Wat zijn de meest voorkomende doodsoorzaken bij Europeanen? Het Eurostat-rapport identificeert twee hoofdoorzaken.

Hart- en vaatziekten en kanker zijn volgens de meest recente gegevens van Eurostat de twee belangrijkste doodsoorzaken in de Europese Unie. In deze periode verloren meer dan 5 miljoen mensen het leven, van wie 56% aan hart- en vaatziekten en kanker. Deskundigen benadrukken dat beide bedreigingen gedeeltelijk kunnen worden verminderd door preventieve maatregelen en veranderingen in levensstijl.

Hart- en vaatziekten waren in 2022 de oorzaak van de meeste sterfgevallen in de EU – 1,7 miljoen mensen, oftewel 33% van alle gevallen. Deze groep omvat onder andere hartaanvallen en beroertes. Eurostat wijst erop dat het risico toeneemt met de leeftijd – maar liefst 9 op de 10 sterfgevallen door deze oorzaak vonden plaats bij mensen ouder dan 65.

Gegevens uit Centraal- en Oost-Europa zijn bijzonder verontrustend, omdat veel roken en hoge bloeddruk leiden tot de hoogste sterftecijfers per 100.000 inwoners.

Kanker was in 2022 verantwoordelijk voor 1,15 miljoen sterfgevallen, bijna een kwart van alle gevallen in de EU. Longkanker blijft de belangrijkste doodsoorzaak bij mannen, terwijl borstkanker de belangrijkste doodsoorzaak bij vrouwen blijft. Als we echter alle gevallen bekijken, zijn long- en darmkanker samen verantwoordelijk voor een derde van de sterfgevallen door kanker in Europa.

De trends zijn gemengd: het aantal sterfgevallen door maagkanker neemt gestaag af, maar het aantal gevallen van alvleesklierkanker blijft toenemen.

In 2022 waren er 363.000 sterfgevallen door luchtwegaandoeningen, en nog eens 312.000 sterfgevallen die rechtstreeks aan COVID-19 werden toegeschreven. Hierdoor kwamen infectieziekten voor het eerst in decennia weer in de top vijf van doodsoorzaken wereldwijd terecht.

Aandoeningen van het zenuwstelsel, met name de ziekte van Alzheimer, veroorzaakten in 2022 212.000 sterfgevallen, evenals spijsverteringsziekten zoals cirrose. Deskundigen voorspellen dat naarmate de samenleving ouder wordt, het percentage sterfgevallen als gevolg van dementie snel zal stijgen. Dit legt een enorme druk op gezinnen en zorgstelsels in heel Europa.

Hoewel de gegevens enigszins verouderd zijn, zijn ze pas in maart 2025 gepubliceerd en laten ze een aanhoudende trend in sterfte zien.