Inactiviteit in INSS-schandaal onthult Lula's prioriteit bij de 'vakbondsrepubliek'

De omissie en aarzeling van president Luiz Inácio Lula da Silva (PT) ten aanzien van de frauduleuze kortingen op pensioenen van het Nationaal Instituut voor Sociale Zekerheid (INSS) laat meer zien dan alleen de angst voor politieke schade veroorzaakt door het miljarden dollars kostende corruptieschandaal. Volgens analisten is Lula banger voor het criminaliseren van vakbonden dan voor het verliezen van de steun van zijn politieke basis in het Congres.

Voor politici en analisten die door Gazeta do Povo werden geïnterviewd, onthult het gebrek aan effectieve maatregelen om nieuwe afwijkingen in te dammen, in combinatie met de benoeming van Wolney Queiroz (PDT) als de nieuwe minister van Sociale Zekerheid, Lula's historische, persoonlijke en electorale banden met de "vakbondsrepubliek", die hij probeert te herstellen.

Volgens hen doet de president afstand van concrete oplossingen en toont hij weerstand tegen het confronteren van vakbondsorganisaties door Carlos Lupi (PDT) te vervangen, iemand die al de nummer twee was op het ministerie, die deelnam aan vergaderingen waarin onregelmatigheden werden gemeld die naar schatting R$ 6,5 miljard bedroegen en die wetgevende initiatieven leidde om de omleidingen te vergemakkelijken.

Tijdens een bezoek aan Rusland afgelopen weekend schreef Lula de regering-Bolsonaro de oprichting toe van een "bende" die in 2019 verantwoordelijk was voor het INSS-fraudeschandaal. Hij beloofde een onderzoek "zonder haast en zonder vuurwerk" om de verduisterde bedragen terug te vorderen. Hij zei dat gepensioneerden geen verliezen zullen lijden en dat de tegoeden van de betrokken entiteiten zullen worden bevroren ter compensatie.

De oppositie reageerde door erop te wijzen dat de fraude tijdens Lula's regering verviervoudigde. Het bedrag dat naar verdachte verenigingen werd overgemaakt, steeg van R$ 706 miljoen aan het einde van de regering-Bolsonaro in 2022 naar R$ 1,2 miljard in 2023 en R$ 2,8 miljard in 2024.

Tegenstanders van de regering hadden ook kritiek op het feit dat organisaties als de Nationale Unie van Gepensioneerden, Gepensioneerden en Ouderen (Sindnapi), die banden heeft met José Ferreira da Silva (Frei Chico), de broer van Lula, niet onder de bevriezing van tegoeden vielen. Parlementsleden, zoals parlementslid Nikolas Ferreira (PL-MG), stellen de vraag: als er een overtuiging is dat het allemaal met Bolsonaro begon, waarom weigeren de PT en andere linkse partijen dan hun steun te geven aan de instelling van een Gezamenlijke Parlementaire Onderzoekscommissie (CPMI) om de misdaden te onderzoeken?

Analist Lula vreest criminalisering vakbonden meer dan verlies van steun voor PDT

Leonardo Barreto, partner bij adviesbureau Think Policy, benadrukt dat Lula niet eens toegaf aan de wijdverbreide publieke verontwaardiging over de fraude. "De president mag zijn waakzaamheid niet laten verslappen. Vooral omdat hij alleen onder de oudste kiezers nog steeds de meeste populariteit geniet", benadrukte hij.

Volgens de deskundige is Lula's grootste zorg, belangrijker dan de angst om de steun van de PDT in het Congres te verliezen – wat uiteindelijk in de Kamer gebeurde – dat hij zich niet wil distantiëren van vakbonden die afhankelijk zijn van middelen die op verplichte wijze, legaal of illegaal, worden geïnd van werknemers en gepensioneerden.

Volgens Barreto laat de manier waarop de regering omgaat met het INSS-schandaal zien hoeveel prioriteit zij geeft aan de bescherming van vakbonden. "De oude alliantie tussen de PT en de vakbeweging verklaart waarom Lula probeert de crisis te beheersen zonder de entiteiten te schaden en, waar mogelijk, zonder ze te criminaliseren", benadrukt hij.

De Nationale Unie van Gepensioneerden, Gepensioneerden en Ouderen (Sindnapi), waarvan José Ferreira da Silva (Frei Chico), de broer van Lula, vicevoorzitter is, was een van de eerste doelwitten van het onderzoek door de Federale Politie (PF) en de Rekenkamer van de Unie (CGU) vanwege onterechte kortingen op uitkeringen .

