Oekraïense vluchtelingen hebben het Poolse BBP in 2024 met 2,7% doen toenemen, zo blijkt uit een VN-studie

Volgens een rapport van het vluchtelingenagentschap van de VN (UNHCR) en accountantskantoor Deloitte zorgden Oekraïense vluchtelingen vorig jaar voor een groei van 2,7% in de Poolse economie, zonder dat dit leidde tot meer werkloosheid of lagere lonen.

"Wie denkt dat vluchtelingen een last voor de economie zijn, moet nog eens goed nadenken", aldus Kevin J. Allen, de vertegenwoordiger van de UNHCR in Polen. "Dit bewijst dat slim humanitair en economisch beleid hand in hand kunnen gaan."

In 2022 werd Polen de belangrijkste bestemming voor vluchtelingen die de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland ontvluchtten. Uit het nieuwe onderzoek bleek dat "de snelle openstelling van de Poolse arbeidsmarkt vluchtelingen in staat stelde economisch te integreren en zichzelf voornamelijk via werk te onderhouden."

Uit modellen van Deloitte blijkt dat de aanwezigheid van Oekraïense vluchtelingen het reële bruto binnenlands product (bbp) van Polen met 1,5% deed stijgen in 2022, met 2,3% in 2023 en met 2,7% in 2024 – wat gelijkstaat aan een extra productie van 98,7 miljard zloty (€ 23,1 miljard) vorig jaar.

"Dit is het bedrag dat verloren zou gaan als vluchtelingen uit de Poolse economie zouden 'verdwijnen'", aldus de studie. De winst wordt voornamelijk veroorzaakt door het toegenomen aantal werknemers dat de arbeidsmarkt betreedt, maar weerspiegelt ook productiviteitsverbeteringen die voortvloeien uit een grotere pool aan talent.

Het model probeerde oorspronkelijk rekening te houden met mogelijke negatieve effecten op de arbeidsmarkt, zoals neerwaartse druk op de lonen en een hogere werkloosheid onder Poolse werknemers. Deze effecten kwamen echter niet tot uiting. "In plaats daarvan zijn Poolse werknemers overgestapt naar beter betaalde beroepen", aldus het rapport.

Polen heeft recentelijk een van de laagste werkloosheidscijfers in zijn geschiedenis geregistreerd, die begin dit jaar ook de laagste in de Europese Unie waren. Vorig jaar stegen de lonen in Polen bovendien met het snelste tempo in decennia .

Uit het nieuwe rapport blijkt dat 69% van de Oekraïense vluchtelingen in de werkende leeftijd nu werk heeft. Dat is niet veel minder dan het werkgelegenheidspercentage van Poolse burgers (75%).

Maar er blijven aanzienlijke belemmeringen bestaan. Vluchtelingen hebben slechts half zoveel kans op een formeel arbeidscontract als Poolse burgers en zijn ondervertegenwoordigd in functies met een hoog inkomen. Terwijl 40% van de vluchtelingen een universitaire graad heeft – boven het Poolse gemiddelde van 38% – werkt slechts 12% in functies waarvoor doorgaans een hogere opleiding vereist is, vergeleken met 37% van de Polen.

Deze mismatch is terug te zien in de lonen. Vluchtelingen met een hogere opleiding verdienen slechts 22% meer dan vluchtelingen zonder opleiding, vergeleken met een loonsverhoging van 84% onder Poolse burgers.

Taalvaardigheid heeft ook een grote invloed op het inkomen: vluchtelingen die vloeiend Pools spreken, verdienen per maand netto zo'n 700 zloty meer dan vluchtelingen die de taal minder goed spreken.

"Hoewel veel vluchtelingen zich snel hebben geïntegreerd, hebben kwetsbare groepen nog steeds gerichte hulp nodig", aldus Deloitte en UNHCR in een verklaring . "Duurzame economische inclusie is essentieel voor stabiliteit en groei op de lange termijn."

De bevindingen van hun rapport sluiten aan bij recent onderzoek van de Poolse Nationale Ontwikkelingsbank (BGK), waaruit bleek dat Oekraïners meer belasting betalen dan ze aan uitkeringen ontvangen . De Poolse Sociale Verzekeringsbank (ZUS) concludeerde ook dat Polen tot twee miljoen migranten moet aantrekken om de beroepsbevolking op peil te houden.

Toch heeft de grootschalige immigratie die Polen de afgelopen jaren heeft ontvangen – waarvan het grootste deel afkomstig is uit Oekraïne – ook tot politieke tegenreacties geleid.

Tijdens de recente presidentsverkiezingscampagne beweerde de extreemrechtse kandidaat van de Confederatie (Konfederacja) Sławomir Mentzen – zonder bewijs – dat Oekraïners “meer kosten dan ze aan belasting betalen.”

Karol Nawrocki van de oppositiepartij Recht en Rechtvaardigheid (PiS), die uiteindelijk de verkiezingen won , riep op tot een nieuwe wet die ervoor zorgt dat Polen voorrang krijgen bij de toegang tot diensten zoals gezondheidszorg en onderwijs van immigranten met een afstand tot de arbeidsmarkt.

Krediet hoofdafbeelding: Sylwia Penc / Agencja Wyborcza.pl