Waarom u een buitenluchtkwaliteitsmonitor nodig hebt (2025)

Het is nog niet zo lang geleden dat weinig mensen de luchtkwaliteit in de gaten hielden – niet de overheid, niet haar burgers. Tegenwoordig geven weerapps schattingen van de luchtkwaliteit buitenshuis, en de eigen website van de overheid voor luchtkwaliteitsmonitoring, AirNow , heeft een gebruiksvriendelijke postcodeportal en een kaart met brand- en rookmeldingen .

Het bezit van een luchtkwaliteitsmonitor levert reële gezondheidsvoordelen op. Elke Amerikaanse staat is verantwoordelijk voor het ontwikkelen van zijn eigen monitoringplan . Zelfs in dichtbevolkte stedelijke gebieden kunnen buitenluchtmonitors die eigendom zijn van federale, staats- en lokale overheden geografisch verspreid zijn, waardoor er hiaten in de monitoring ontstaan die de luchtkwaliteit buiten de eigen voordeur niet nauwkeurig in kaart brengen.

Luchtkwaliteitsmonitors voor buiten zijn niet alleen bedoeld om de luchtkwaliteit te meten wanneer de geur van rook uw huis vult – een buitenmonitor kan u ook op de hoogte houden. Amerika is al minder dan een eeuw bezig met het monitoren van de luchtkwaliteit. Nog niet zo lang geleden stierven burgers door ongereguleerde en ongecontroleerde lucht.

Trumps EPA probeert opnieuw de huidige normen voor de Air Quality Index ( AIR KWALITEITSINDEX) te verzwakken, de cijfers die bepalen wat goede, matige of ongezonde lucht is, en de regelgeving voor de uitstoot van broeikasgassen in te trekken. Deze maatregelen zullen leiden tot viezere lucht en minder betrouwbare gegevens. Net als gezichtsmaskers en luchtreinigers is een buitenluchtkwaliteitsmonitor niet langer een nicheapparaat, maar een elektronische kanarie in de moderne kolenmijn van een wereld met slechte luchtkwaliteit.

Foto: Lisa Wood Shapiro

In januari werd ik wakker en zag ik mijn PurpleAir Zen buitenluchtkwaliteitsmonitor felrood oplichten. Dit gebeurde meerdere dagen lang en ik was in de war, want de waarden waren ruim boven de 100, terwijl er geen waarschuwing voor de luchtkwaliteit in de omgeving was.

De jaarlijkse AQI voor mijn buurt is onder de 50 – wat als goede luchtkwaliteit wordt beschouwd. Ter vergelijking: een AQI van 100 of meer is ongezond voor gevoelige groepen, en een AQI van 150 is ongezond voor iedereen. Ik vertelde een vriend over de ongezonde luchtkwaliteit en herinnerde me eraan dat New York City onlangs een paar straten van mijn huis een betonrecyclingcentrum heeft geïnstalleerd. De letterlijke stofophoping die het centrum veroorzaakte, inclusief het niet informeren van de buurt over het bestaan ervan, zou de oorzaak kunnen zijn van de recente toename van slechte luchtkwaliteit, veroorzaakt door het betonstof dat door het recyclingcentrum wordt geproduceerd. Op dat moment had het recyclingcentrum nog geen irrigatie geïmplementeerd om de stofpluimen te beperken. De gegevens van mijn buitenmonitor werden ingevoerd in de crowdsourced realtime kaart van PurpleAir. Op de kaart kon ik andere PurpleAir-monitoren in de buurt zien, en de monitoren die het dichtst bij het betonrecyclingcentrum lagen, hadden over het algemeen een slechtere luchtkwaliteit.

In juli, na een jaar van toenemende protesten en politieke druk, kondigde de stad aan dat het betonrecyclingcentrum verplaatst zou worden. Wat zou er gebeurd zijn als bewoners de stofwolken niet hadden gezien of de grijze waas op hun auto's niet hadden opgemerkt? Wat als ze niet konden zien wat er om hen heen was? PM 2.5 zijn de onzichtbare vaste stoffen en vloeistoffen in de lucht. De kleinste deeltjes kunnen tot in de diepste delen van de longen doordringen en in de bloedbaan terechtkomen. Daar kunnen ze een scala aan ziekten , ademhalingsproblemen en hart- en vaatziekten veroorzaken.

