Spanje, onder de vlag van Barça

Een genuanceerde rivaliteit zal de EK-finale tussen Engeland en Spanje bepalen, de twee landen die het vrouwenvoetbal de afgelopen jaren hebben gevormd. Hun bliksemsnelle opkomst is de afgelopen jaren tot stand gekomen via zeer verschillende modellen.

Engeland, dat in het voorgaande decennium vrijwel onbekend was gebleven, groeide dankzij de financiële investeringen van zijn grote clubs, een model dat belichaamd wordt door de machtigste en best betaalde competitie ter wereld. De vooruitgang van Spanje is in wezen te danken aan de indrukwekkende bijdrage van Barça , wiens voetbalcultuur alle niveaus van de sport heeft doordrongen, van het nationale team dat het WK van 2023 won tot de reeks jeugdteams die met indrukwekkende regelmaat grote toernooien winnen.

Qua efficiëntie hebben de Engelse vrouwen het voordeel van een gezond economisch systeem. Hun clubs beschikken over middelen die die van Barça en Real Madrid overtreffen. Met de andere teams in de Spaanse competitie zijn ze niet te vergelijken. De kloof is enorm. Spanje heeft echter de trend gezet. Slechts tien jaar geleden speelden ze hun eerste WK in Canada, te midden van onaanvaardbare tekorten en situaties van misbruik. Barça, dat sinds 2019 het Europese toneel domineert – vijf opeenvolgende Champions League -finales en drie overwinningen – won hun eerste La Liga in 2012. Dat wil zeggen, gisteren. De club, trots op haar beleid van openheid voor alle aspecten van de sport, begreep ook de groeiende kracht van voetbal onder vrouwen. Ze begrepen dit en voegden, voor zover mogelijk, een evenwichtige economische strategie toe, die vooral prijzenswaardig is tijdens de stormachtige jaren van een crisis die nog lang niet voorbij is.

Barça's succes, direct vertaald naar het nationale team, heeft een cultureel karakter. Er is geen team ter wereld dat met zo'n diepe identiteit speelt. Jaren verstrijken en Barça is van mijlenver te zien. Het is een model dat diepgeworteld is in de collectieve psyche van de club. Komend uit een disfunctionele, slechte, verlieslatende competitie, die Real Madrid tot 2020 de rug toekeerde, is Barça uitgegroeid tot de grote maatstaf van het wereldvoetbal. Een grotere, en bovendien treuriger, tegenstelling is ondenkbaar.

Barça heeft een nationale competitie nodig die ze niet kunnen vinden en die momenteel onmogelijk voor te stellen is. Ze profiteren van de aarzelende toetreding van Real Madrid, die andere grote motor van ons voetbal. Florentino Pérez geloofde nooit in vrouwenvoetbal, een duidelijk voorbeeld van zijn mentaliteit, maar zijn weigering begon te worden geïnterpreteerd als een troglodytische, bevooroordeelde houding, ongepast voor de omvang van de club en de huidige tijd.

De algehele structuur van de competitie is zo zwak dat het Barça in een weinig inspirerende competitieve situatie plaatst. Bijna niets in de Spaanse competitie helpt hen om te concurreren in de Champions League . Alles wat de grote Engelse teams – Arsenal, Manchester City, Chelsea, Liverpool, Manchester United – in hun competitie vinden, versterkt hen, zowel competitief als economisch. De uittocht naar het Engelse voetbal neemt elk jaar toe. Barça weet dit en vreest het: Mariona Caldentey, de beste speelster van Engeland van het jaar, verliet Barça vorig seizoen na negen jaar en tekende bij Arsenal, de huidige Europees kampioen.

Terwijl Barça worstelt tussen de uitmuntendheid van zijn model en de beperkingen waaraan het wordt blootgesteld, bevestigt het EK voor de zoveelste keer het succes van zijn buitengewone spelers. Zeven van hen startten tegen Duitsland. Op de bank completeren Jana Fernández, de voortreffelijke Vicky López en Salma Paralluelo het uitgesproken blaugrana-achtige optreden van het team. Het is de eerste EK-finale voor Spanje, maar niemand zal het team als onervaren afdoen. Het is een team dat Barça zo consistent succesvol heeft gemaakt dat het als favoriet naar voren komt.