Polen heeft in 2021-2023 17,5 miljard zloty aan overheidsgeld aan religieuze organisaties gegeven, zo blijkt uit een staatsauditor.

Uit onderzoek van de Poolse rekenkamer (NIK) is gebleken dat er tussen 2021 en 2023 minstens 17,5 miljard zloty (€4,1 miljard) door overheidsinstanties aan religieuze organisaties is overgemaakt, waarvan ongeveer 95% naar de katholieke kerk ging.

De bevindingen werden donderdag gepresenteerd door de voorzitter van het parlement, Szymon Hołownia, die ook kandidaat is voor de presidentsverkiezingen van zondag . Hołownia, een praktiserend katholiek die al lang pleit voor een sterkere scheiding tussen kerk en staat , heeft zelf verzocht dat NIK het rapport opstelt.

Hij betoogt dat de bevindingen – waaronder het feit dat er grote geldbedragen aan religieuze organisaties zijn gegeven in strijd met de relevante regelgeving – aantonen dat er behoefte is aan strenger toezicht op de publieke financiering van de kerk. Hij riep ook op tot nieuwe wetgeving om het probleem aan te pakken.

Het bijna 400 pagina's tellende rapport van het NIK – het orgaan dat grondwettelijk belast is met het toezicht op de overheidsuitgaven – onderzocht de uitgaven uit nationale en lokale staatsbegrotingen, evenals uit fondsen van de Europese Unie.

De audit richtte zich op de periode van de laatste drie jaar op het kantoor van de nationaal-conservatieve partij Recht en Rechtvaardigheid (PiS), die nauwe banden onderhoudt met de katholieke kerk . In december 2023 werd deze vervangen door een nieuwe coalitieregering, waartoe ook de centristische partij Polen 2050 (Polska 2050) van Hołownia behoort.

Uit het rapport bleek dat de grootste overheidsuitgave aan de kerk de 6 miljard zloty betrof die werd uitgegeven aan salarissen voor godsdienstleraren in openbare scholen . Dat vak bestaat uit katholieke catechismus, waarvan de leerplannen en docenten (vaak priesters of nonnen) door de kerk worden gekozen.

Nog eens 5,9 miljard zloty ging naar religieuze instellingen via subsidies van nationale of lokale autoriteiten; 3,1 miljard PLN voor religieuze universiteiten en scholen; 1,7 miljard aan belastingvrijstellingen en donaties; 590 miljoen PLN voor het zogenaamde Kerkfonds ; en 180 miljoen aan beloning voor geestelijk verzorgers.

In totaal ging 95% van het totale bedrag – ongeveer 16,5 miljard zloty – naar ontvangers die banden hebben met de katholieke kerk, veruit de grootste en meest invloedrijke religieuze instelling van Polen. Volgens de laatste volkstelling identificeert ruim 71% van de bevolking in Polen zich als katholiek .

Uit het rapport van NIK bleek ook dat 106 van de 160 subsidies die aan katholieke instellingen waren toegekend – ter waarde van ongeveer 200 miljoen zloty – waren verdeeld zonder dat de juiste procedures waren gevolgd. Van de 18 onderzochte subsidies uit het reservefonds van de premier, bleek bij 15 dat er geen wettelijke basis was om de normale regels voor openbare concurrentie te omzeilen.

Uit de audit bleek ook dat het agentschap voor staatsbosbeheer tussen 2021 en 2023 meer dan 8 miljoen zloty aan religieuze instellingen doneerde, waarbij de helft van de donaties niet voldeed aan de criteria voor algemeen nut.

De drie grootste begunstigden van de geldstromen van overheidsinstanties waren de Profeto Foundation, de Lux Veritatis Foundation en het College voor Sociale en Mediacultuur in Toruń.

De eerste groep wordt geleid door Michał Olszewski, een priester die momenteel wordt beschuldigd van corruptie in verband met geld dat zijn organisatie van het ministerie van Justitie heeft ontvangen onder PiS. De laatste twee werden opgericht door Tadeusz Rydzyk, een vooraanstaand priester met nauwe banden met PiS .

Na de publicatie van het rapport presenteerde Hołownia een aantal voorgestelde hervormingen. Hij riep op tot een einde aan de vrije overdracht van land aan de katholieke kerk als compensatie voor oorlogsverliezen. "De oorlog eindigde 80 jaar geleden", verklaarde hij, geciteerd door de nieuwswebsite OKO.press.

Hij stelde ook voor dat de staat en de kerk de kosten van godsdienstlessen op scholen – die hij schatte op 1 miljard zloty per jaar – gelijk zouden verdelen. De overheid heeft onlangs het aantal lessen teruggebracht van twee naar één uur per week. De kerk is hier fel tegen .

Hołownia herhaalde ook zijn eerdere oproepen om het Kerkfonds af te schaffen, dat momenteel de ziektekostenverzekering voor geestelijken, religieuze liefdadigheidsinstellingen en het onderhoud van religieuze gebouwen ondersteunt.

De afschaffing van het fonds was een van de beloften die de belangrijkste regeringspartij van Polen, de centristische Burgercoalitie (KO), in de eerste honderd dagen van haar regering beloofde – maar niet nakwam. Dit jaar heeft The Left – een ander lid van de regeringscoalitie – een wetsvoorstel ingediend om het fonds af te schaffen .

Na de aankondiging van Hołownia uitten PiS-leden echter kritiek op de eisen van de partij en verdedigden zij de kerk. Marek Pęk, senator voor PiS, publiceerde een lange lijst van alle liefdadigheids- en andere humanitaire doelen die door de katholieke kerk in Polen worden gerund.

Radosław Fogiel, parlementslid voor PiS en voormalig woordvoerder van de partij, beschuldigde Szymon Hołownia ervan dat hij zijn aankondiging donderdag deed om de aandacht af te leiden van een schandaal rondom mogelijke buitenlandse financiering van campagneadvertenties ter ondersteuning van KO's presidentskandidaat Rafał Trzaskowski.

"Nu komen we erachter dat er honderdduizenden zloty's illegaal worden gebruikt voor de financiering van campagnes via een netwerk van stichtingen en bedrijven, en dan duikt hij op en praat hij over financiering door de staatskerk", schreef Fogiel op X.

Hoofdfoto: Chancellery of the Sejm/Flickr (onder CC BY-NC 2.0 )