De boodschap van de Republikeinse Partij voor techmiljardairs: wees zoals Peter Thiel

De onheilige alliantie tussen Silicon Valley en de Republikeinse Partij is niet langer nieuw. Tussen de komst van Elon Musk in Washington, het aantal Big Tech-miljardairs dat de ring van president Donald Trump kust en de toenemende rol van bedrijven zoals Palantir binnen de Amerikaanse overheid, is de waarschuwing van voormalig president Joe Biden over de dreigende oligarchie zeker bewaarheid geworden.

Dit alles roept de vraag op: hoe belangrijk zijn de miljardairs uit Silicon Valley eigenlijk voor deze regering, nu Trump zes maanden president is?

Het antwoord, zo vertellen bronnen van Trumpworld aan WIRED, is ingewikkeld.

Kortom: ja, Silicon Valley-miljardairs zijn nog steeds belangrijk voor de Republikeinse Partij, hoewel niet zo belangrijk als tijdens de laatste rechte lijn van de campagne van 2024. Maar nu, na Musks spectaculaire mislukking , zijn strategen en adviseurs wat voorzichtiger geworden over het feit dat deze miljardairs zich meer op zichzelf richten dan op de president en de partij.

Een terugkerend thema in mijn verslaggeving voor WIRED is het gebrek aan bekendheid met deze Silicon Valley-spelers binnen Trumpworld en binnen het Witte Huis. Sommige van Trumps naaste adviseurs en medewerkers hebben altijd de bereidheid gehad om doelbewust te vermijden zelfs maar te weten wat Musk met zijn zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) van plan was.

Maar nu denken de Republikeinen dat ze hebben geleerd hoe ze de concurrerende belangen van Silicon Valley beter kunnen beheren. En belangrijker nog, ze weten dat ze al het geld dat Silicon Valley kan krijgen hard nodig zullen hebben met het oog op de verkiezingen van 2026 en 2028. Daaronder valt ook de cryptovalutatak van Silicon Valley, die zeer winstgevend is gebleken voor de familie Trump en wellicht de lijm zal vormen die deze coalitie bij elkaar houdt.

Achter de schermen worden aanpassingen en aanpassingen gedaan om het programma draaiende te houden. "Donorbehoud", zo vertellen mijn bronnen me, is het belangrijkste principe. Amerikanen hebben al gehoord over mensen zoals Mark Zuckerberg bij Meta, Jeff Bezos bij Amazon en in zijn hoedanigheid als eigenaar van The Washington Post, Sundar Pichai bij Alphabet (het moederbedrijf van Google en YouTube), Satya Nadella van Microsoft, Dara Khosrowshahi van Uber en anderen die zich door het stof hebben laten zakken, donaties hebben overgemaakt en er alles aan hebben gedaan om in de gunst te blijven bij de tweede regering van Trump. Anderen, zoals durfkapitalist Marc Andreessen, waren er al vroeg bij – het bedrijf "Andreessen-Horowitz heeft de afgelopen jaren een sterke band met de Republikeinen", vertelt een andere bron van mij.

Een woordvoerder van Google weigerde namens Pichai commentaar te geven en een woordvoerder van Meta weigerde namens Zuckerberg commentaar te geven. Vertegenwoordigers van Bezos, Nadella en Khosrowshahi reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Verschillende van de goed geplaatste bronnen binnen de Republikeinse Partij met wie ik sprak voor deze eerste editie van Inner Loop, hebben meer afkeer van de disruptieve mentaliteit die deze nieuwkomers met zich meebrengen, en minder angst voor de nadelen van de Republikeinse Partij die hen opzadelt. "Deze jongens, vooral de jonge disruptieven die veel geld verdienen, denken niet dat ze hoeven te doen wat iedereen doet," vertelt een strateeg van de Republikeinse Partij die al sinds de dotcomhausse fondsen werft in Silicon Valley. "Je moet ze op de juiste manier begeleiden... Ze hebben gewonnen. Ze hebben toegang tot het Witte Huis. En ze voelen zich goed over hun investering, omdat ze gewonnen hebben."

Het Witte Huis heeft niet op een verzoek om commentaar gereageerd.

Die mentaliteit van rendement op investering maakt het lastig om een voorstel te verkopen in aanloop naar verkiezingen waarin de Republikeinen waarschijnlijk hun meerderheid in het Huis van Afgevaardigden zullen verliezen en elke kans op verdere wetgeving zullen verliezen tot ten minste 2029. "Je gaat een tussentijdse stemming in en dat zal een stuk lastiger worden", aldus de strateeg.

Volgens mijn bronnen zijn er een aantal lessen geleerd uit de historische crash van Musk .

Regel nummer één: blijf niet te lang en zorg dat je niet te groot wordt.

