Robert De Niro in Warschau. Nobu viert jubileum en overweegt verdere investeringen in Polen.

Het Nobu Hotel in Warschau opende in 2020 aan de Wilczastraat. Het was een van de eerste hotels in Europa die een Nobu-restaurant combineerde met een hotel. Soortgelijke projecten werden eerder gerealiseerd in Londen, Barcelona en Las Vegas. Volgens vertegenwoordigers van het bedrijf heeft de ervaring in Warschau aangetoond dat de Poolse markt openstaat voor de combinatie van premium gastronomie met boutique hospitality.

"In het Verenigd Koninkrijk hebben we een hotel in Londen en openen we er binnenkort nog een in Manchester. We hebben vijf hotels in Spanje, maar slechts één in de meeste Europese landen. Polen is een van de weinige plaatsen waar we ruimte zien voor meer dan één hotel. Warschau heeft bewezen dat de Poolse markt klaar is voor Nobu", aldus Trevor Horwell, CEO van Nobu Hospitality Group.

Het bedrijf investeert in zogenaamde branded residences – luxe appartementen gecombineerd met hotels – in onder andere Miami, Los Angeles en Ibiza. Dit model, populair in de Verenigde Staten en Azië, begint nu pas aan populariteit te winnen in Europa. Volgens de CEO van Nobu Hospitality Group is dit de toekomst en de ontwikkelingsrichting voor de luxe levensstijl.

"Steeds meer mensen willen wonen op een plek die hotelkwaliteit biedt, maar ook een gemeenschapsgevoel creëert. We hebben wereldwijd al meer dan twintig van dergelijke investeringen, sommige met hotelservices, andere te koop. In Krakau willen we een ruimte creëren voor wonen, ontmoeten en het creëren van een gemeenschap. We zijn van plan uit te breiden, misschien naar andere Poolse steden, misschien zelfs naar een skigebied", kondigt Trevor Horwell aan.

Nobu Hotel, Restaurant & Residences, Nobu's eerste project in Centraal- en Oost-Europa, dat de trend van merkresidenties omarmt, wordt gebouwd in het socialistisch-realistische gebouw van het voormalige Miastoprojekt-gebouw in Krakau, in samenwerking met SAO Investments. Het zal 100 hotelkamers, 80 woningen en een culturele ruimte met een theater, bioscoop, opnamestudio en kunstgalerie omvatten. De ontwikkeling, gelegen nabij het Błonia Park en het Cracovia-stadion, wekt echter veel enthousiasme bij de bewoners vanwege de plannen om de Kraszewskiegostraat om te vormen tot voetgangersgebied.

Voor de oprichters van Nobu heeft het bezoek aan ons land ook een persoonlijke dimensie.

"Ik voel me verbonden met Polen – ik ben geboren in Israël, maar mijn ouders komen uit een dorp in de buurt van Lublin. Het is bijzonder voor mij om hier vandaag bij jullie te zijn", zegt Meir Teper, filmproducent.

Robert De Niro kan zijn bewondering voor de veranderingen die hij eind jaren tachtig tijdens zijn eerste bezoek aan Warschau heeft meegemaakt niet onder stoelen of banken steken.

" Ik was hier in 1989, vóór de val van de Sovjet-Unie. Toen zag ik rijen voor brood. Vandaag de dag is Warschau een compleet andere stad – prachtig, modern. Ik ben er sindsdien nog een paar keer geweest en ik bewonder echt hoe Polen zich heeft ontwikkeld", zegt de acteur.

Hij steekt ook niet onder stoelen of banken dat hij het idee van Nobu geweldig vindt. Van een klein restaurant in Los Angeles is het inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijd concept dat cultuur, gastronomie en design combineert.

"Ik heb geen favoriet gerecht. Wat Nobu me ook serveert, ik ben altijd blij. In elke stad, in elk Nobu-hotel, voel ik me thuis. Het is meer dan alleen een reis – het is een gedeelde energie", zegt Robert De Niro.

De acteur raakte meer dan dertig jaar geleden betrokken bij Nobu toen hij bevriend raakte met Nobu Matsuhisa en de Japanse chef-kok overtuigde om samen te werken aan een project.

"Hij houdt van zwarte kabeljauw. Ik heb dit gerecht zo'n 38 of 39 jaar geleden voor hem gemaakt. Destijds was het een goedkope vis, maar tegenwoordig is Nobu's zwarte kabeljauw over de hele wereld bekend – omdat hij het lekker vond! " grapt Nobu Matsuhisa.

Chef Nobu, die het grootste deel van het jaar op reis is, geeft toe dat hij geïnspireerd wordt door lokale producten en culinaire tradities. Hij vindt het heerlijk om deze te ontdekken en te combineren met Japanse smaken – zo is de Nobu-stijl geboren. Ook zero waste speelt een steeds belangrijkere rol in zijn filosofie – zelfs schillen en korsten belanden niet in de prullenbak. Ze worden gebruikt om groentepasta's te maken met chili, gember en knoflook: de basis voor talloze nieuwe gerechten.

"Ik probeer overal waar ik kom te leren. In Polen was ik verrast door de heerlijke seizoensproducten, de verscheidenheid aan groenten en hoeveel je ermee kunt maken. Elke nieuwe plek brengt iets nieuws in mijn kookkunsten", zegt Nobu Matsuhisa.

Terugdenkend aan zijn eerdere bezoeken aan Warschau benadrukt hij dat het de mensen zijn die de sfeer van een plek bepalen.

"Als ik dezelfde gezichten zie – in de keuken, bij de receptie, in de sushibar – voel ik me thuis. Dat is wat voor mij het belangrijkst is: de energie van de mensen, hun passie, de gedeelde werkethiek", zegt de Nobu-chef.

Het Warsaw Nobu hotel was het 17e hotel van het merk wereldwijd en het eerste in Centraal- en Oost-Europa. Het bedrijf is actief op vier continenten, met meer dan 30 hotels en tientallen restaurants, en er lopen meer dan 20 investeringen.