Artsen gevangengezet voor dood zwangere vrouw, wat leidde tot massaprotesten tegen abortus in Polen

Drie artsen zijn veroordeeld tot gevangenisstraffen voor hun oneerlijke behandeling van een zwangere vrouw die in het ziekenhuis onder hun hoede overleed. Haar dood in 2021 leidde tot massaprotesten tegen het bijna volledige abortusverbod in Polen, dat eerder dat jaar was ingevoerd.

De 30-jarige vrouw Izabela werd in de 22e week van haar zwangerschap opgenomen in het ziekenhuis na een vroegtijdig gebroken vliezen. Haar foetus, die ernstige ontwikkelingsstoornissen vertoonde, stierf vervolgens, en kort daarna overleed ook Izabela zelf aan een septische shock.

Tijdens haar verblijf in het ziekenhuis schreef Izabela berichten aan haar familie waarin ze zei dat de artsen hadden besloten te "wachten tot [de foetus] sterft". Ze verbond hun beslissing met de abortuswet en klaagde dat ze als een "couveuse" werd behandeld.

Voorstanders van de abortuswet wijzen er echter op dat zwangerschappen nog steeds beëindigd mogen worden als ze de gezondheid of het leven van de moeder bedreigen. Zij dachten dat Izabela's dood het gevolg was van wanpraktijken van artsen.

De aanklagers beschuldigden de drie artsen vervolgens van professionele oneerlijkheid die het leven van hun patiënt in gevaar bracht. Een van hen werd bovendien beschuldigd van doodslag. Alle drie werden vrijgesproken.

Vandaag heeft de districtsrechtbank in Pszczyna, de stad waar Izabela vandaan komt, alle drie de artsen veroordeeld. Het proces vond achter gesloten deuren plaats en ook de mondelinge toelichtingen van vandaag op de uitspraken bleven vertrouwelijk.

Twee gynaecologen die dienst hadden tijdens de behandeling van Izabela – en die volgens de Poolse privacywet alleen Michał M. en Andrzej P. genoemd kunnen worden – kregen respectievelijk gevangenisstraffen van een jaar en drie maanden en een jaar en zes maanden.

Krzysztof P., adjunct-hoofd van de afdeling waar ze behandeld werd, kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf van een jaar. Alle drie kregen ook een tijdelijk beroepsverbod van vier tot zes jaar opgelegd, meldt het dagblad Gazeta Wyborcza .

Officier van justitie Magdalena Filipowicz omschreef de straffen – waartegen nog beroep kan worden aangetekend – als "voldoende", meldt omroep RMF. De misdrijven waarvoor de artsen werden beschuldigd, kunnen leiden tot een maximale straf van vijf jaar.

Joanna Wolska, een activiste van de Vrouwenstakingsbeweging die protesten tegen de abortuswet heeft geleid, verwelkomde “een vonnis waar heel Polen op heeft gewacht”.

Bij een inspectie van het ziekenhuis in Pszczyna kort na de dood van Izabela werden "een reeks onregelmatigheden" in de behandeling van zwangere vrouwen vastgesteld. Het ziekenhuis kreeg als gevolg daarvan een boete van 650.000 zloty (€ 138.000).

De Poolse commissaris voor patiëntenrechten, Bartłomiej Chmielowiec, zei destijds dat het ziekenhuis Izabela niet de juiste zorg bood en haar zelfs niet goed op de hoogte hield van haar toestand.

Ondertussen gaf Donald Tusk – destijds oppositieleider en nu premier – de schuld van Izabela's dood aan de aanscherping van de abortuswet. Hij beschuldigde de toen regerende nationaal-conservatieve partij Recht en Rechtvaardigheid (PiS) ervan "zichzelf te verkopen aan een religieuze sekte".

Toen Tusks coalitie in december 2023 aan de macht kwam, beloofde ze de abortuswet te liberaliseren . Dit is echter tot nu toe niet gelukt vanwege meningsverschillen tussen conservatievere en liberale elementen binnen het regeringskamp over de vorm van de nieuwe abortuswet.

De dood van Izabela is een van de vele sterfgevallen die activisten wijten aan de strengere abortuswetgeving in Polen. Volgens hen zorgt de strengere wetgeving ervoor dat artsen nog terughoudender zijn om zwangerschappen te beëindigen, uit angst voor juridische gevolgen.

In mei dit jaar werden drie artsen aangeklaagd voor de dood van een andere zwangere vrouw, Dorota, die in 2023 in een ziekenhuis in Nowy Targ overleed, wat leidde tot nieuwe massaprotesten .

Na de dood van Dorota herinnerde de minister van Volksgezondheid van de PiS, Adam Niedzielski, artsen eraan dat "elke vrouw wiens leven of gezondheid op enig moment tijdens haar zwangerschap wordt bedreigd, het recht heeft om haar zwangerschap te beëindigen". Ook stelde hij een speciaal team in dat zich zou bezighouden met "hoe fouten bij de zorg voor zwangere vrouwen kunnen worden vermeden".

Krediet hoofdafbeelding: Adrianna Bochenek/ Agencja Wyborcza.pl