Mening: Een rivier onder je voeten

Wonen in Brussel betekent vaak vergeten dat we aan een rivier wonen. De Zenne, die door de hele stad stroomt, is sinds de 19e eeuw vrijwel volledig bedolven – hij stroomt onder de straten, onzichtbaar voor de meeste inwoners, langs verkeerstunnels, de metro, enzovoort. Ik ben altijd geïntrigeerd geweest door deze steden gebouwd op een land vol gaten, als kaas, maar blijkbaar werkt het en stort er niets in. Niets, behalve de overheden – Brussel zit trouwens al een jaar zonder lokaal bestuur. In Brussel stroomt de rivier bijna 9 van de 14 km die hij door de hoofdstad loopt onder de stad door. Hij is slechts op enkele plaatsen zichtbaar – in het zuiden en noorden. De Zenne ontspringt in Naast, Wallonië, en loopt ongeveer 100 km tot hij samenvloeit met de Dijle, alvorens uit te monden in de Noordzee. Maar het Brusselse kanaal is de echte ster van het waterleven in de stad. Het is over de hele lengte zichtbaar en bevaarbaar en wordt vaak het "Zennekanaal" genoemd vanwege de nauwe verbinding met de rivier. Maar ze zijn niet hetzelfde: het kanaal helpt overtollig water te reguleren, vangt regenwater op en dient bij overstromingen als ontsnappingsroute voor de rivier.

En onlangs kregen we goed nieuws over de waterkwaliteit van deze rivier, die nogal troebel en dicht is – na decennialang als een open riool te hebben gefungeerd, lijkt de Zenne weer op adem te komen. Sinds de jaren 2000 hebben twee grote waterzuiveringsinstallaties de waterkwaliteit van de rivier verbeterd en onlangs werden er alleen al in Brussel 15 vissoorten aangetroffen.