<em>Ballerina</em> verwoest John Wicks kogelvrije mystiek

Afgelopen oktober haalde een vriend me over om Fortnite te downloaden. Nadat ik het wekenlang had uitgesteld – de gedachte om met en tegen iemand te spelen die te jong was voor een rijbewijs, gaf me de kriebels – gaf ik toe. Op mijn eerste avond in de game verscheen John Wick in Fortnite 's winkel met wisselende cosmetica. Het bleek dat Fortnite officieel had samengewerkt met de John Wick-franchise om een ​​speelbaar personage te presenteren met de opvallende gelijkenis van de Point Break- ster. Iedereen met $20 te besteden kon zijn in-game avatar laten lijken op de wraakzuchtige antiheld van Keanu Reeves . En $20 heb ik uitgegeven. Want middelbare scholieren boos maken met het gezicht van John Wick was elke cent waard, ongeacht de falende economie.

Fortnite , mocht je er niet bekend mee zijn, is een gewelddadige battle royale-videogame waarin spelers wapens verzamelen – voornamelijk geweren – en elkaar doden tot er nog maar één over is. Het is een ervaring die egoïstisch overleven beloont, bereikt door nauwkeurig richten en geluk. Het biedt ook een lucratieve kans voor samenwerking met merken. John Wick is een logische keuze voor Fortnite. Maar Lady Gaga, Superman en Eleven uit Stranger Things ? Misschien minder.

Maar er gebeurde iets grappigs op weg naar de overwinning: ik besefte dat John Wick ook niet op zijn plaats is. Laat staan ​​de wapens en de één-tegen-alles-gameplay, die allemaal perfect bij Wick lijken te passen. Kijkend door je sniper scopes en je doelwit zien als een gespierde kat of een kerel in een bananenpak, terwijl je ... John Wick is een schokkende ervaring, hoe hilarisch ook. Meneer Wick is de vierkante pin in het ronde gat van Fortnite 's memescape. , als je het zo wilt noemen. Ik heb genoten van mijn tijd als John Wick, maar de cartoonachtige omgevingen deden me meer opvallen dan het zwartgeblakerde kostuum van de man.

Kortom: een ervaring die goed voelt voor John Wick, betekent niet dat het ook goed is voor John Wick. Weinig plekken kunnen John Wick zo gemakkelijk verwelkomen, en dat geldt ook voor zijn eigen spin-offs. Ja, ik heb het over Ballerina , officieel. getiteld From the World of John Wick: Ballerina . Het is de nieuwste film in de John Wick-franchise en de eerste spin-off in de bioscoop. (Over The Continental op Peacock is minder gezegd, hoe beter.) De plek van Reeves op de posters wordt overgenomen door Ana de Armas als Eve, een pas afgestudeerde van de Ruska Roma, de onderwereldbende van huurmoordenaars die zowel een balletgezelschap als een dekmantel exploiteren, en John Wick opgevoed en getraind. Terwijl ze zelf op weg was naar wraak, Eve komt uiteindelijk tegenover Wick te staan, die in John Wick: Chapter 3 eigenlijk op een zijmissie is. Voor Ballerina , Reeves vertolkt opnieuw de rol van zijn scherp geklede moordenaar in een rol die ongemakkelijk tussen een cameo en een bijrol in valt.

Ballerina is een perfect imperfecte actiefilm. Het is een spin-off van een franchise die in de schaduw staat van zijn oudere broer en maar net aan de verpletterende verwachtingen voldoet. Ana de Armas blijkt niet bepaald de actieheldin van onze generatie te zijn – die titel is nog steeds van Charlize Theron – maar ze is geweldig en ze verveelt nooit. Wil iemand meer van John Wick (vooral na zijn dood in hoofdstuk 4 ?)? zullen hun honger gestild zien. Maar ironisch genoeg is John Wick de achilleshiel van Ballerina , en zijn slaperige cameo is een symptoom van een nog grotere kwaal: onze helden zijn gewoon niet meer bijzonder.

