Einde van de missie van de Wagner Group in Mali. Ze worden vervangen door het African Corps.

Russische huurlingen van de zogenaamde Wagner-groep maakten vrijdag bekend dat hun missie in Mali was afgelopen en dat ze het land zouden verlaten. Hun plaats in Mali en andere Afrikaanse landen wordt echter ingenomen door soldaten van het Afrikakorps, die direct ondergeschikt zijn aan het Russische ministerie van Defensie.

Reuters citeerde de huurlingen die verklaarden dat ze Mali hadden verlaten na "het succesvol voltooien van een drieënhalf jaar durende missie" in het Afrikaanse land. De huurlingen pochen dat ze islamitische strijdkrachten hebben verdreven, hun commandanten hebben gedood en het hele land hebben overgedragen aan de Malinese militaire junta.

De jihadistische aanslagen van afgelopen weekend op het vliegveld van de historische stad Timboektoe en op een militaire basis in de stad Boulikessi, waarbij meer dan 30 Malinese soldaten omkwamen, bewijzen dat Russische huurlingen er niet in slagen de rust te herstellen.

Mali vecht al jaren tegen jihadisten die banden hebben met al-Qaeda en Islamitische Staat (IS). Aan de grens met Algerije kampt het land met Toeareg-groeperingen, waarvan sommigen strijden voor de afscheidingsstaat Azawad.

De interim-president van het land, Assimi Goita, die in 2020 en 2021 na twee staatsgrepen aan de macht kwam, beloofde de rust in het land te herstellen. Ontevreden over de voortgang van de Franse troepen beval hij hen het land te verlaten, waarna hij ook de 11.000 man sterke VN-vredesmissie verzocht te vertrekken. In hun plaats nodigde hij in 2022 huurlingen van de Wagner Group uit, die – volgens schattingen van de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) – een jaar later rond de 2.000 in het land waren, hoewel hun aantal het jaar daarop daalde tot 1.000, waarschijnlijk vanwege de mislukkingen in Oekraïne, waar ze naartoe waren gebracht.

In Mali, de op twee na grootste goudproducent van Afrika, is Rusland sterk betrokken bij de winning ervan. Begin 2023 namen Russische huurlingen minstens drie grote mijnen in Balandougou, Koyoko en Yanfolila in. Recentelijk zijn ze ook betrokken geweest bij de raffinage. Eerder deze week tekende Moskou een contract met de junta voor de bouw van een goudraffinaderij in Bamako, waar het van plan is jaarlijks meer dan 200 ton goud te verwerken. Tegelijkertijd is de onteigening van het Canadese bedrijf Barrick Gold, dat de meest productieve mijnen in Loulo en Gounkoto exploiteert, gaande.

Om deze reden kan het Kremlin het zich niet veroorloven Mali in de steek te laten. De Wagnergroep, opgericht door Jevgeni Prigozjin, die ooit een nauwe band met Vladimir Poetin had, genoot lange tijd een aanzienlijke autonomie. Maar na de dood van Prigozjin besloot het Kremlin deze volledig ondergeschikt te maken of te vervangen door andere eenheden. Het geval van Mali, maar ook van de Centraal-Afrikaanse Republiek, waar huurlingen vanaf januari 2026 vervangen zullen worden door reguliere eenheden van het Afrikaanse Korps, laat zien dat Rusland het vertrouwen in ongehoorzame huurlingen heeft verloren.

Mijnbouw is slechts één onderdeel van Ruslands plan om te profiteren van Afrika. Ruslands doel is om onzekerheid te creëren, zodat het gezien kan worden als de enige speler die veiligheid kan bieden. Daarvoor vraagt ​​het een hoge prijs, zoals Jack Watling, specialist in landoorlogvoering bij het Royal United Services Institute (RUSI), het verwoordde.

Tadeusz Brzozowski (PAP)

jij/de straf/