de kleedkamer was, kon Luis Enrique zich vrij uiten en het maximale halen uit zijn teamaanpak, zoals die in zijn spelregels staat. Iets wat vergelijkbaar is met wat hij deed bij het Spaanse nationale team, waar hij de basis legde voor het succes dat Luis de la Fuente heeft behaald. "Iedereen die niet alles geeft, speelt niet; dat is de filosofie van Luis Enrique die ons zo ver heeft gebracht", zei aanvoerder Marquinhos botweg, enkele minuten nadat hij Arsenal had uitgeschakeld.

De Asturische coach was ervan overtuigd dat het vertrek van Mbappé van PSG een beter team zou maken... en hij had gelijk.

De Parijse kleedkamer is er duidelijk over. Blind vertrouwen in zijn coach, die de sleutel in handen heeft om zijn volledige potentieel te benutten. Het beste voorbeeld is de overstap van Dembélé, waarbij de voormalige Barça-speler naar het centrum wordt verplaatst en hij zichzelf ontpopt tot een geweldige doelpuntenmaker, een product van de Asturische hoge hoed. En wat te zeggen over Fabián, die Luis Enrique na een wat aarzelende start eindelijk heeft weten te overtuigen – hij werd al overgenomen van het Spaanse nationale elftal – en nu het onbetwiste brein van PSG is op het middenveld, waar hij met zijn komst ook zijn steentje bijdraagt, terwijl Arsenal het zwaar te verduren kreeg.

Soms is hij extravagant, met zijn voortdurende obsessie voor lichaamsbeweging en zijn praktijk van 'aarden' - op blote voeten lopen om in contact te blijven met de aarde - maar met het blinde vertrouwen van Luis Campos, de sportief directeur, wil de Asturiër geschiedenis blijven schrijven en zijn tweede hattrick als trainer behalen, iets wat alleen Guardiola is gelukt. En Achraf Hakimi zei woensdag al: "Luis Enrique heeft een geweldig team samengesteld, hij is een genie."