Het is moeilijk om je achteraf te herinneren, maar John Wick was een culturele sensatie. Tijdens de release in oktober 2014 was het een verrassende megahit die Reeves' carrière nieuw leven inblies en de filmtaal voor het grote scherm voor minstens het volgende decennium herschreef. Hoewel de tactische gevechtschoreografie het publiek enthousiast maakte, vestigde de populariteit ervan John Wick, het personage, als een tijdperkbepalende figuur. Sinds Clint Eastwood is er geen hoofdpersoon meer geweest die mystiek uitstraalt en dat zo houdt, zelfs niet in de vele films die zijn naam dragen. John Wick was vanaf het moment dat een paar idiote gangsters de nek van zijn hond kraakten, de absolute top.

Het is een waar wonder hoe de vier John Wick-films de aantrekkingskracht van hun hoofdpersoon hebben behouden. Natuurlijk is verwatering door mindere sequels een lot dat veel van John Wicks voorgangers, van Rambo tot McClane, is overkomen. (Misschien was de continuïteit van het auteurschap wel cruciaal; voormalig Reeves-stuntman Chad Stahelski heeft tot nu toe alle hoofdfilms van de serie geregisseerd.) Wat van belang is, is dat elke film onder leiding van Reeves een uitzonderlijke standaard heeft behouden in een tijdperk waarin Hollywood overduidelijk snakt naar stabiliteit. Niemand had verwacht dat John Wick een franchise zou worden. Daarom voelde de transformatie ervan natuurlijker aan dan welke mislukte filmuniversum dan ook.

Maar Ballerina is de eerste keer dat John Wick niet onfeilbaar lijkt. Kijk naar Ballerina en het is pijnlijk duidelijk waar en wanneer de film een ​​draai maakt om "meer op" zijn zusterfranchise te lijken. De eenzaamheid van De Armas en Reeves op een met sneeuw bedekt kerkhof komt uit het niets – een bocht naar links op een spoor dat de hele tijd alleen maar naar rechts slingerde. Er is niets mis met de scène zelf, maar simpelweg meer John Wick toevoegen om een ​​op zichzelf staande film kunstmatig te verkopen, is een waanzinnige IP-actie van een franchise die er alles aan heeft gedaan om beter te lijken dan dat.

Keanu Reeves speelt een bijrol in Ballerina , waarin hij John Wick vertolkt tegenover Eve van Ana de Armas.

Ik weet dat de filmindustrie het nu moeilijker heeft dan ooit. Te veel moderne bioscoopbezoekers eisen de zekerheid dat wat ze betaald hebben, vertrouwd aanvoelt. Maar als we echt om de integriteit van verhalen en de kracht van personages geven, zou iemand wel gestopt zijn en gezegd hebben: wacht even , John Wick is dood . Zijn advies om zo snel mogelijk weg te komen uit de Ruska Roma had voldoende moeten zijn. In plaats daarvan krijgen we meer John Wick. Helaas, net als bij zijn voorgangers, is meer minder.

Ik weet niet of John Wick op een voetstuk hoort te staan. Niets zou zo heilig moeten zijn – zelfs fictieve filmpersonages niet. Maar is het niet verdomd irritant? Is het niet belachelijk als graven worden ontheiligd en een definitieve beslissing niets betekent? In 2008 huilde ik toen worstellegende Ric Flair door Shawn Michaels in zijn gezicht werd getrapt en daarmee een einde aan zijn carrière maakte. Toen Flair in 2022 opdook voor een ander evenement dat werd aangekondigd als zijn "laatste wedstrijd", rolde ik alleen maar met mijn ogen. In 2017 voelde ik de ernst van Hugh Jackman die de X-Men achter zich liet in het meesterwerk dat Logan was. In 2024 zat ik met een stalen gezicht tijdens Deadpool & Wolverine .

We hebben als maatschappij wel ergere problemen, maar de weigering om het einde te accepteren is er daar één van. Op het moment van schrijven staat een vijfde John Wick-film op de (hoge) agenda, maar zelfs Keanu Reeves heeft nog geen idee waar het over gaat. De arrogantie van het goedkeuren van een film zonder het verhaal te kennen, is hoe we in de eerste plaats in deze treurige staat van populaire cinema terecht zijn gekomen. Zo worden geliefde personages plastic actiefiguren. Of, nog erger: skins in een videogame.