Foto: Lisa Wood Shapiro

Begin 2024 heeft de regering-Biden de National Ambient Air Quality Health Standards (NAAQS) voor fijnstof aangescherpt, een stap die "het niveau van de primaire (op gezondheid gebaseerde) jaarlijkse PM 2.5-norm vaststelde op 9,0 microgram per kubieke meter (µg/m ³ ) om nieuwe wetenschappelijke inzichten over schade veroorzaakt door fijnstofvervuiling te weerspiegelen." Dit veranderde het venster van wat als "goede" lucht wordt beschouwd op de Air Quality Index .

Deze EPA-richtlijnen zijn bijna het dubbele van die van de Wereldgezondheidsorganisatie, die een strengere PM 2.5- norm hanteren. Trumps EPA heroverweegt de PM 2.5-normen van de regering-Biden. Om EPA-directeur Zeldin te citeren: "Alle Amerikanen verdienen het om schone lucht in te ademen terwijl ze de Amerikaanse droom nastreven. Onder president Trump zullen we ervoor zorgen dat de luchtkwaliteitsnormen voor fijnstof de menselijke gezondheid en het milieu beschermen, terwijl we de Gouden Eeuw van Amerikaanse welvaart ontketenen."

De regering-Trump wil ook de regelgeving voor broeikasgasemissies intrekken . Volgens een verklaring van de EPA "stelt de EPA verder voor om te concluderen dat de uitstoot van broeikasgassen door fossiele brandstofgestookte energiecentrales niet significant bijdraagt aan gevaarlijke luchtvervuiling." Wetenschappelijk onderzoek wijst het tegendeel uit. Naarmate de buitenlucht minder gereguleerd wordt, kan deze dus vuiler worden en mensen ziek maken.

Afgelopen voorjaar vulde de geur van kampvuur mijn huis. Ik tuurde uit mijn raam op de vierde verdieping en zag de illegale vuurplaats van mijn buurman drie achtertuinen verderop. Ik zag de kleuren op mijn PurpleAir Zen-buitenmonitor in een uur tijd veranderen van groen naar geel naar karmijnrood. Toen ik inlogde op de crowdsourced PurpleAir realtime kaart, zag ik dat mijn buitenluchtkwaliteit een ongezonde 160 PM 2.5 was en dat een paar straten verderop de luchtkwaliteit goed was, met een waarde onder de 30 PM 2.5. Het is niet verwonderlijk dat een vuurplaats luchtvervuiling veroorzaakt, maar ik realiseerde me niet hoe intens en lokaal die luchtvervuiling kon zijn, ook al zat ik vier verdiepingen hoog in een gebied ter grootte van een half stadsblok. Dit is luchtkwaliteit op microschaal.

Er zijn verschillende relatief goedkope monitors voor de luchtkwaliteit buitenshuis op de markt. Sommige, zoals PurpleAir's Zen, voeren gegevens in een crowdsourced realtime kaart in. In de linkerbovenhoek van de kaart bevindt zich een pulldownmenu met datalagen om uw Air Quality Index-metingen aan te passen. Er is een laag voor EPA-richtlijnen, en PurpleAir vertelde me dat als de EPA haar luchtkwaliteitsnormen bijwerkt, de laag daarmee zal worden bijgewerkt. Er zijn ook WHO-richtlijnen voor PM 2.5, samen met verschillende andere. Mijn favoriete laag voor PM 2.5-gegevens is het aantal gerookte sigaretten per dag . Op de dag dat ik dit schrijf, is de luchtkwaliteit in mijn wijk in Brooklyn gelijk aan het roken van 0,6 sigaretten per dag. Sommige luchtmonitors hebben sensoren die TVOC's (totale vluchtige organische stoffen) en CO ₂ kunnen meten, samen met temperatuur en vochtigheid.

Foto: Lisa Wood Shapiro

De Outdoor Air Quality Monitor van AirGradient en de Outdoor Monitor van IQAir gebruiken beide de robuuste richtlijnen voor luchtkwaliteit van de WHO. AirGradient heeft zelfs een stippellijn op de dashboardgrafiek om precies aan te geven hoe de buitenlucht zich verhoudt tot de PM 2.5-richtlijnen van de WHO. AirGradient gebruikt ook de EPA-kleurcodes : groen voor goede luchtkwaliteit, geel voor matige luchtkwaliteit, oranje voor ongezonde luchtkwaliteit en rood voor zeer ongezonde luchtkwaliteit. En het punt met buitenlucht is dat het ook binnenkomt.