"De les die ik geleerd heb, is: denk niet dat je idioot genoeg bent om slimmer te zijn dan iedereen in de kamer en samen met Trump gekozen te zijn", vertelt een tweede Republikeinse strateeg me in een sms-bericht, waarin hij ook anoniem wil blijven om openhartig over privéberaadslagingen te kunnen praten. "Elons daad werd al snel saai. Tegen de tijd dat hij meerdere petten op had, was het als gestolde melk."

Een hoge regeringsfunctionaris vertelt me dat Musks fatale fout, afgezien van wat een grillige persoonlijkheid leek, was dat hij zichzelf te prominent in de schijnwerpers plaatste en daardoor te hoge verwachtingen schepte voor DOGE. "Veel hiervan begint met Elon die onrealistische verwachtingen schepte in de publieke sfeer. Er was nooit een biljoen dollar die makkelijk te bezuinigen was, zeker niet een die je kon bezuinigen", zegt de regeringsbron, verwijzend naar Musks verschuivende toezeggingen om minstens 2 biljoen dollar aan federale uitgaven te bezuinigen voordat hij die geleidelijk verlaagde. "Het schepte verwachtingen die niet waargemaakt konden worden."

De eerste Republikeinse strateeg, die het een en ander heeft gezien in de lange boog van de technologische wereld in de politiek, zei dat een oud gezegde van hem maar al te goed van toepassing is op het tijdperk na Musk.

"Ik denk dat de les die we van Elon hebben geleerd, is, zoals ik graag zeg, dat het podium er is voor de directeuren. Ga niet op het podium staan. Ga niet op het podium staan," zegt de eerste strateeg.

Dit werd vooral duidelijk in het Witte Huis nadat Musk er begin voorjaar niet in slaagde de race voor het Hooggerechtshof van Wisconsin te winnen, ondanks het feit dat groepen die banden hebben met Musk bijna 20 miljoen dollar in de strijd hadden gestoken en publiekelijk campagne voerden, niet alleen voor de Republikeinse kandidaat, maar ook voor ‘ de toekomst van de wereld ’.

Regel nummer twee, met andere woorden: als je een techmiljardair bent, blijf dan op je eigen terrein: in de schatkist en uit de schijnwerpers.

Iemand die dat vrij goed heeft gedaan, zo vertellen mijn bronnen me, is Peter Thiel, de miljardair en megadonor, medeoprichter van Palantir en lid van de zogenaamde PayPal-maffia, naast Musk en Trumps " White House & AI Crypto Czar " David Sacks, twee opvallende Republikeinse bekeerlingen. Verschillende bronnen vertelden me dat hij een klasse apart is in hoe hij opereert als Republikeinse donateur, en met name iemand die veel van de recente jonkies voor is die na de moordaanslag in Butler, Pennsylvania, op Trump sprongen. Zijn invloed, zeggen bronnen, is alleen te vergelijken met die van de Republikeinse superdonateur Miriam Adelson, de weduwe van casinomagnaat Sheldon Adelson.

Thiel, die de Senaatscampagne van vicepresident J.D. Vance in 2022 financierde, legde de basis voor de opvolgingsplanning van MAGA. Nu Musk weg is, zo meldde WIRED , is Vance nu het belangrijkste aanspreekpunt in het Witte Huis voor de miljardairs van Silicon Valley, en heeft hij een insider-kennis over hun fondsen voor de Republikeinse voorverkiezingen van 2028. En iedereen weet dat Thiel hem naar het bal heeft meegenomen.

"Thiel is een interessante," vertelt een derde strateeg van de Republikeinse Partij. "Hij heeft zijn inzetten gespreid. Sommige hebben hun vruchten afgeworpen, andere niet."

Misschien wel het belangrijkste voor deze strategen: "De meeste kiezers hebben geen flauw benul wie Peter Thiel is." Hij is achter de schermen actief, maar nog steeds zeer aanwezig in de Republikeinse politiek.

Thiel, net als de Adelsons, "schreef niet zomaar een cheque uit", legt de eerste strateeg uit. "Ze waren erbij betrokken en aanwezig. En dat is het belangrijkste dat ik je kan vertellen: de techneuten met de meeste invloed waren degenen die erbij waren."

In deze zin betekent 'aanwezig' dat je in besloten kring met wetgevers en hun staf bijeenkomt. (In deze context betekent het niet dat je een bizar podcastinterview geeft aan New York Times-columnist Ross Douthat , waarin ze het over transhumanisme en andere onderwerpen hebben.)

"De Peter Thiels van deze wereld doen dit al een tijdje", zegt de eerste strateeg. "Elon Musk niet." Hoewel Musk bijna 300 miljoen dollar investeerde om Trump in 2024 te steunen, "vergaarde hij invloed, ging hij naar het Witte Huis en kreeg hij niet alles wat hij wilde."

Naast Thiel noemde deze strateeg miljardair en medeoprichter van Oracle Larry Ellison als het beste voorbeeld van hoe je het spel moet spelen.