Overheid zoekt naar manieren om entiteiten te financieren na het einde van de vakbondsbelasting

Sinds de arbeidswetgeving van 2017 de verplichte vakbondscontributie heeft afgeschaft, kampen vakbonden met financiële problemen. Sinds 2023 zoekt Lula naar manieren om hen te helpen. Begin dit jaar kondigde minister van Arbeid Luiz Marinho aan dat de uitvoerende macht een wetsvoorstel naar het Congres zou sturen om de geldstroom naar de entiteiten te herstellen.

De krant Folha de S.Paulo meldde dat het Ministerie van Arbeid de financiering voor NGO's die banden hebben met vakbonden vervijfvoudigde. Deze praktijk leidde in 2013 tot het ontslag van Lupi, toen hij hoofd van die afdeling was tijdens de regering van Dilma Rousseff (PT).

Op juridisch vlak besliste het Federale Hooggerechtshof (STF) in 2023 dat het heffen van bijstandsbijdragen ook van niet-vakbondsleden geldig is, op voorwaarde dat het recht op bezwaar gewaarborgd is. Toch zijn er nog steeds twijfels, zoals de mogelijkheid om met terugwerkende kracht kosten in rekening te brengen aan mensen die zich vóór de uitspraak van het Hof nooit tegen kortingen hebben uitgesproken.

Sociale bijdragen zijn een nieuwe bron van inkomsten geworden voor vakbonden, zegt oppositieleider

De leider van de oppositie in de Senaat, Rogério Marinho (PL-RN), veroordeelde de pogingen van de regering van Lula 3, sinds haar aantreden, om veranderingen in de wetten die de relatie tussen werknemers en vakbonden regelen, terug te draaien. Als rapporteur voor de hervorming van de arbeidswetgeving bekritiseert hij het besluit van de STF ten gunste van bijdragen van niet-vakbondsleden. “Het was een schending van de keuzevrijheid van de werknemer”, zei hij.

Marinho is van mening dat vakbonden die geen vakbondsbelasting meer hoefden te betalen, de socialezekerheidsbijdrage zagen als een “nieuwe tak die verkend moest worden”, wat ook de toename van fraudeklachten onder de huidige regering verklaart.

"We hebben een regering die tot de grootste lafheid in staat is en schaarse middelen van gepensioneerden afpakt", voegde hij eraan toe, toen hij de opening verdedigde van de Joint Parliamentary Inquiry Commission (CPMI) aan het einde van de maand om de verantwoordelijkheden in het INSS-schandaal vast te stellen.

Op 7 juli keurde de Commissie voor Sociale Zaken van de Senaat (CAS) het rapport van Marinho goed over het wetsvoorstel (PL 2830/2019) dat werknemers het recht garandeert om op een eenvoudige en individuele manier, bijvoorbeeld via elektronische berichten, bezwaar te maken tegen de inhouding van socialezekerheidsbijdragen op hun loon.

De raad heeft tevens ingestemd met een dringend verzoek om de kwestie rechtstreeks in de plenaire vergadering van het Huis in stemming te brengen. Het voorstel kreeg al in april 2024 een positief advies van de Commissie Grondwet en Justitie (CCJ) van de Senaat.

Oppositierapport wijst op politieke benoemingen als stimulans voor afwijkingen

Uit een onderzoek van technici van de oppositie in de Senaat blijkt dat de regering van Lula een reeks onterechte kortingen aan verenigingen heeft gegeven, hetzij door clementie, hetzij door maatregelen die fraude in de hand werkten. Uit het document Observatório da Oposição - Especial Escândalo do INSS (Oppositie Observatorium - Speciaal INSS Schandaal) blijkt dat de criminaliteitscijfers alleen in de miljarden liepen dankzij politieke benoemingen en de ontmanteling van controlemechanismen die door vorige regeringen waren opgezet.

Tussen 2021 en 2024 stegen de inhoudingen op salarissen van R$ 536 miljoen naar R$ 2,8 miljard, met een exponentiële groei van het aantal ongeoorloofde aanklachten vanaf 2023, precies het jaar waarin Lula terugkeerde naar het presidentschap. Zeven maanden voor de PF-operatie had de CGU aanbevolen de kortingen op te schorten, maar dit werd genegeerd.

Volgens oppositieleden heeft de regering niet alleen overeenkomsten met verdachte entiteiten in stand gehouden, maar ook regels uitgevaardigd die het lastig maken deze te straffen. Zo moet bijvoorbeeld meer dan 5% van de leden zich uitspreken tegen de kortingen, voordat er sancties kunnen worden overwogen.

De vorige regering, onder leiding van Jair Bolsonaro (PL), nam daarentegen maatregelen die er juist op gericht waren om afwijkingen in te dammen. In de eerste maand werd de voorlopige maatregel (MP) 871/2019 uitgevaardigd om de jaarlijkse herwaardering van kortingen te verscherpen en werd via MP 873/2019 de directe vakbondsbijdrage op de loonlijst afgeschaft, waarbij betaling via boleto verplicht werd gesteld.

