Er zijn afscheidsbrieven van nazislachtoffers gevonden, onder wie ook Polen. Duitsers zijn op zoek naar hun families.

Het Beierse Staatsarchief is samen met het Arolsener Archief een zoektocht gestart naar nabestaanden van de slachtoffers die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de gevangenis van Stadelheim zijn vermoord. De families zullen afscheidsbrieven ontvangen van gevangenen die decennialang in de archieven verborgen zijn gebleven.

– Ze leren over moed, waardigheid, menselijke identiteit en niet opgeven – benadrukt de directeur van het Arolsen Archief, Floriane Azoulay, in een interview met het Poolse persbureau.

318 Polen verloren hun leven in een Duits executiecentrum

Stadelheim, een van de grootste gevangenissen van Duitsland, diende vanaf 1934 als het "centrale executiecentrum" van het Derde Rijk. In 1945 waren er 1188 mensen omgekomen, waaronder Duitse burgers, maar ook Fransen, Tsjechen en Polen. Volgens bronnen werden er tussen 1940 en 1945 318 Polen in de gevangenis geëxecuteerd.

Gevangenen hadden recht op afscheidsbrieven, maar niet alle brieven bereikten de beoogde ontvangers. Begin 2025 ontdekte een journalist van het Beierse Staatsarchief meer dan 50 van dergelijke documenten, waarvan er ongeveer 10 in het Pools waren geschreven.

Azoulay legt uit dat de correspondentie door de gevangenisadministratie werd gecontroleerd en gecensureerd. Sommige brieven werden waarschijnlijk als "ongemakkelijk" beschouwd. Zo schreven René Blondel en Victor Douillet, 24-jarige Fransen, aan de gevangenisdirecteur in plaats van aan hun dierbaren. "Je kunt deze brief aan Hitler geven en hem zeggen: Alle Fransen geven niets om je. Leve ons vaderland, Frankrijk!", schreven ze.

De brieven worden naar de families gestuurd en zijn ook online beschikbaar.

Hedendaags onderzoek roept tragische en absurde zinnen op. De auteurs van veel brieven werden veroordeeld voor zogenaamd kleine vergrijpen – zoals het stelen van konijnen, gedreven door honger, of kritische opmerkingen over het leger. Een voorbeeld is het verhaal van de 81-jarige Maria Ehrlich, die werd geëxecuteerd vanwege haar kritiek op de Wehrmacht.

Een van de Poolse gevangenen was de 19-jarige Jan Stępniak uit Tomaszów Mazowiecki, die voor een Duitse huishoudster werkte. De vrouw gaf hem aan en beschuldigde hem van bedreigingen – hoewel dit, zoals de archieven aantonen, onjuist was. Stępniak werd op 2 november 1942 geëxecuteerd.

De ontdekte brieven zullen worden verspreid onder de families en de inhoud ervan onder het grote publiek. Het Arolsen Archief is van plan ze te digitaliseren en online te publiceren. "Het gaat echt om rechtvaardigheid. Vandaag gaat het om volharding, om democratie – wat het is en waarom het zo belangrijk is dat we er allemaal voor vechten," zegt Azoulay.

Lees ook: Braun ontkende de Holocaust. De historicus draaide er niet omheen. Lees ook: Schokkende plaquettes in Jedwabne. Yad Vashem beschuldigd van geschiedvervalsing.