"Het is duidelijk dat de Larry Ellisons van deze wereld en de Peter Thiels diepgaande beleidskwesties hebben die hen na aan het hart liggen. Nu, het zal hun winst voorlopig niet beïnvloeden. Ze gaan het beleid voor generaties bepalen." Ellison en Thiel reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Volgens deze strateeg moeten andere donoren uit Silicon Valley hun donaties consequent en cyclisch spreiden over meerdere kandidaten en organisaties om echte spelers te worden.

"De meeste techneuten en Silicon Valley-mensen hadden één ding dat consistent was: ze verstoorden ouderwetse economieën die niet 10 of 20 jaar, maar al generaties lang actief waren." Ze dachten dat ze hetzelfde konden doen met de politiek. Maar, zoals de eerste strateeg opmerkt, "dat is geen langetermijnstrategie."

Het gaat ook niet alleen om de Benjamins. De toekomst van cryptovaluta – de favoriete uitbetaaloptie voor oud-leden van Trumps eerste regering en eerdere campagnes, maar ook voor Trumps eigen familie – is van groot belang.

"Crypto is misschien wel de lijm die de techwereld, om het zo maar te zeggen, aan de politiek vastklampt", vertelt een Republikeinse medewerker die dicht bij de president staat aan WIRED. "Trump was heel, heel slim door zich op verschillende manieren positief te profileren in de techwereld."

Trump en Vance zijn helemaal weg van crypto en waren twee keer achter elkaar belangrijke sprekers op de twee meest recente jaarlijkse Bitcoin-conferenties. De industrie maakte haar aanwezigheid bekend met uitbundige evenementen tijdens de Republikeinse Partijconventie van afgelopen zomer.

Zolang de familie Trump geld kan blijven verdienen aan cryptovaluta en de waarde van deze valuta's, memecoins en andere speculatieve digitale activa blijft groeien, zullen er altijd redenen zijn voor donateurs om weer geld te doneren. Deze maand nog doneerden cryptomiljardairs Cameron en Tyler Winklevoss in totaal $ 1 miljoen aan een super PAC ter ondersteuning van gouverneurskandidaat Bill Berrien in Wisconsin. Een woordvoerder van de Winklevoss-tweeling reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Verschillende van deze strategen vertelden me echter dat de cryptowereld het moeilijkst te doorgronden is. "Veel gepruts en gepruts", zegt de eerste. "Het is een soort voorbeeld van de leercurve van crypto. Ze zijn er zo laat bij geweest", zegt de derde strateeg, verwijzend naar een algemeen misverstand over hoe Trumps Republikeinse Partij in Washington opereert.

Zelfs nu de cryptowereld en een groot deel van Silicon Valley Trump steunen, zal het lastig worden om de miljardairs te overtuigen om de tussentijdse verkiezingen in te gaan. Republikeinen bereiden zich voor op een nederlaag in het Huis van Afgevaardigden bij de tussentijdse verkiezingen, als de historische trends zich voortzetten – om nog maar te zwijgen van Trumps dalende populariteit op vrijwel elk belangrijk beleidsterrein.

"Met het oog op de tussentijdse verkiezingen... de hoeveelheid gevraagde donaties van zes- en zevencijferige bedragen van de NRCC, de NRSC, de presidentsverkiezingen, Trump, alle super PAC's, de RGA, noem maar op - er zal een stortvloed zijn aan telefoontjes en inboxen van ieder van de mensen die twee jaar geleden hebben deelgenomen," zegt de doorgewinterde GOP-strateeg.

De boodschap aan deze nieuwkomers, voor iemand als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, is dat ze een teamspeler moeten zijn: verdeel het geld breed, niet alleen over een paar veilige opties.

Dat is waar de unieke charme van Trump om de hoek komt kijken, en waar de beoogde volgende vaandeldrager van de Republikeinse Partij, Vance, op de proef zal worden gesteld om deze coalitie bijeen te houden. Republikeinen op Capitol Hill wijzen naar voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy en Trump zelf als de besten in het vak als het gaat om het opnemen van de telefoon, het uitnodigen van de elite van Silicon Valley voor evenementen en hen "zich speciaal te laten voelen" – maar de donateurs hebben ook iemand nodig die hen vertelt dat hun geld niet bedoeld is voor een kortetermijnrendement.

"Het onderdeel donorbehoud van de grotere donoractiviteiten is – en kijk, je houdt van ze, je haat ze of je ze niet leuk vindt. Trump was daar geweldig in," zegt de eerste strateeg. "Kom naar Mar-a-Lago, je geeft een hoop geld, je gaat uit eten, je ziet Trump de zaal binnenkomen en de menigte bespelen. Hij gaf je het gevoel speciaal te zijn. Hij gaf je het gevoel belangrijk te zijn."

Misschien toch geen slecht rendement op uw investering.

Dit is een editie van Jake Lahuts Inner Loop-nieuwsbrief . Lees hier eerder verslag van Jake Lahut.