De Amerikaanse luchtkwaliteit wordt sinds kort gemeten. De Donora Historical Society and Smog Museum , zo'n 40 kilometer ten zuiden van Pittsburgh, Pennsylvania, heeft een bord boven de voordeur hangen met de tekst "Schone Lucht Begonnen Hier". In die staat stierven in oktober 1948 20 mensen en werden bijna 6000 mensen ziek door de smoggebeurtenis in Donora . De dodelijke lucht was het gevolg van de twee fabrieken in de fabrieksstad en een ongelukkige weersomslag die leidde tot wat bekend stond als de "Death Smog". De smoggebeurtenis in Donora zou de aanleiding zijn geweest voor de Clean Air Act.

Om te voorkomen dat dodelijke, slechte lucht Amerikanen schaadt, vereiste de Clean Air Act van 1970 monitoring van de luchtkwaliteit op fijnstof, ozon, koolmonoxide, zwaveldioxide, stikstofoxiden en lood. Deze wet heeft naar verluidt honderdduizenden levens gered en ziekten voorkomen. Traditioneel leven mensen van kleur en met een lagere sociaaleconomische achtergrond in gebieden met een slechtere luchtkwaliteit. De extra kosten van een buitenluchtkwaliteitsmonitor zijn mogelijk geen optie voor mensen die al te kampen hebben met de onrechtvaardige last van luchtvervuiling. Bij de keuze tussen een buitenluchtkwaliteitsmonitor of een luchtreiniger, is de luchtreiniger de eerste keuze.

Net als de menselijke neus meten PM 2.5-luchtsensoren de lucht in het apparaat. Lucht wordt door een kleine ventilator de sensor in gezogen, waar het door een laserstraal stroomt. De deeltjes reflecteren licht op de detector die de lichtpuls meet. Hoe langer de puls, hoe groter het fijnstof. De sensoren van PurpleAir werken op deze manier, en de plaatsing van de monitor is net zo belangrijk.

Ik stuurde een e-mail naar Shelly Miller, hoogleraar werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Colorado, en vertelde haar over mijn ervaringen met mijn PurpleAir Zen-monitor voor de buitenluchtkwaliteit en het plaatselijke cementrecyclingcentrum.

Ze schreef: "De luchtkwaliteit kan ruimtelijk behoorlijk verschillen, vooral afhankelijk van lokale bronnen – zoals de cementrecyclingfabriek waarnaar u in uw e-mail verwees. In een van onze eerdere onderzoeken hadden we een meetpunt in de buurt van een cementfabriek geplaatst, en de meetwaarden waren constant anders dan die van al onze andere meetpunten vanwege de lokale bron."

En zodra u uw PurpleAir-monitor op de kaart registreert, verstrekt u niet alleen informatie over uw kleine deel van de wereld; de monitor wordt ook onderdeel van PurpleAir's realtime luchtkwaliteitskaart . AirGradient en IQAir hebben crowdsourced kaarten die eigenaren van luchtmonitors kunnen registreren en hun gegevens met de kaart kunnen delen. Hoe meer mensen buitenluchtmonitors bezitten en deze koppelen aan de crowdsourced kaarten, hoe nauwkeuriger de luchtkwaliteitsmetingen zullen zijn.

Het New York State Department of Environmental Protection heeft een netwerk van lokale luchtkwaliteitsmonitors. Met behulp van de interactieve kaart zie ik zowel de luchtkwaliteitsmonitors van de staat als locaties die vergunningen en registraties voor luchtvervuiling vereisen als bron van luchtvervuiling, zoals autoschadeherstelbedrijven, stomerijen, enzovoort.

Als ik naar de kaart kijk, zie ik de bruine cirkels met kleine windsporen die bronnen van vervuiling aangeven. New York City is bedekt met die bruine cirkels. Er zijn minder blauwe cirkels verspreid over de staat. Die geven meetpunten voor de luchtkwaliteit aan. U kunt de meetpunten voor de luchtkwaliteit van de EPA ook bekijken op de interactieve AirData-kaart . In de rechterbovenhoek kunt u op de verschillende lagen klikken om de EPA-monitoren voor PM 2.5, ozon en lood te bekijken, om er maar een paar te noemen. En als u op die kaart inzoomt op uw locatie, ziet u dat de monitoren verspreid liggen. Zelfs in New York City zijn er slechts 10 PM 2.5-meetpunten van de EPA op de kaart.

Buitenluchtkwaliteitsmonitors, die door gewone mensen worden gebruikt, vullen de gaten in luchtmonitoring. Ze kunnen de microgebieden rondom je huis vastleggen en monitoren en tegelijkertijd realtime gegevens leveren ten behoeve van het algemeen belang.