Vanaf 2023 werden echter, onder leiding van de toenmalige minister van Sociale Zekerheid Carlos Lupi, figuren die banden hadden met de traditionele vakbonden opnieuw ingezet op strategische posities, zoals het voorzitterschap van het INSS. Het aantal klachten steeg van iets meer dan 24.000 in het tweejarig tijdvak 2019-2020 naar bijna 460.000 in de eerste twee jaar van de regering-Lula.

Uit het rapport blijkt ook dat de herstructurering van praktijken gepaard ging met veelvuldige contacten tussen wantrouwende vakbondsleiders en ministers van de huidige regering.

Adjunct bekritiseert omissie STF met “grootste schandaal sinds Petrolão”

Econoom en staatsafgevaardigde Cláudio Branchieri (Podemos-RS) wijt de verantwoordelijkheid voor het miljardenschandaal rond onterechte kortingen bij het INSS, waarvan volgens hem instanties en personen met linkse banden werden bevoordeeld, aan het nalaten van autoriteiten. Rechts daarentegen, zo benadrukt hij, heeft zich altijd verzet tegen iedere vorm van verplichte vakbondscontributie.

"Sinds 1994 verlenen instanties zoals de Nationale Confederatie van Landarbeiders, Boeren en Familiebedrijven (Contag), die banden hebben met de PT, kortingen rechtstreeks op de uitkeringen van gepensioneerden. In 2019 probeerde de toenmalige president Jair Bolsonaro (PL) misstanden aan te pakken met een voorlopige maatregel, maar het Congres – in de greep van louche belangen – blokkeerde jarenlang elk toezicht", bekritiseerde hij.

Branchieri houdt voormalig minister van Sociale Zekerheid Carlos Lupi ook verantwoordelijk voor maatregelen die de omleidingen mogelijk zouden hebben gemaakt, zoals het afschaffen van de vereiste van biometrische gegevens om autorisaties te valideren en het toestaan ​​van kortingen die uitsluitend werden verstrekt op basis van lijsten die door de begunstigde vakbonden zelf waren ingezonden.

Volgens de parlementariër verergerde de situatie toen de minister van de Federale Rekenkamer (TCU), Aroldo Cedraz – benoemd door de PT-regering – het model goedkeurde zonder de nodige controles.

"We worden geconfronteerd met het grootste schandaal sinds het Petrobras-schandaal. Er zijn miljarden afgezet van gepensioneerden die zich nauwelijks medicijnen kunnen veroorloven. Er zijn luxe auto's, onroerend goed, reizen en witwaspraktijken in het buitenland. Maar het Hooggerechtshof, dat mensen arresteert vanwege berichten op sociale media en lippenstift op standbeelden, blijft stil," zei hij.

Lupi en de regering proberen de schuld voor miljarden aan verduistering bij het INSS uit te besteden

Tijdens zijn laatste dagen als hoofd van de Sociale Zekerheid probeerde Carlos Lupi zich te onttrekken aan de verantwoordelijkheid voor het fraudeschandaal bij de INSS. Volgens hem was de vertraging in zijn handelen te wijten aan de inefficiëntie van zijn ondergeschikten en de complexiteit van het systeem. Hij gaf toe dat hij in 2023 al gewaarschuwd was voor de onregelmatigheden, maar zei dat hij "geïrriteerd was door de vertraging" bij de uitvoering van de maatregelen.

Ter verdediging noemde hij de start van meer dan 200 onderzoeken, met arrestaties tot gevolg en een besparing van R$ 1,1 miljard. Toen hij op 2 mei aftrad, verklaarde hij dat zijn naam niet genoemd was in de onderzoeken en verdedigde hij de straffen voor de verantwoordelijken. Voormalig presidentskandidaat Ciro Gomes (PDT) nam het voor hem op. Hij beschuldigde eerdere regeringen en uitte kritiek op de keuze van zijn opvolger, Wolney Queiroz.

Te midden van de crisis stelden de ministers Rui Costa (Burgerlijk Huis) en Gleisi Hoffmann (Institutionele Relaties) dat de fraude bij de regering-Bolsonaro lag en dat de verantwoordelijkheid van het PT-bestuur daarbij lag.

Costa klaagde over het falen van de Algemene Rekenkamer van de Unie (CGU) en het ontbreken van waarschuwingen aan de regering. Daardoor was een onmiddellijke reactie moeilijk. Gleisi stelde op zijn beurt dat de PF en de CGU alleen tijdens Lula's regering de bendes aanpakten. Ze zei ook dat de overheid eraan werkt om de fouten te corrigeren en de gedupeerden te compenseren.