Katten lijden aan dezelfde ernstige ziekte als mensen. Een verrassende ontdekking verbindt de twee werelden.

Katten delen mogelijk meer met mensen dan we ons realiseren – waaronder een van de ernstigste neurodegeneratieve ziekten. Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh hebben ontdekt dat katten dementie ontwikkelen die vergelijkbaar is met de ziekte van Alzheimer bij mensen. Deze doorbraak zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor onze katachtige metgezellen.

Een team wetenschappers analyseerde de hersenen van 25 katten die vóór hun dood tekenen van stoornissen vertoonden, waaronder desoriëntatie, moeite met interactie, geheugenverlies en slaapproblemen. De resultaten onthulden de aanwezigheid van bèta-amyloïde, een toxisch eiwit dat kenmerkend is voor de ziekte van Alzheimer.

Ook katten krijgen Alzheimer

Wetenschappers observeerden dat in de hersenen van oudere katten de synapsen – verantwoordelijk voor de informatieoverdracht tussen zenuwcellen – beschadigd raakten door amyloïde-bèta. Dit verlies van zenuwverbindingen leidt tot geheugenverlies en cognitieve functies.

Tot nu toe was dementieonderzoek voornamelijk gebaseerd op genetisch gemodificeerde knaagdieren die van nature geen Alzheimer ontwikkelen. Zoals Dr. Robert McGeachan van de Royal School of Veterinary Studies van de Universiteit van Edinburgh opmerkt: "Omdat katten deze hersenveranderingen van nature ontwikkelen, kunnen ze ook een nauwkeuriger model van de ziekte vormen dan traditionele proefdieren, wat uiteindelijk zowel de soort als hun verzorgers ten goede komt."

Onderzoek is een kans voor effectieve therapie

Professor Danielle Gunn-Moore, expert in de kattengeneeskunde, benadrukte de praktische implicaties van de ontdekking. "Dementie bij katten is extreem stressvol, zowel voor de dieren zelf als voor hun verzorgers", benadrukt ze. Mogelijk leidt dit onderzoek tot de ontwikkeling van een effectieve therapie om de symptomen van de ziekte van Alzheimer bij katten te minimaliseren.

Het onderzoek werd uitsluitend uitgevoerd op de hersenen van overleden katten. PETA steunde de ethische benadering van de onderzoekers, maar merkte op dat het zich zou verzetten tegen testen op levende dieren.

Lees ook: Mijn kat miauwt niet? Misschien roept hij om hulp. Letterlijk. Lees ook: Waarom houden katten niet van water? De redenen zullen je misschien verbazen.