Het oudste dierentuindier van Europa, Marta de alligator, wordt 95 jaar in Polen

Zaterdag zullen er geen krokodillentranen zijn, want alligator Marta viert haar 95e verjaardag in de dierentuin van Płock in Polen. Zij is het oudste bekende dier in een dierentuin in Europa en heeft de gemiddelde levensduur van haar soort, de Mississippi-alligator, met tientallen jaren overleefd.

De dierentuin van Płock, waar Marta al sinds 1960 furore maakt, organiseert een openbaar feest om dit feit te vieren. Het programma omvat kunstworkshops, spellen met reptielen als thema en een taart in de vorm van een alligator. Er zal ook een live voederdemonstratie van de "senior burger en ster" van de dierentuin worden gehouden.

Marta werd in 1930 geboren in Slidell, Louisiana en werd later door de Pools-Amerikaanse ingenieur Tadeusz Wągrowski naar Polen gebracht. Hij kocht haar en een mannelijke alligator genaamd Pedro als onderdeel van de zogenoemde “Krokodillencampagne”, een initiatief waarbij inwoners van Płock boeken stuurden naar leden van de Poolse diaspora.

Het Poolse persbureau PAP meldt dat Wągrowski aanvankelijk alleen Marta had gekocht, maar dat zijn vrouw bang was dat één alligator verdrietig zou worden. Daarom werd Pedro ook gekocht om haar gezelschap te houden.

Marta accepteerde Pedro echter niet en hij werd overgeplaatst naar de dierentuin van Wrocław. Pogingen om haar met andere mannelijke alligators te paren, waren ook niet succesvol.

In 1970 kreeg Marta nationale bekendheid door haar rol in de cultkomedie Hydrozagadka ( Hydro-puzzel ), waarin ze in verschillende scènes verscheen en sindsdien een van de meest geliefde bewoners van de dierentuin van Płock is gebleven.

Dierentuin weigerde Magda Kowalkowska vertelde het Poolse persbureau (PAP) dat "we altijd een anekdote noemen over hoe er tijdens de opnames een moment was van angst dat Marta voor vrijheid zou kiezen en in de wateren van de lagune zou blijven" waar de productie plaatsvond.

"Gelukkig is alles goed afgelopen, want de winterkou had ze waarschijnlijk niet overleefd", voegde Kowalkowska toe.

Hoewel Marta de laatste jaren wat rustiger is geworden, beschrijven medewerkers haar als ‘heel kalm en tolerant’ tegenover de verzorgers. "We voeren haar een keer per week rundvlees of zoetwatervis, zoals blankvoorn of brasem", aldus Kowalkowska. "Ze is een heel zachtaardige krokodil, die haar verzorgers altijd accepteert."

Ter voorbereiding op haar belangrijke verjaardag werd Marta's verblijf eerder dit jaar geüpgraded. De dierentuin zei dat het nieuwe terrarium meer comfort en een beter zicht biedt voor bezoekers.

Mississippi-alligators komen oorspronkelijk uit het zuidoosten van de Verenigde Staten en worden in gevangenschap doorgaans zo'n 70 jaar oud. Het bereiken van de leeftijd van 95 jaar is uitzonderlijk zeldzaam. De soort bereikt een lengte van 3 tot 6 meter en een gewicht tot 300 kg. In het wild leeft de soort in rivieren, langs de oevers van meren en in moerassige gebieden.

Krediet hoofdafbeelding: ZOO Płock/Facebook