Vinícius geeft Ancelotti een verjaardagscadeau: Brazilië's kwalificatie voor het WK.

Een eenzaam doelpunt van Vinícius tegen Paraguay verzekerde Brazilië van kwalificatie voor het WK 2026, het mooiste cadeau voor Carlo Anceotti , die zijn verjaardag vierde. De goal van de Real Madrid-speler was een opluchting voor een team dat nog lang niet op zijn best was in de zestiende ronde van de Zuid-Amerikaanse kwalificatiewedstrijden.

Na het teleurstellende gelijkspel zonder doelpunten in Ecuador, ging Ancelotti er helemaal voor in zijn debuut voor de Braziliaanse fans . Hij bracht vier aanvallers in één keer in: Cunha, Vinícius, Gabriel Martinelli en Raphinha.

In São Paulo was het verhaal anders, maar eerst moesten ze hard werken om het Paraguayaanse spinnenweb te doorbreken, de stenen weg te hakken en een paar schrikmomenten te forceren. Ze zetten hoog druk en veranderden de start in een handsbalwedstrijd, waarbij heel Paraguay achterin op scherp stond en Brazilië de bal van de ene naar de andere vleugel speelde.

In de eerste tien minuten kregen ze een gevaarlijke vrije trap, een zwak schot van Raphinha, een corner en een lage, giftige pass van Cunha die Vinícius nipt miste . Diezelfde verbinding zou later zijn vruchten afwerpen.

De Braziliaanse nationale ploeg vond eindelijk het langverwachte doelpunt in de 44e minuut, dankzij een loopactie van Cunha die Vinícius afrondde door langs de verdedigers te springen . Een opluchting voor de Real Madrid-vleugelspeler, die kritiek had gekregen op zijn matige laatste seizoenshelft.

In de tweede helft herhaalde Brazilië hetzelfde patroon. Ze hadden veel momentum in het begin, met momenten van aarzeling en sporadische uitbarstingen . Ze hadden hun voorsprong kunnen vergroten via Bruno Guimarães, die 'Gatito' met een hoge schot passeerde, maar Cáceres redde op de doellijn.

De voormalige Real Madrid-manager gaf zijn Italiaanse team in de slotminuten alle ruimte . Hij vergat de voorhoede en bracht Gerson in om meer balans op het middenveld te brengen.

Hij verzekerde zich daarmee van drie punten die een WK-finale waard waren. Het wordt zijn eerste als coach voor 'Carletto', die vandaag eindelijk zijn 66e verjaardag vierde zoals hij dat wilde: met een overwinning.